"Война - это ад", - согласился Тиль.
"Аминь", - сказал снайпер, когда еще четверо парней, включая Ромео и Перри, забрались на заднее сиденье грузовика.
"Присоединиться к вам?" - раздался голос позади них.
Кемпер оглянулся через плечо и увидел лейтенант-коммандера Нила Мерсера, бегущего от самолета.
"Конечно", - ответил снайпер с той неформальностью, которая так нравилась Кемперу в их команде. Внизу они были просто сборищем воинов. " Вперед, сзади нас полно".
"У нас есть твое снаряжение, Нил", - сказал Перри и схватил офицерскую сумку, а Тиль поднял свой оружейный чемодан, и все это было добавлено к куче багажа на полу.
Мгновением позже они с криками неслись по рулежной дорожке, сухой воздух прохладно обдавал кожу Кемпера, но растущий свет на горизонте напоминал ему, что до температуры свыше ста двадцати градусов в тени осталось всего несколько часов.
"Но это же сухая жара", - сказал Тиль, хлопнув Кемпера по колену. Он прочитал его мысли. "И вообще, мы проспим все это дерьмо. Я планирую каждый вечер, когда мы вернемся, подниматься до завтрака и быть в стойке до того, как температура перевалит за сотню".
Кемпер рассмеялся. В конце концов, "морские котики" были вампирами.
Когда они подъехали к комплексу "Первый уровень", Тед спрыгнул с водительского сиденья, прокрутил комбинацию на простом навесном замке, закрывающем забор высотой в двенадцать футов, и распахнул ворота достаточно широко, чтобы караван пикапов смог проехать. Внутри периметра вокруг большого квадратного здания, увенчанного множеством антенн и спутниковых тарелок, выстроилось скопление длинных низких строений. Сзади в два ряда стояли сверкающие белизной вагончики с душевыми и туалетами, обслуживающими спальные места. Кемпер знал, что настоящая безопасность заключается не в дурацком замке - он все еще помнил его комбинацию со времен своей последней командировки, - а в сдержанном характере и анонимности самого объекта. На летную полосу допускались только допущенные с главной базы сотрудники, а в юго-западный угол поля - еще меньше, и оба эти места охранялись контрольно-пропускными пунктами. Лишь немногие сотрудники базы имели представление о том, кто они такие и что рядом с ними в столовой завтракают самые элитные в мире оперативники Объединенного командования специальных операций по борьбе с терроризмом. На территории базы не было никаких вывесок, она не значилась ни на одной карте или оргсхеме. Сами оперативники, покидая территорию комплекса, одевались в гражданскую одежду: брюки-карго 5.11, клетчатые рубашки или футболки, в основном, длинные волосы и бороды. Для непосвященных они выглядели как все подрядчики, занимающиеся техническим обслуживанием, обеспечением связи, работающие в пожарной части базы или управляющие грузовиками.
Секретный характер их работы обеспечивал им необходимую безопасность.
Желудок Кемпера заурчал.
Обильный завтрак, тренировка, а затем сон после проверки снаряжения - все это звучало идеально. Но как бы ни была заманчива мысль о том, чтобы с полным животом завалиться спать в своей комнате, он знал, что должен позвонить Кейт, прежде чем она уложит Джейка на ночь. Как только он позвонит, он сможет без всякой вины погрузиться в работу тайного оперативника.
И если ему действительно повезет... когда солнце снова сядет, Первый Взвод сможет собраться и отправиться на работу.
Глава 2
Авиабаза Аль-Асад
Провинция Анбар, Ирак
4 июня
1915 по местному времени
Кемпер вошел вслед за Тилем и Перри в большое квадратное деревянное здание, которое почему-то напомнило ему старомодный школьный дом. Возможно, дело было в деревянных стенах, деревянном потолке и деревянном полу с деревянными скамейками, которые завершали образ.
"Привет, - сказал Тиль через плечо, когда они протиснулись в дверь, - я хотел спросить тебя за ужином - что слышно о Мунне? Этот засранец действительно учится в медицинской школе?"
Кемпер рассмеялся. "Да. Я разговаривал с ним по телефону перед самым отъездом, и он ревнует как черт".
Мунн служил с ними в восьмой бригаде в отряде "котиков", жил с ними в таунхаусе на пляже полтора года, а потом первым свалил жениться. Он также два года служил на "Первом Уровне" и ушел как раз в тот момент, когда Кемпер заканчивал "Зеленую команду", чтобы осуществить свою мечту - стать хирургом-травматологом.
"Правда?" сказал Тиль.
"О да. Я думаю, он думал, что здесь все пойдет на спад, и не хотел быть стариком к тому времени, когда станет доктором. Но теперь, когда дерьмо попало в вентилятор, он, похоже, жалеет о своем решении".
Тиль рассмеялся, когда они заняли места на одной из длинных деревянных скамеек. "Наверное, разжирею", - сказал он.
Лучше не надо", - сказал Кемпер, когда вокруг них столпились "морские котики" и вспомогательный персонал. "Он все еще служит на флоте и говорит, что вернется в команду, когда закончит службу".
"Да, конечно. Он попробует сладкую жизнь богатого доктора, и мы его больше никогда не увидим. Большие ворота вокруг его особняка - платит людям, чтобы те читали его почту и все такое".
Кемпер рассмеялся, но он знал, что лучше. Как бы ни были близки они с Аароном Тилем, Дэн Мунн был, вероятно, лучшим другом, который когда-либо у него был. Мунн был гением и воином. Он поступил в медицинскую школу, чтобы лечить своих товарищей на самом высоком уровне, но трезубец, вытатуированный на груди этого человека, был гораздо глубже - до самой души. Он вернется. И в сознании Кемпера он навсегда останется парнем из команды.
"Итак, господа, - сказал лейтенант-коммандер Мерсер, поднимаясь на подиум. Подиум был сделан из того же дерева, что и стены и пол, что делало его почти невидимым, пока за него не ступала нога человека. "Вместо обычного брифинга по разведданным на девятнадцать ноль-ноль, сегодня я начну немного раньше. У нас есть новые оперативные данные о серьезной " бляди", которая попала в список задач на сегодня".