Кемпер сжимал мяч все сильнее и сильнее, вспоминая, как Алан из третьей группы "морских котиков" рассказывал ему о том, как повстанцы казнили детей - их тела висели на стенах в качестве предупреждения для тех, кто мог бы помочь американцам, - и стискивал зубы. Ему нужно было как можно скорее вернуться в седло, потому что периодические нападения на американцев на аванпостах в Рамади только усиливались и становились все более смертоносными. Какие бы джихадисты ни руководили насилием в Рамади, они должны были предстать перед правосудием лягушатников.
Он намеревался как можно скорее стать частью этого правосудия.
Сжать... Сжать... Сжать... Сжать...
Громкий хлопок заставил моряков, одетых в форму морской пехоты, вскочить в унисон, как единый организм, и уставиться на Кемпера.
"Извините, - воскликнул он, протягивая остатки резинового мяча в качестве объяснения.
Если моя рука достаточно хороша, чтобы разорвать гребаный резиновый мяч, то я должен быть готов вернуться в бой".
Он собрал свое снаряжение - только безразмерный рюкзак, поскольку все остальное снаряжение и оружие все еще находилось на территории JSOC - и направился в хвост самолета, озорно улыбаясь морякам, которые смотрели на него с любопытством. Через несколько месяцев после начала службы Кемпер представил себе, что выглядит довольно привлекательно. Грузовой самолет с грохотом остановился, но моряки остались на месте, пристегнув ремни, видимо, ожидая, что стюардесса объявит, что они прибыли на посадку.
Кемпер усмехнулся про себя, когда задний трап начал опускаться. Он ждал рядом с членом экипажа в шлеме, стоявшим у пролома и контролировавшим опускание рампы. Когда рампа приблизилась к земле, Кемпер ступил на еще не опустившуюся платформу и кивнул командиру экипажа ВВС.
"Еще раз спасибо, брат", - сказал он.
"Счастливой охоты, чувак", - сказал мужчина и показал большой палец вверх.
Он перевез достаточно людей, этот парень, чтобы понять, когда видит воина, подумал Кемпер. Можно было держать форму нараспашку, но оперативник выглядел оперативником, как бы ты его ни нарядил.
Тиль соскользнул с капота пикапа и, подойдя к Hilux, заключил его в медвежьи объятия. "Как рука, брат?"
"На пять, брат", - ответил Кемпер, вокруг которого все еще ярко горел огненный круг, образовавшийся в результате его размышлений. "Ну что, ребята, набрались?"
Тиль усмехнулся. "Да, брат", - сказал он и пересел на водительское сиденье, пока Кемпер забрасывал свой рюкзак на сиденье грузовика. "И еще немного. У нас хороший поток разведданных, и мы надираем серьезные задницы. Мы действовали двадцать восемь из последних тридцати дней, убили не знаю сколько дерьмократов и сняли четырнадцать богатых разведданными HVT с "иксов" по всему западному Ираку".
"Мы сравняли счет в Рамади?" спросил Кемпер, пересаживаясь на пассажирское сиденье.
Тиль посмотрел на него, когда он заводил машину, щелкнув выключателем зажигания, а не ключом. Его лицо выглядело искренне растерянным, но Кемпер сразу все понял. После его ухода они продолжали преследовать цели снова и снова, в то время как в его голове ночь за ночью прокручивалась только его неудача в Рамади.
"Не, брат", - сказал Тиль. "Сейчас в Рамади нет ничего стратегически важного. Несколько недель назад мы вытащили одного из лейтенантов Заркави из дерьмовой козьей фермы к западу от стекольного завода, но это был последний раз, когда мы там были. Третья группа занимается там праведным делом, но пока это не цели уровня JSOC".
Кемпер кивнул и ничего не сказал, не понимая, почему при этих новостях на него навалилась тоска. Они были первым уровнем, инструментом правосудия и стратегической крутизны для JSOC. Теперь в Рамади воевали белые.
Он смотрел в окно, когда они ехали по южному краю летной линии, с погашенными фарами, следуя за красными фонарями по периметру дороги, ведущей к их небольшому комплексу, огороженному цепью. Солнце дразнило горизонт брызгами света, небо ответило пурпурным оттенком, и Кемпер посмотрел на часы. Ему не помешает несколько минут, прежде чем он встретится с остальными членами команды внутри лагеря.
"Может, позавтракаем перед тем, как отправиться в обратный путь?" - спросил он. "Этот маленький пакистанец сейчас будет готовить омлет на заказ", - добавил он, зная по предыдущей командировке, что эти омлеты - слабое место Тиля.
И, конечно же, его товарищ по команде скорчил гримасу, а затем улыбнулся в предвкушении. "Мы возьмем ребят и отправимся вниз", - сказал он.
Кемпер кивнул, но предпочел бы, чтобы этот первый прием пищи был только для них двоих. Он понятия не имел, что остальные члены команды думают о его действиях в Рамади той ночью месяц назад, но было бы неплохо узнать температуру у Тиля, прежде чем выяснять это на собственном опыте.
"Круто", - сказал он.
"Во-первых, - сказал Тиль, по выражению его лица было понятно, что он надеется скорее получить информацию от Кемпера, чем передать ее, - CSO вернулся в страну и по какой-то причине хочет встретиться с тобой наедине. Что это значит, Джек?"
Кемпер пожал плечами, но почувствовал, что его пульс участился при этом известии. Джарвис сказал, что Кемпер у него в долгу, но, по-видимому, пока еще рановато. Может быть, босс просто хотел проверить свои инвестиции.
"Понятия не имею", - сказал он. "Он меня прикрывал, это точно, но за время пребывания в Германии я не имел с ним никаких контактов. Черт, ты и Перри - единственные, кто регулярно выходил на связь. Я получил несколько непристойных сообщений от Ромео и Сэндмена, но это все. Я понятия не имею, что нужно боссу. Я даже не знал, что Джарвис вернулся играть в песочницу".