- Да. Поехали.
Гроза давно закончилась, и город пах дождем и свежестью, внушая мысли о том, что жизнь только начинается.
Оказавшись дома, Шун немедленно завалился спать, а проснулся он уже далеко за полдень с сильным чувством голода. Заниматься готовкой ему страшно не хотелось, слуг дракон не держал, не вынося порой чужого присутствия, а с уборкой вполне могла справиться обычная бытовая магия, так что, недолго думая, Шун направился в ближайший ресторан с поэтическим названием «Тихая пристань». Именно в нем Шун любил обедать или назначать встречи Леирзилю, когда не было особого желания сидеть дома.
В этот раз Шун явился в ресторан, не сделав предварительно заказ на столик, так что его ожидало жестокое разочарование. Свободных мест не было. За последние годы ресторан приобрел такую популярность, что попасть в него оказалось не так просто.
Встретивший гостя слуга огорченно развел руками:
- Сожалею, но мест нет. Все заказано.
Скрипнув от досады зубами, Шун уже хотел развернуться и уйти, когда его остановил только что подошедший посетитель:
- Если не побрезгуете разделить со мной трапезу, я приглашаю Вас за свой столик.
Вскинув взгляд, Шун опознал в говорившем того оборотня из высших, что заинтересовал его накануне в выставочном зале.
- Господин Тиор? Вы уверены, что я не помешаю?
- Зовите меня Пайрис. Не помешаете, господин Шуэрнис. Я сначала хотел пообедать в одиночестве, но, уже придя сюда, понял, что сидеть одному за столиком – это не лучшая идея. Особенно сегодня.
- Почему же? Если мне позволено будет спросить.
- Сегодня у меня день рождения.
- Поздравляю.
- Благодарю. Так Вы принимаете мое предложение?
- С удовольствием. К сожалению, я без подарка.
- Подарком будет Ваше присутствие за моим столом.
Когда официант подошел принять заказ, они в один голос произнесли:
- Мне как обычно, - и едва не рассмеялись, переглянувшись. Шун не мог понять, почему с этим незнакомым оборотнем он чувствует себя столь спокойно, словно они давно знакомы, а когда им принесли заказ, дракон перестал задавать себе этот вопрос. На их тарелках лежали одинаково прожаренные куски мяса с небольшой толикой овощного гарнира. Отличалось только вино. Шун предпочитал белое, тогда как Пайрису принесли бокал рубиново-красного напитка.
- Желаете что-нибудь на десерт? - осведомился официант, расставив тарелки и приборы на столе.
- Да, - Шун кивнул, - принесите нам по порции «восторженной дамы».
- Слушаюсь, - официант поклонился и вышел, оставив мужчин наедине.
- «Восторженная дама»? – оборотень удивленно приподнял левую бровь.
- Попробуйте. Смею надеяться, исходя из некоторой общности вкусов, этот десерт не оставит Вас равнодушным.
Дальнейший разговор был ни о чем. Простая светская вежливая болтовня, пока не принесли десерт. Набрав в ложечку воздушный сливочно-карамельный крем, Пайрис осторожно попробовал и тут же зажмурил глаза, тихо выдохнув:
- Блаженство.
И снова Шуну показалось, что голос оборотня очень похож на голос его таинственного любовника, но, поскольку тот общался с драконом исключительно шепотом, ошибка была вполне возможна.
- Я рад, что Вам понравилось.
Потом они немного поспорили о том, кто будет оплачивать счет. Шун настаивал на этом как на подарке, а Пайрис отнекивался, утверждая, что именно он пригласил дракона, а значит, ему и платить.
- Хорошо, - Шун хитро улыбнулся, - тогда давайте так: Я плачу за Вас, а Вы - за меня.
Пайрис улыбнулся и согласился на такое решение, назвав его разумным. Покидая ресторан, они пожали друг другу руки, расставаясь друзьями. Решив все-таки сделать подарок оборотню, Шун направился в выставочный зал, где демонстрировались его картины. Отыскав полуэльфа, Шун отозвал его в сторону.
