Поняв, что сказал лишнее, господин старший начальник прикрикнул на Ео:
- Что стоишь! Пошла отсюда! Сегодня ты ещё работаешь и подчиняешься мне! Иди, разложи там, у себя, всё по полочкам! Вон отсюда!
- У меня всё давно разложено по полочкам, - поклонилась Ео. - Можно мне сегодня уйти часа на три раньше? Я хоть спокойно на кровати поваляюсь.
- Ладно, - скривился господин старший начальник. - Иди. Валяйся. Я сегодня добрый. А если всё у нас получится, завтра я стану ещё добрей!
Да, у Ео давно всё разложено по полочкам. И в конторе, и в голове.
Придя после работы домой, Ео сложила в пакет кое-что из продуктов, надела новую тёмную куртку и присела на кровать.
Да, всё решено. Ео просто присела перед дорогой. Куда идти, Ео знала, потому что несколько дней подряд изучала дорогу по карте.
"Ну, вот и всё, - подумала Ео. - Прощай, элита. Прощай, контора. Лучше быть мёртвой дурой, чем живой секретаршей. Живой игрушкой этим старым обманщикам. Я дойду! Дойду! А там... там Ник. Единственный человек, с которым я хотела бы находиться рядом. Могла бы находиться. Он - не должен испугаться".
Вот здесь Ео чуть дрогнула:
"А вдруг он испугается? Вдруг я нафантазировала себе, что он не испугается? Вдруг я придумала, что он ждёт?"
В жизни всякое может случиться! Разве мы может точно знать наперёд, как поступит другой человек?
"Ну, что ж... - думала Ео. - Придётся пережить и это. Я всё равно ухожу, потому, что не могу предавать саму себя. В обоих мирах... есть достаточно тех, кто может предать. Так не стоит так ужасно поступать с самим собой".
Прижимаясь к домам и к развалинам, Ео покинула свой новый город, и вышла на дорогу, ведущую к старому, почти родному городу. Ео шла туда, где находилась её родная мусорка, контора Ника, и холодный тоннель со стеклянной лестницей в конце.
Ео шла туда, где жила надежда.
ГЛАВА 26
Она шла весь вечер и всю ночь.
Но не успела войти в город. Её догнали.
Догнали поздним утром следующего дня. На двух машинах. Ео немного не рассчитала. Видимо, карта, как и многое в этом мире, не отличалась точностью. Ео не успела добраться до своей цели.
Так бывает, к сожалению.
Сначала Ео не явилась на работу. Подождав полчаса, господин старший начальник отправился к ней на квартиру.
Увидел, что квартира Ео пуста. Увидел, что на стуле висит форма. И всё понял. Поднял тревогу. Для начала - не очень громкую, чтоб до элиты не дошло, как он ошибся. Как его обманули.
Как его, господина старшего начальника, обманула какая-то девчонка, какая-то неблагодарная пигалица. Которой от сделал столько хорошего!
Повысил на две категории, представил в элиту. Немыслимо! Пятую категорию возил в приёмную элиты!
Господин старший начальник кипел от гнева и негодования. Он напоминал кипящий чайник, с которого слетела крышечка. Старший начальник всё понял, и сразу отправился в погоню, изрыгая все самые страшные проклятия, которые знал. О, господин старший начальник сразу догадался, где искать беглянку!
Её догнали на подступах к городу.
Первая машина, в которой ехал сам господин старший начальник с водителем, остановилась на дороге впереди Ео. Вторая, в которой ехали четверо охранников - позади.
Господин старший начальник, как ошпаренный, сорвался со своего переднего сидения.
- Ты! Как ты посмела!
Если бы мог, старший начальник задушил бы Ео собственными руками. Но сначала он её даже не ударил, чтоб не оставлять синяков на теле кандидатки.
Ведь он ещё надеялся её вернуть!
- Дура! Неблагодарная дура! Сейчас же садись в машину!
Начальник грязно ругался и тянул Ео за руку. Ео упиралась, как могла.
- Нет, - кричала Ео. - Не сяду! Не сяду я ни в какую машину! Оставьте меня в покое! Не хочу!
