Это всё, о чём она могла подумать. Ни думать, ни чувствовать в полную силу она ещё не могла. Или боялась...
Так прошло ещё несколько дней. Или - недель.
Собрать мусор, найти еду, поспать...
Собрать мусор, найти еду, поспать... Убежать от водителя, скрыться от дождя.
Иногда Ео словно бы смотрела на себя со стороны. Та, давешняя Ео, как бы смотрела на себя, теперешнюю. И спрашивала:
- Неужели ты можешь назвать жизнью такое существование?
А теперешняя Ео, прячась и жуя найденный на мусорке обрывок лепёшки, грубо отвечала:
- Попробуй иначе!
- Не понимаю! - возмущалась прежняя Ео.
- И не поймёшь, пока не окажешься в нижнем мире!
Да... сытый не разумеет голодного.
Трудно студентке из верхнего мира понять мусорщицу из мира нижнего.
ГЛАВА 8
Ео шла по своему участку согнувшись, таща за собой мешок для мусора. Вверх не смотрела. Поэтому, сначала увидела перед собой только ноги.
Мужские. Обутые в чёрные ботинки.
Не поднимая головы, Ео хотела обойти эти ноги, но ноги, словно издеваясь, снова оказывались на её пути.
Ео пришлось распрямиться и поднять голову.
- Ты!
Перед ней стоял тот самый парень, который водил её к лестнице в верхний мир.
- Ты!
- Ну, ты даёшь! - парень смотрел на Ео презрительно и насмешливо. - Во что ты превратилась! Настоящая мусорщица! Видимо, тебе этой мусорки не хватало, в твоём верхнем мире! Да?
Ео подтянула поближе свой мешок:
- Не трогай верхний мир, ладно.
- А что? Ты всё ещё хочешь залезть по стеклянной лестнице? - усмехнулся парень.
- Не твоё дело.
- Или ты хочешь вечно жить на этой мусорке? И умереть на мусорке?
- Что тебе от меня надо? - устало спросила Ео.
Потому, что она и вправду устала. Устала жить на мусорке, в толпе и в грязи. Устала собирать мусор. Устала есть объедки. Устала жить.
Да. Просто - устала так жить. И жить - вообще.
- Мне нужна помощница, - неожиданно серьёзно сказал парень. - Ты согласна?
- Что надо делать?
- Я объясню тебе, когда придём на место. Ты согласна? Не бойся, тебе не придётся никого убивать, - хохотнул парень и стукнул Ео по плечу. - И не придётся ничего пить!
Ео пошатнулась. Попыталась посмотреть парню в глаза. Но глаза парня чуть косили. И бегали из стороны в сторону.
"Ну, если не убивать... подумала Ео. - А хуже этой мусорки врядли можно что-то придумать..."
- Решай скорее, или я пойду искать другого помощника.
- А где твой прежний помощник?
- Отравился.
- Ты ведь не собираешься отравить и меня?
- Да успокойся ты! Ты мне просто подходишь... по комплекции.
- Ладно, - ответила Ео. - Я согласна. Может, тогда познакомимся? Как тебя зовут?
- Даан. А ты Ео. Мне знакомиться не надо.
- Откуда ты знаешь моё имя?
- Знаю, - парень улыбнулся. - У тебя в сумке пропуск был.
- Что мне надо делать?
- Ничего, - ответил Даан. - Пока - ничего. Вечером я за тобой приду. А пока - тащи свой мусор, куда тащила. И не маячь перед камерами.
- Перед чем?
- Точно, оттуда падают придурки! - скривился Даан. - Да тут на каждом углу камеры слежения!
- Камеры слежения?
- Да! Камеры контроля! Следят за всеми. И за мусорщиками тоже. У вас в подвале есть две камеры, и на каждом перекрёстке - камеры. Проходишь мимо - лицо прикрывай.
- Зачем?
- Нет, как же трудно разговаривать с придурками! - щёлкнул пальцами Даан. - Ладно, до вечера. Жди!
ГЛАВА 9
Даан появился снова поздним вечером, когда почти все мусорщики уже собрались в повале. Ео ждала его рядом со входом в подвал.
- Добрый вечер. Думала, ты не придёшь, - сказала она.
Ео, конечно, ждала парня. Но, в глубине души, опасалась. И даже думала: "Лучше бы он нашёл себе другого помощника".
