Возможно, их чувства оказались неожиданными для обоих. Но оторваться друг от друга они не могли.
Ник первым пришёл в себя. Он сделал усилие, отодвинул от себя Ео, и произнёс:
- Здравствуй, Ео, радость моя.
- Да... - отозвалась Ео.
- Ты сбежала!
- Да.
- Как я рад!
- Если узнают, что я жива, меня могут снова убить, - шептала Ео. - Меня почти убили, но мне помог один человек.
- Помог?
- Это был гонец. Ты знаешь, что бывают Светлые гонцы? Светлые вестники?
- Я думал, что это детские сказки. Я же вырос в "Доме для детей ?2". Там такие сказки рассказывали. "Придёт Светлый гонец, и спасёт... Переведёт в "Дом ? 5-6"...
- Переведёт? Ты разве не упал с верхнего мира?
- Нет.
- Подожди... "Дом для детей ?2"! Значит, тебя повысили?
- Да.
- Давно?
- Чуть больше года. Я был в стройотряде. Строил ровно... Понимаешь, я думал, что стены должны получиться ровными. Я всё время об этом думал, сам не знаю почему. И меня сделали начальником участка. Я перешёл на третью ступень.
- Постой... А как ты оказался в конторе?
- Я плохо командовал. Мне всегда трудно кричать, и ругаться... трудно. Меня перевели в контору, потому что я начал считать, сколько надо кирпичей, сколько растворов, сколько людей... Ну, там и решили, что мне лучше заниматься цифрами, а не людьми. Сначала я работал на твоём месте, а потом перешёл в четвёртую категорию - стал начальником конторы. Получил дополнительный паёк вместо денег, и светлую форму... Это случилось незадолго до того, как появилась ты.
- Ты перешёл из строителя в начальники участка... подожди... ты живёшь на двадцатой улице, дом три? Квартира двенадцать?
- Да.
- Значит, это ты... Я просто запомнила адреса троих, кого повысили в должности. Хотела этих людей найти, и с ними поговорить. Двоих только успела проверить. Женщина упала в нижний мир, как и я. А мужик... там просто ужас... А почему же я не нашла бумаги о твоём переводе в контору?
- Потому что она лежит у меня на столе, под стеклом. Каждый день я смотрю на неё, и горжусь. Ты даже себе представить не можешь, как я горжусь, когда смотрю на эту бумагу! Вернее, как я гордился.
- Почему "гордился"?
- Потому что я готов выбросить эту бумагу... и все другие бумаги в мире, только чтобы остаться с тобой. Скажи мне... Скажи мне... скоро "отпуск"... согласна ли ты провести его со мной? Скажи! Ведь я могу выбрать женщину из нижней категории... хоть с мусорки... А ты грязью мажься, и никто тебя не узнает!
- Согласна, - ответила Ео. - Я согласна, Ник. Только с тобой, и ни с кем другим. Но...
ГЛАВА 9
- Но? - переспросил Ник. - Почему "но"? У тебя на "отпуск" есть кто-то другой?
- Дело не в этом.
- А в чём? Ты боишься?
- Есть немного. Ты ведь понимаешь, что меня могут найти и убить. Вернее, добить.
"Нет! - тут же внутренне заметалась Ео. - Это враньё! Я не боюсь смерти! Я просто боюсь сказать Нику о том, что узнала от Светлого вестника... Верхний мир! Как же быть?"
Ео требовалось объяснить Нику, что её мечты о возвращении в верхний мир близки к осуществлению, как никогда. Но Ео никак не могла решиться.
- Я знаю, что тебя будут искать, - Ник взял руку Ео в свою и поднёс к своим губам. - Нам уже сообщили, что твоего мёртвого тела не оказалось на месте. Ты рискуешь!
- Встречаясь со мной, ты рискуешь не меньше. Мало того, что не доносишь на беглую. Нас сейчас могут убить за нарушение правил "отпуска", если кто-то заметил, что мы пришли сюда вместе. Или убьют меня, а ты потеряешь свою четвёртую категорию. Будешь жить на мусорке, или в потреботряде.
- Пусть убивают. Пусть - на мусорке. Хотя бы пару часов... один час... полчаса пробыть вместе... Ты согласна?
- Да.
Ник снова обнял Ео. Они снова стояли, прижавшись друг к другу и не шевелясь. Они боялись спугнуть то, что горело между ними. Названия этому они не знали.
Да и кто, в такие минуты, думает о названиях!
На этот раз Ео первой разорвала объятия. Она не могла больше обманывать Ника.
- Ник... я хочу вернуться в верхний мир, - сказала она. - Светлый гонец сказал, что я могу попробовать ещё раз.
- Вот в чём дело...
