Вдруг парень обманул её! Не имелось никаких гарантий, что пропуск действующий.
Дрожащей рукой Ео поднесла пропуск к окошку считывающего устройства.
Зажёгся зелёный свет.
Не обманул!
Лифт повез Ео на этаж естественных наук. Но двинулся не вверх, а вниз, на четвёртый подземный этаж.
Светлый, прохладный зал оказался полупустым. Неужели она проникла в Центр редкой информации!
Не может быть!
Сердце замерло.
Ео присела к близлежащему экрану информатора.
Некоторое время она просто сидела перед экраном, не решаясь войти в поисковую систему.
Наконец, решилась. Набрала. Всё то же: "Дерево Го". Потом добавила: "И его сок". Поисковая система бесконечно долго не отвечала. Или это только казалось...
Сердце Ео застучало так быстро, как будто она долго бежала. От кого-то страшного и неотвратимого.
Наконец, информация начала появляться.
Так...
"Сок дерева Го обладает непредсказуемыми свойствами, вызывая представления
от прекрасных иллюзий до жутких кошмаров".
Понятно! Не страшно! А найти как же? Где оно растёт?
"В мире Эмит-трей дерево Го не растёт".
Нет!
"В мире Эмит-трей дерево Го не растёт".
Неужели не врут? Где же оно тогда растёт? Откуда появляется сок дерева Го? Ведь он существует! Его изучали родители Лао!
Глаза Ео бегали по информационным строчкам с самой большой скоростью, на которую были способны! Разве можно гарантировать, что за спиной, вдруг, не появится кто-нибудь, из Отделения Порядка и Защиты!
Уж очень не хотелось Ео снова предстать пред Советом. Или отправиться на Остров. Наверняка, за такое количество нарушений ей грозил именно Остров!
Но... Ео продолжала поиски.
А, вот! Употребление!
"Употребление сока дерева Го ведёт к необратимым последствиям".
Необратимым! Но каким?
"Ложное распространение рассказов о чудодейственном дереве Го запрещено правилами Совета".
Конечно! Об этом давно известно!
"Допуск к изучению сока дерева Го может быть предоставлен окончившим факультет Создания (не всем, но выборочно)".
При чём тут факультет Создания? Дальше, дальше...
"Наказание за употребление сока дерева Го может заключаться в самом употреблении".
Не понятно...
"... в самом употреблении"
Ео ещё немного почитала, но ничего нового из представленной информации ей извлечь не удалось.
Ео выключила информационный экран и встала. Ватные, подгибающиеся ноги не удержали её. Она пошатнулась.
Пришлось снова опуститься на кресло. Кроме того, Ео вдруг ощутила какой-то неприятный запах, от которого голова закружилась ещё больше.
Ео обернулась на запах.
Рядом с ней стоял человек в чёрном плаще. Стоял боком, его лица Ео не видела. Запах, видимо, исходил от него. Ео приложила к носу платок. Решила подождать, пока человек уйдёт своей дорогой.
Но человек не двигался. Тогда Ео спросила у него:
- Вам чем-нибудь помочь?
Человек обернулся. Верх его лица закрывал капюшон плаща. Низ лица - маска, которую носят больные. Глаза оказались закрыты тёмными очками.
Очень неприятное лицо! Но каких только чудаков не встречается в мире Эмит-трей!
- Мне не требуется помощи, - скрипучим голосом проговорил человек. - Помощь, как я понимаю, требуется вам.
- Мне? - переспросила Ео. - Вроде бы, нет.
- Разве вам не нужна помощь в осуществлении ваших желаний? Некоторые мечты можно превратить в реальность. Например, мечты об экзотических растениях и их соке.
- Как? - Ео попыталась поймать взгляд незнакомца. - Откуда вы знаете?
- Имею глаза и уши, - ответил человек. - Имею нечто, кроме глаз и ушей.
- Что? - не поняла Ео.
- Какая разница? - тихо проскрипел этот человек. - Если милое дитя не испугается, я могу помочь приобрести желаемое.
- Почему я должна вам верить? - спросила Ео.