- Сбрось свою хламиду, - скомандовал Даан. - Думаю, она тебе больше не понадобится. Бросай, бросай.
Ео пришлось снять свою чёрную накидку. Даан ещё раз окинул взглядом хрупкую фигурку Ео.
- Сгодишься, - заключил он.
- На что? - спросила Ео.
- На новую жизнь, - усмехнулся Даан.
Даан повёл Ео по улицам. Они куда-то сворачивали, спускались, поднимались, и, наконец, оказались в развалинах, где Даана поджидало ещё два человека.
- Привёл? - спросил один из них.
- Как видишь, - ответит Даан.
Парни принялись осматривать Ео. Так, что ей стало не по себе.
- Ничего, - оценил Ео один из них. - Подходит.
- Только мусоркой воняет, - усмехнулся второй.
- Ишь, нежный какой, - толкнул приятеля Даан. - Давно ли сам...
- Что вы собираетесь со мной делать? - заволновалась Ео.
- Успокойся! Ты просто нам поможешь. Один наш товарищ забыл ключи от дома. Мы тебя подсадим, ты влезешь в форточку, и откроешь нам его квартиру. Изнутри, - объяснил Даан.
- А ваш товарищ... он вам разрешил входить в его квартиру?
- Конечно, разрешил! Наш товарищ... он нас об этом попросил! Мы должны ему привезти кое-что из вещей. Понятно?
- А зачем... зачем вам нужна я?
- Посмотри, какие мы большие. Ни один из нас не влезет в форточку!
- А почему вы идёте за вещами ночью, а не днём?
- Слушай, она задаёт слишком много вопросов! - проворчал один из приятелей Даана. - Может, ну её?
Приятель Даана сделал такое движение руками, как будто сворачивал кому-то голову. Ео внутренне поёжилась. Что-то тут нечисто, с этим товарищем. Которому нужна помощь.
И с этими товарищами Даана, которым нужна она, Ео.
- А кто тогда нам откроет? - поинтересовался Даан. - Ладно, двинулись. Она нам пригодится. Надеюсь, не один раз.
Снова они куда-то шли, теперь уже вчетвером. Развалины сменились сначала на более-менее целые дома.
Потом развалин не осталось. Они оказались в такой части города, которую Ео никогда раньше не видела. И даже не представляла, что, подобный квартал может существовать в этом городе.
- Что это за район? - шепотом спросила Даана Ео. - Здесь нормальные дома.
- Разобралась! Это такой квартал. Пред-элитный. Почти.
- А что, есть ещё и элитный?
- В элитный нам не войти.
- Тише вы! - шикнул на них один из попутчиков. - И пригнитесь - сейчас будет камера.
Даан и Ео пригнулись. Пробрались дальше вдоль стены, в густой тени.
В пред-элитном квартале кое-где даже встречались уличные фонари!
Наконец, впереди идущий приятель Даана остановился, под окном одного из домов. Он подтащил к себе Ео и горячо зашептал ей на ухо, обдавая неприятным запахом изо рта:
- Вот, смотри! Сейчас мы тебя поднимем, и ты влезешь вон в ту форточку.
- Она же закрыта!
- Вот тебе инструмент. Вырезаешь кусочек стекла. Просовываешь руку. Открываешь форточку. Влезаешь. Идёшь к входной двери. Открываешь дверь. Больше от тебя ничего не требуется.
- А если я... если я не захочу?
- Я сверну тебе шею, - не меняя интонации, спокойно произнёс товарищ Даана.
Ео ему поверила.
ГЛАВА 10
- Давай, лезь, - разрядил обстановку Даан. - Видишь, всё зависит от тебя. И меня... не подводи. Не бойся, всё чисто!
Что уж Даан имел в виду под этим "чисто", Ео не знала. Но слова Даана немного её успокоили.
Правда, в голове крутилось то ли что-то когда-то прочитанное, то ли изученное. Где-то она читала об таком... Но где? С чем это связано?
Крепкие руки двух парней подняли Ео на уровень форточки и надёжно удерживали, пока она работала инструментом, вырезая отверстие в стекле. Вырезала, открыла форточку.
Её приподняли чуть выше, и Ео протиснулась через форточку в чужую квартиру.