- Леирзиль, пожалуйста, изыми из экспозиции «Сокола» и отправь его по адресу, указанному покупателем. Денег за картину и за доставку не брать.
- Как это? – сразу же всполошился эльф.
- А вот так. Я решил подарить ее, и не спорь. Если тебе нужны деньги, то я согласен вместо пятнадцати процентов от выручки заплатить тебе двадцать пять, только не заставляй меня спорить с тобой.
- Вот это, я понимаю, щедрость. Спасибо, друг! - Обрадованный эльф убежал выполнять распоряжение, а Шун со спокойной совестью отправился домой.
Увы, но прождал мальчишку с запиской он напрасно. До полуночи Шун просидел возле камина, а затем отправился спать, но уснуть удалось далеко не сразу. Мысли и воспоминания бередили душу, не давая покоя, а еще Шун переживал, что с его любовником могло что-то случиться.
- Любовник - какое грубое и глупое слово. Любимый - звучит намного лучше, но… Сначала надо узнать, как он ко мне относится, а для этого…
Шун прекрасно понимал, что надо признаваться. Играть с Нио теперь было просто некрасиво, если не сказать больше – гадко.
- Обязательно признаюсь при нашей следующей встрече. Обязательно.
Но даже принятое решение не помогло заснуть. Только на рассвете Шуну удалось погрузиться в объятия сна.
Глава 6
Незадолго до полудня Шун наведался в выставочный зал. Этот день был последним, когда его картины выставлялись. Не то чтобы он хотел проконтролировать работу Леирзиля, просто… в общем, Шун и сам не знал, зачем он туда явился. Пройдясь по первому залу, дракон заметил, что почти все картины имеют пометки о продаже, во втором же зале…
- Все, ты представляешь? Все до единой проданы! Даже «Отчаянье» несколько раз пытались купить. Но ты же запретил ее продавать, вот я и отказывал всем.
- Молодец. Подарок доставили?
- А как же. Все в лучшем виде. Я сам вез. Там как раз народу собралось много, и твоя картина вызвала фурор.
- Так уж и фурор. Вечно ты преувеличиваешь.
- Ничего я не преувеличиваю. Вон, кстати, твой оборотень идет, можешь у него сам спросить, а я пока узнаю, все ли в порядке в первом зале.
Обернувшись, Шун и в самом деле увидел приближающегося к ним Пайриса. Улыбка невольно скользнула по губам дракона, настолько приятно ему было видеть оборотня.
- Приветствую, - поздоровался первым Шун, слегка поклонившись, и получил в ответ подобное приветствие.
- Я хотел поблагодарить Вас за подарок и заехал узнать, как можно Вас найти.
- Как видите, судьба нас свела здесь, так что искать меня нет необходимости.
- Совершенно верно. Я…
- Шун, может, все-таки передумаешь насчет «Отчаянья»?– подлетевший к ним с горящими глазами полуэльф вцепился в руку дракона, не обращая внимания на то, что прерывает разговор. – Ты не представляешь, сколько нам за нее предложили.
- Я же сказал – нет. И точка.
- Шун? – голос оборотня дрогнул, и дракон заметил, как глаза его потрясенно расширились. Пайрис вдруг побледнел и отшатнулся в сторону. Не успел Шун спросить, в чем дело, как рядом с ними оказалась та дама, что увела оборотня из зала в прошлый раз.
- Нио, ты еще долго?
- Нио?
Теперь они оба рассматривали друг друга, не зная, что сказать.
- Нио, - женщина дернула оборотня за руку. – Ты забыл, что мы торопимся?
- Да. Идем, - оборотень решительно развернулся и зашагал на выход, четко печатая шаг.
- Пайрис, подождите! Нам надо поговорить! – Шун кинулся было следом, но оборотень оглянулся, бросив на дракона совершенно пустой, холодный взгляд.