Утром одиннадцатого дня пребывание Ео в конторе, на пороге кабинета её поджидал господин старший начальник.
Ео поклонилась.
Господин старший начальник придирчиво окинул взглядом рабочую комнату Ео. Папки с бумагами давно уже заняли свои места. Каждая полка стала подписанной, и собирала в свои папки документы соответствующего раздела.
Не говоря уже о том, что подписанной и завязанной стала каждая папка.
Причём - подписанной ровно, чётко, буквами одной высоты и ширины.
- Пришёл взглянуть на тебя, - медленно произнёс господин старший начальник, обводя комнату взглядом. - Ну, что... Как вижу, ты обжилась. И неплохо.
Что отвечать, Ео не знала.
- Стараюсь, - пробормотала она.
- Надеюсь, ты уже поняла самое главное? - спросил старший начальник.
- Что, господин старший начальник?
- Что упало, то пропало. Так?
- Я... да...
- Поуверенней! Поуверенней!
- Да.
- Прекрасно. Ты умеешь работать, у тебя цепкий ум, способность к анализу. Но это не главное. Главное - что упало, то пропало. Когда ты это поймёшь, перед тобой может открыться блестящая перспектива. Ты можешь высоко подняться по служебной лестнице, при всех твоих данных. Но в твоей душе не должно оставаться никаких сомнений.
Тут Ео посмотрела на говорившего, и спросила:
- Вы тоже упали из верхнего мира?
Господин старший начальник усмехнулся.
- Я знаю, что ты не робкого десятка. Это неплохо. Но у нас не принято задавать подобных вопросов. Хотя... Давай, один раз я отвечу тебе, чтобы ты поняла, и больше подобных вопросов не задавала. Никогда. Даже - себе самой. Думаю, тебе пора это услышать.
ГЛАВА 7
Господин старший начальник немного помолчал. Он прошёлся по комнате, провёл рукой по столу... Наконец он продолжил:
- Все, кто стоит во главе этого мира, то есть, в элите, и почти все, кто находится в высших категориях, - в том, или в этом поколении - все пришли сюда из другого мира. Имей в виду: не упали, а пришли. При-шли! И не из верхнего, а из другого мира. Просто - дру-го-го. Ты поняла? Это ведь меняет дело, не так ли?
- Да, господин старший начальник... - пробормотала Ео, уставившись в пол.
- И каждый из тех, кто стоит во главе нашего мира, живёт той жизнью, которой живёт: жизнью нашего мира, мира Эмит-дуо. Ты поняла?
- Да.
- Чем выше поднимается человек, тем больше дорожит он теми привилегиями, которые ему открываются. В мире Эмит-дуо можно прекрасно жить. Ничем не хуже, чем в каком-то верхнем мире. Но - не всем. А у тебя есть все данные для того, чтоб жить красиво. Кроме...
Нельзя сказать, что Ео очень уж удивилась, слушая господина старшего начальника. Нет. Она подозревала что-то подобное, но даже сама себе боялась в этом признаться.
- Повторяю: у тебя есть все данные для того, чтоб жить красиво. Кроме... - тут господин старший начальник усмехнулся. - Кроме дури в твоей хорошенькой головке!
Начальник ещё раз прошёлся по комнате и заговорил совсем другим тоном:
- Итак, я надеюсь, что ты не станешь злоупотреблять соком дерева Го, как твоя предшественница. Сок можно употреблять, но только в отпуске.
Ео всё ещё смотрела в пол.
- Имей в виду. С определённой ступени отпуск не является для человека очень уж актуальным... С определённой ступени можно жить совместно с тем, кем хочется. И в сплошном отпуске.
Тут говорящий усмехнулся снова.
- Если так, то можно и детей растить? - не могла не спросить Ео.
- Ты не глупа. С седьмой категории можно воспитывать их до конца обучения. Но можно отдавать их в специальные школы, и просто навещать своих детей. Это уж - кто как желает. Чаще используется второй вариант. Есть школы для седьмой - восьмой категории, а далее - школы элиты. Это - дворцы! Дворцы! Не очень-то много учеников в этих школах. Возможно, и ты родишь одного из них. Или двух. Учти - то, что я сказал тебе, не подлежит разглашению тем, кто стоит на низших ступенях.
