- Для Роя, ты хочешь сказать? - саркастически протянула Гвеннол, скрещивая ноги в лодыжках.
- Х-м-м. Ты еще не послала эту идиотскую затею Сесили туда, где ей и место?
- Я думаю над этим. - потупилась она. - Я говорила с мамой. Этот брак придумал мой отец. И дядя Марк. Это значит, что в этом что-то есть. Имеет право на рассмотрение, хотя бы. Мама сказала, что принуждать меня никто не станет.
- Ха, наивная дурешка! Ты не успеешь оглянуться, как тебя уже обработают. - Гэйвен с ненавистью отогнал в сторону еще уныло парящего перед лицом комара. - Сесили отлично знает, как действовать. И месяца не пройдет с твоего восемнадцатилетия, как тебя окольцуют - даже согласия мамы уже не нужно! И ты достанешься Рою. Не твоя мать. Не твой отец. Ты. С этими твоими кудряшками и обгрызенными ногтями. И вот тогда ты узнаешь, что такое “грубо”. Долбаный свет, девочка, ты уже себя приготовила в качестве жертвы, да? Белое платье, венок на рыжих волосах. Зачем?
Динго со злостью затушил окурок в одном из долбанных горшков с такой силой, что хрустнули пальцы, а окурок сломался пополам.
- Вот это я как раз обсуждать не хочу. Это мое дело. - бесстрастно промолвила Гвен. - Но что важно, независимо от будущего брака: я хочу, чтобы мой первый раз был с кем-то, кому есть до меня дело. Чтобы я знала - я не монетка в коллекции. Не новый способ развлечения. Не подходящий объект для экспериментов. Чтобы было то, чего не возникло у нас с Гарри и не может возникнуть в принципе с Роем. Нитка. Связь. А единственный человек, которому за много месяцев было вообще до меня дело - ты. Просто так, не потому что есть финансовая заинтересованность, активы, грязные делишки... А потому что я - это я. Как есть. Не ставка в игре. Не безликий объект женского пола, с которого надо стащить трусы. Человек. Ты замечал, как я плачу. Но и как смеюсь, тоже. И порой даже делал это вместе со мной. Это кое-чего стоит...
Динго вытащил из кармана бутыль и глотнул еще коньяка. Не девчонка - иезуит какой-то. И впрямь, в ученицы к Кардиналу ее. Режет по живому, поганка.
- Хорошо. Все это очень весомо. Но! Через год ты поступишь в какой-нибудь колледж - если только не выйдешь замуж за Роя. Там появятся новые лица, не столь одиозные. Тут тебе не из кого выбирать. Там их будет с избытком. Ты теперь умная: нутром начнешь чувствовать, как отличить говно от конфетки. Найдешь себе там пару, как делают все умные девочки.
- А я не хочу быть умной. - взвизгнула Гвеннол. - От этого только привкус горечи во рту вечный. Я так устала быть умной. И кто мне гарантирует, что вот это...
Она медленно встала, подошла к Гэйвену и положила ему на шею прохладную ладонь. Он вздрогнул.
- Ты обещала играть честно.
- Это не насилие, это только в качестве примера. - Гвеннол отступила на шаг и спрятала ладони за спину. - То, что есть между нами - может, это вообще только раз в жизни находится? Эта самая нить. Теперь ты не сможешь сказать, что у нас ее нет. И это не потому, что у тебя нет женщин давно. Они же у тебя были. - Она прищурилась, словно пыталась скрыть что-то гложущее ее изнутри, силясь казаться старше. - И были бы еще, если бы ты захотел. Между нами возникла эта связь, и ничего уже не поделаешь. Я это знаю, потому что сама чувствую то же. И я пыталась себя убедить, что ее нет, но не получилось. Я не тебя предаю, когда так думаю, а фактически отрекаюсь от себя самой. - Гвеннол наконец отвела глаза -можно было перевести дух. - Потому что связь эта - уникальна, и она есть, потому что ты - это ты. А я - это я. И нам повезло встретиться... - Еще один тревожный, быстрый взгляд, словно изучающий его реакцию. - Зачем тогда отказываться от этого искушения попробовать то, что у большинства людей вообще не случается никогда? Когда годами живешь, и нет этой искры, что, единожды вспыхнув, всю жизнь освещает путь. Так хотя бы мы оба - ну хорошо, я - для тебя это может быть по- другому; у мужчин, я знаю, все иначе - будем знать наверняка, как это - когда эта связь есть. По-настоящему. Хоть будет что вспомнить. На что ориентироваться...
- Как ты здорово все прописала. - хмыкнул Гэйвен. - Как цветы в корзинку, насыпала щедрых аргументов. Есть только один аргумент против. Но он весит больше, чем вся эта романтика. Это - неправильно.
Гвеннол подняла на него опущенные было глазищи. Свет фонаря плясал в них, как блик от солнца танцует в бокале с таинственной прозрачной жидкостью.
- А что тогда правильно, кровавый ад? Правильно - когда тебя насилуют уроды в кустах? Когда против твоей воли запихивают твою ладонь в чужие штаны? Когда единственный способ возбудиться - причинить боль? Правильно то, что тебя вызывают на ковер, как вещь, и там используют для разрядки, как загребучий вибратор? Это - то, что нам предлагает этот мир в качестве альтернативы. И это - омерзительно...