Ник отошёл от Ео на шаг и опустился на каменную плиту, брошенную у стены полуподвала.
- Вот в чём дело... - повторил он.
- Ник, я хочу попробовать... Светлый гонец почти точно сказал, что я смогу подняться! Что мне пора!
- Ты хочешь бросить меня... Ты даже не побыла со мной, но уже меня бросила. Я дурак! Дурак! Учили же меня, что нельзя ни к кому привязываться! Нельзя ни о ком думать! Дурак!
Ник сидел на каменной плите, обхватив голову руками.
- Ник... - придвинулась к нему Ео.
- Прости меня, - Ник мягко отодвинул Ео от себя. - Иди, конечно. Иди своей дорогой. Что тебе какой-то Ник со своим "отпуском", когда у тебя впереди целый верхний мир! Ты можешь подняться в верхний мир, но не я. Я не стану тебе мешать. Прости меня за то, что я хотел тебя задержать.
- Ник...
- Нам пора уходить отсюда. А то по камере контроля отследят, что я поздно вернулся домой. И завтра начнут следить за мной до самого дома. Ты когда собралась идти к лестнице? Сегодня ночью?
- Да. Пока меня не поймали.
- Тогда прощай. Я думаю, ты поднимешься.
- Ник...
- На всякий случай, нам надо вылезти из этого подвала по одному. Я пойду первым. Прощай. Удачи тебе. В верхнем мире.
- Ник! - Ео попыталась схватить Ника за руку.
Ник спокойно высвободил свою руку и вышел наружу, не оборачиваясь.
ГЛАВА 10
Нельзя до бесконечности сидеть в развалинах...
Надо возвращаться на поверхность. Камеры контроля могли отследить и её, хотя за мусорщиками и не смотрят так пристально, как за людьми категории ? 4.
Ео выбралась из развалин и побрела по улице. Дорога направо вела к тоннелю с лестницей, дорога налево - к подвалу, где жили мусорщики.
Ео постояла на развилке... потом сделала шаг направо... остановилась...
Потом повернулась, и почти бегом побежала по дороге налево, к подвалу.
В подвале уже почти все улеглись. Ео присела в своём уголке, натянула пониже капюшон, вытянула ноги и затихла.
Но тут двери подвала распахнулись. Вздох, сдавленные восклицания прокатились по толпе сидящих а лежащих мусорщиков.
На пороге стояли несколько охранников. Старший мусорщик вскочил им навстречу.
- Все здесь? - спросил один из охранников.
- Да, да-да! - согнулся в поклоне старший мусорщик.
- Новенькие появлялись за последние два дня?
- Нет, нет-нет!
Едва ли старший мусорщик помнил, кто у него появлялся в подвале, а кто из подвала исчезал. Тем более, что старший уже успел заглотить десяток веселящих жучков. Он, бедняга, едва удерживал в яви остатки своего слабого сознания, так и норовящего ускользнуть в неведомую даль.
Охранники осветили недра подвала лучами фонариков. Ео натянула капюшон плаща так низко, как могла. Пригнулась, почти до самого пола. Луч фонарика скользнул рядом. Сердце Ео забилось быстро-быстро...
Но луч фонарика проскользнул дальше.
- Ерундой занимаемся, - произнёс один из охранников, освещая сидящих в подвале мусорщиков.
Мусорщики защищались от луча фонарика с помощью поднятых грязных ладошек. Ворчали, ворочались, ругались.
Человеческое месиво.
- Я тоже так думаю, что ерундой, - отозвался второй. - Выжить она не могла. Или я разучился работать кулаком.
- Не разучился, - поддакнул третий охранник. - И я это умею. Её подобрала похоронная команда. Разве она считает всех, кого подбирает? Всех, кого закапывает?
- Мало ли вдоль дороги трупов неопознанных! - проворчал первый.
- Ага.
- Ладно, ещё один подвал, и всё. Дурацкий приказ.
- Может, не пойдём больше никуда? Скажем, что ходили.
- Нет, надо идти. Этот, господин старший начальник, землю грызёт. Может и проверить. Осложнений нам не надо.
- Ладно, двинулись. Хватит искать вчерашний день в этом вонючем подвале.
- Как они только тут сидят?!
Охранники выключили фонарики.
- Эй, ты! - крикнул один из них старшему мусорщику. - Закрывай двери.
Старший мусорщик, кланяясь, двинулся следом за охранниками, приговаривая:
- Приходите ещё, будем рады! Приходите ещё, будем рады...
Дверь в подвал захлопнулась. Ео распрямилась, откинула капюшон. Пронесло... Несомненно, охранники искали её.
Но ведь не нашли?
Нет.
Будут ли искать ещё?
Не исключено. Ну, что ж...