- А какая категория у вас?
- Ты не только умна, но и дерзка. Кажется, я тебе уже об этом говорил. Разве ты не видишь, что я ношу не форму, а костюм? У меня - шестая категория, но если одно дельце у меня получится - будет седьмая, и даже восьмая. Наконец-то можно будет не ждать отпуска! Начиная с шестой категории, можно входить в приёмную элиты. В вестибюль! Я там бываю! До элиты мне, конечно, не добраться... Правда, бывает всякое...
Ео молчала.
- Чего молчишь? Не поняла ещё! Ты занимаешь место твоей начальницы и переходишь в пятую категорию. Пляши!
Ео молчала.
- Что, опомниться не можешь от радости? Учти - в пятой и шестой категории живут ещё по старым правилам. Но кое-что человеку уже можно рассказать. Человек должен знать, куда ему дальше стремиться. Так, как деньги - они даются на четвёртой ступени. Чтобы человек попробовал, каковы они на вкус. Чтобы человек привязался к своим привилегиям и боялся их потерять. Попробовала уже?
- Да.
- Понравилось?
- Да.
- Вот видишь. Ты даже представить себе не можешь, как прекрасно можно жить в нашем мире. Так что - дерзай.
- Но я...
- С этого дня ты получаешь место начальника подразделения, и получаешь в подчинение семь работников конторы. Они будут сдавать тебе свои отчёты. А подчиняться будешь непосредственно мне! И представлять мне общий, полноценный отчёт. Поняла?
- Да.
- В твою задачу входит общий анализ всей поступающей информации, кроме Главного контроля. Ты должна будешь не просто расписывать всё на бумаге, а вводить данные в информатор, по определённой программе. Ты можешь пополнять программу новыми данными. Твоя предшественница справлялась с этим... отвратительно. Посмотрим, как с этим справишься ты. С информатором обращаться умеешь?
- Да.
- Прекрасно. Не надо тратить время на обучение. Занимай кабинет. И не забудь: подчинённые должны теперь называть тебя "Госпожой начальницей". Будь с ними построже. Там полно бездельников.
- А где... куда перевели мою госпожу начальницу?
- Это не должно волновать тебя. Приступай к выполнению обязанностей. Нет, но где же радость? Где благодарность, наконец!
ГЛАВА 8
- Благодарю вас, - прошептала Ео.
- Громче!
- Благодарю вас, господин старший начальник.
- Тебя ещё надо учить, как правильно благодарить! А то ты своей строптивостью всё дело испортишь! - покачал головой господин старший начальник. - Ладно, я тобой займусь!
Больше всего на свете Ео не хотела бы, чтоб ею кто-то начал "заниматься". Тем более, господин старший начальник. К которому Ео не испытывала никакого доверия и от которого могла ждать любого подвоха.
Ей было совершенно не понятно, что она может "испортить" теперь. Ведь, наоборот, господин старший начальник только что повысил Ео в должности, без всяких просьб и увещеваний с её стороны.
Поэтому последняя фраза господина старшего начальника осталась без ответа.
Так и не дождавшись проявлений бурной радости, Господин старший начальник покачал головой, развёл руками и покинул рабочую комнату Ео.
Пятая категория! Надо же! Как быстро пришлось переодеваться! Тонкая материя, две светлых блузки на смену, смена белья, похожего на бельё.
- Я вашу одежду, госпожа начальница, даже в стирку сдавать не буду! - приговаривала кладовщица, благоговейно снимая с полки комплект пятой категории.
В этой кладовой обслуживали третью, четвёртую и пятую категорию служащих. Комплектов пятой категории заготавливалось здесь совсем немного, и одежда оказалась чуть-чуть великоватой для Ео. Впрочем, как всегда.
А вот комнаты пятой категории располагались в том же доме, где жила Ео, только на третьем этаже.