- Ты... ты... ты даже не представляешь, что ты творишь! Не с собой! Ты - это тьфу! Со мной! Ты... ты меня под понижение подставляешь! Из-за тебя я слечу... неизвестно, куда. Тебе это понятно? Садись в машину, дура! Ты сядешь или нет, последний раз тебя спрашиваю!
- Нет, - мотнула головой Ео. - Нет.
- Ты разве не понимаешь, от чего отказываешься? От жизни в элите! В элите!
- Я не буду жить в вашей элите.
- Почему?
- Потому... это ложь... это...
- Последний раз спрашиваю: да, или нет? Считаю до трёх. Раз...
- Нет.
- Два, и три.
- Нет.
- Тогда приступайте, - приказал господин старший начальник. - Такая умная и упрямая - даже на мусорке не нужна! Уж если я слечу, то тебе - не жить. Давайте, ребята.
Дюжие охранники двинулись к Ео.
- Стойте! - притормозил их господин старший начальник. - Стойте! Я - первый.
Тут господин старший начальник вплотную подошёл к Ео, размахнулся и изо всех сил ударил Ео по лицу. Он вложил в удар всю горечь своих несбывшихся надежд.
Ео покачнулась, но устояла. Руками прикрыла лицо.
Ох, как больно!
Теперь ничего не мешало четверым здоровым охранникам приблизиться к Ео.
Это страшно...
- Последний раз спрашиваю! - успел крикнуть начальник.
- Нет, - успела ответить Ео.
Сокрушительный удар свалил её на землю. Она закричала от боли. Рот наполнился кровью.
Удары всё сыпались и сыпались на Ео, пока она не потеряла сознания. Её продолжали бить ногами.
Через некоторое время двое из охранников раскачали безжизненное и бесформенное тело Ео и бросили его на обочину, подальше от дороги.
Для того, чтобы раскачать её худенькое тело, не понадобилось даже четырёх - вполне хватило и двух сильных мужчин.
Часть четвёртая
Вестник
ГЛАВА 1
Серо-фиолетовое, тёмное небо, кое-где расцвеченное розоватыми сполохами.
Это рассвет. Холодный и хмурый рассвет нижнего мира.
Ео вполне могла его не увидеть. Как и не увидеть больше ничего вообще.
Не увидеть, не услышать, не почувствовать.
После того, как человека изобьют четверо дюжих охранников, в живых редко остается даже сильный мужчина, а не то, что хрупкая девушка.
Но... Ведь это небо нижнего мира! Снова оно? Оно...
Жива?
Не может быть. Да, кажется, жива.
Жива, потому, что больно. Ох, как же больно... всё тело, как одна большая рана.
Ео чуть приоткрыла один глаз. Она хотела открыть оба глаза, но второй глаз не открывался. Ео поднесла дрожащую руку к лицу. Даже пошевелиться больно. Рука не слушается. Поднимается с трудом, пальцы не гнутся.
Вот как... Ео пощупала опухоль. Опухоль занимает пол лица. И челюсть. Как болит челюсть!
Ео застонала. Вытянулась от боли. И вдруг неожиданно поняла, что под головой у неё что-то мягкое. И хоть она и лежит на голой земле, но укрыта чем-то тёплым!
- Где я...
Тут она услышала тихий голос:
- Терпи, терпи... Ты жива. Ничего, всё образуется... всё образуется.
В едва проницаемую щелочку одного своего открывающегося глаза Ео увидела человека, сидящего на земле рядом с ней.
Человек скорее стар, чем молод. На человеке темно-серый, обычный плащ, но под капюшоном проглядывает светлая подкладка. Светятся глаза, окруженные сеточкой мелких морщин. Седые волосы, небольшая седая борода.
Такой красивый пожилой человек в нижнем мире - большая редкость.
Глаза! Что с его глазами?
Ео постаралась ещё раз открыть глаз. Захотела разглядеть, что же её так удивило. Даже на минуту отвлекло от боли.
Глаза! Голубые! Таких не бывает!
- Кто вы? - промычала Ео. - Глаза!
Едва ли можно было догадаться, какие слова произнесла Ео. Её рот распух. Язык и губы едва шевелились. Они оказались полностью разбитыми.
Но человек понял вопрос.
- Я расскажу тебе, кто я, - посмотрел на неё человек. Голубые глаза блеснули. - Думаю, ты уже готова меня услышать. Я - гонец. Долго быть с тобой не могу, учти это.