- Потому, что у тебя нет других вариантов, - ответил человек.
Человек сначала называл Ео на "вы", но почти сразу перешёл на вольное обращение. Ео заметила, что к ней обратились на "ты".
ГЛАВА 20
Человек говорил с Ео так уверенно! Наверно, он чувствовал себя правым. Он считал, что у Ео нет других вариантов.
Но Ео-то знала, что второй вариант есть! Быстренько встать и убежать от этого человека, куда-нибудь подальше, чтоб этот человек не смог найти её.
Нигде и никогда.
Но...
- Я согласна, - произнесла Ео.
Словно бы против собственной воли. Словно услышав свои слова со стороны.
- Я согласна-а-а...
Человек произнёс какой-то звук. Ео могла бы сказать, что человек довольно хрюкнул. Но человек и виду не подал, что из него вырвался этот "хрюк".
"Послышалось, наверное", - подумала Ео.
- То, что вы желаете, я могу вам принести, - проскрипел человек, не меняя интонации.
- Мне нечем вам заплатить, - памятуя давешнего парня, предупредила Ео.
- А мне и не нужно ничего, кроме...
- Кроме чего?
- Разве я произнёс слово "кроме"?
"Опять послышалось, - подумала Ео. - Ерунда какая-то!"
- Назови место и время, - скрипел чёрный.
"Неужели так просто? Вот бы Лао знала!"
Ео быстро прикинула, где можно встретиться с этим чуднЫм человеком, чтоб не вызывать никаких особых подозрений.
Через два дня должно состояться очередное "Собрание по интересам". Дополнительные занятия. Посещало их не так уж много народу, человек пятнадцать, включая Ео и Мио
"Пусть приходит! - соображала Ео. - Сойдёт за приглашённого специалиста. По пищевым растениям! А студентов я как-нибудь подготовлю. Уговорю как-нибудь, чтоб не приходили. Никто не узнает, зачем в институт приходил этот человек и что он принёс!"
Ео назвала человеку место. И время.
Человек отошёл, а она ещё долго сидела на стуле, уставившись невидящим взглядом в погасший экран информатора.
Когда Ео поднялась на лифте вверх, в вестибюль Центра редкой информации, к ней подошла незнакомая девушка.
- Добрый день, - даже не улыбнулась девушка. - Я из Отделения Порядка и Защиты.
"Странно, - подумала Ео. - Эта девушка не выглядит ни выше, ни крепче меня".
- Остановитесь, пожалуйста, - девушка притронулась к руке Ео.
- В чём дело? - отодвинулась Ео.
От прикосновения девушки ей стало как-то не по себе.
- Я должна предупредить вас, что нарушение Закона может негативно отозваться на вашем будущем, - произнесла девушка.
- Я ничего не нарушила!
- Да, - согласилась девушка. - Пока грубых нарушений нет. Есть пограничные. Но не нарушайте больше ничего. Не стоит входить в тесный контакт с незнакомыми людьми. Не стоит искать то, что запрещено.
Ео прикрыла глаза.
"Опять - пограничные!" - мелькнула у неё непрошенная мысль.
Голос девушки звучал доброжелательно и спокойно, но Ео почему-то захотелось резко ответить ей.
- Я уже взрослая. Я на втором этапе обучения! - запальчиво произнесла Ео. - Я сама выбираю, с кем мне встречаться. И что искать.
- Это так. Но я записываю, что предупреждение вами получено.
- Да пишите вы, что хотите!
- До свидания, - вежливо сказала девушка.
"Ходят тут, - подумала Ео, сбегая по лестнице. - Наверное, им просто нечего делать, в этом Отделении Порядка и Защиты. Хорошо, что меня туда не взяли! А то бы я тоже ходила и к людям приставала".
Да, Ео ещё мучили сомнения. Но... Ей очень хотелось добиться своего, и она добивалась этого, как могла.
ГЛАВА 21
Через два дня на дополнительные занятия привезли сок дерева Го.
Перед этим Ео тихонько переговорила с теми, кто обычно приходил на занятия. Переговорила, чтоб исключить появление на занятиях ненужных людей.