рыш Ленор, но он так смутился от своей победы, что просто не знал, куда себя деть. Потом, девочка была сказочно хороша: медноволосая, с сияющими голубыми глазами, вся в мелкой россыпи веснушек - и старше его примерно на год. После того, как Гэйвен, побагровев, сунул ей мягкую игрушку, она тоже вспыхнула, как маков цвет, чмокнула его куда-то между ухом и пылающей щекой и убежала к хохочущему рыжеволосому бородачу-отцу, издали наблюдавшему эту картину. Когда девочка наклонилась к нему, Гэйвен почувствовал, как от нее пахнет: яблочным соком и пончиками с корицей. Это было чудесно, особенно когда ее кудряшки задели его щеку и шею, впервые всколыхнув в нем еще смутно дремлющее где-то мужское начало. Потом они с Ленор - она слегка подразнила младшего брата за сцену в тире, обзывая «дамским угодником», чем почти довела его до слез - поехали кататься на тележке, которую тащил унылый белесый ломовик, на обзорную экскурсию по ферме. В процессе они слезли, потому что доехали до лабиринта в сухой кукурузе. Гэйвен обязательно хотел его пройти, и Ленор тоже не терпелось посмотреть, хоть она и напустила на себя важный вид: ей уже было двенадцать, и она считала себя взрослой женщиной, не чета визжащим кругом малявкам. Они не стали брать карту на входе, углубились в жухлые шелестящие стебли на свой страх и риск. Гэйвен бежал впереди, вскоре Ленор отстала - она двигалась не так быстро, как он. В какой-то момент сестра позвала его, но откуда, Гэйвен не мог понять - со всех сторон плотной стеной стояли серые колосья. Он крикнул: «Погоди, добегу до конца лабиринта и вернусь за тобой - тут уже близко! Стой на месте!» Он припустил вперед, за пять минут добравшись до кромки поля - дальше уже не было проложенных в дебрях кукурузы хитроумных дорожек, лишь бежевая стена сухих стеблей, спускающаяся под откос к ближнему лесу. Выцветшие, длинные, похожие на тонкие сабли листья тоскливо шелестели в полном безветрии, и Гэйвену вдруг стало не по себе от гнетущего одиночества, внезапно накатившего на него в этом тупике. Он развернулся и помчался обратно искать Ленор. У него была цель, чего же ему бояться? В конце концов, он - мужчина, меткий стрелок и защитник сестры. Он нашел ее на круглой вытоптанной площадке. Она сидела на жухлой траве и теребила пестрый коричнево-рыжий кукурузный початок. В середине пятачка уже поставили на шесте щерящееся тыквоголовое чудище - хоть до Праздника Жатвы было еще больше месяца. Руки и ноги чучела были из кукурузных стеблей, и оно зловеще ухмылялось, шелестя конечностями на слабом ветерке. - Я уже подумала, что ты потерялся, и мне надо тебя искать. - сказала сестра тем самым тоном, который заставлял Гэйвена морщиться, хоть втайне он любил, когда она проявляла беспокойство. Никто не беспокоился о нем, кроме Ленор, и она делала это точно не для того, чтобы досадить, как старшие сестры других мальчиков. Но это не значило, что ему стоит давать слабину. - Нет, ничего подобного. Это ты потерялась. А я тебя нашел, -гордо сообщил Гэйвен, искренне веря, что так оно и было. У Ленор был донельзя растерянный и огорченный вид. - Пусть так. Ты спас прекрасную даму от злого чудовища, - грустно улыбнулась она. - Да где тут чудовища? - фыркнул Гэйвен, сурово оглядываясь по сторонам. Монотонный шелест колосьев глушил прочие звуки, доносившиеся с фермы: чужой говор, смех и визг детей, рычание моторов отъезжающих машин. Они словно были одни на потерянном клочке земли, на необитаемом острове. Внезапно, - это Гэйвен помнил, как сейчас, - чувство одиночества вернулось, а с ним почти параноидальная тревога, что на самом деле они не одни. Как в темной комнате, когда занавески колышутся от сквозняка, а ты точно знаешь, что в углу что-то затаилось. Что-то злое. Ленор опустила глаза и продолжила ковырять кукурузу. На шее за ухом у нее алело неизвестно откуда взявшееся пятно. - Сестричка, у тебя на шее что-то, - заставил себя отвлечься от наползающей тоски Гэйвен, пиная кукурузу под ногой. - Это слепень. Он напал на меня, когда ты убежал. Я поэтому и задержалась... - бесцветно пробубнила Ленор, прикрывая ладонью воротник выходного цветастого платья. - Ты его прибила? - свирепо осведомился Гэйвен. - Нет, он улетел. Не больно, уже почти прошло, - отмахнулась она, поднимаясь с земли. - Сейчас дойдем до машины, я заклею пластырем. - Как здорово здесь, да? - Он помчался вперед, отодвигая цепляющие за одежду и волосы колосья. - Я обожаю лабиринты. Так классно искать выход! - Лучше бы его не терять... Да, теперь, спустя больше двадцати лет, Гэйвен отчетливо понял, что имела в виду сестра, сказав, что лучше было не терять выход. Искать его вслепую иногда переставало доставлять удовольствие. Особенно когда ты знаешь, что-то самое, неощутимое, дышит тебе в затылок. Ему наконец принесли еду. Хотя бы теплое. В два приема расправившись с вялым омлетом, Гэйвен принялся за сэндвичи. На вкус так себе. Он заметил на соседнем столике забытую кем-то газету. С верхней страницы - дьяволы его забери - лыбился его бывший подопечный. Гэйвен оглянулся - непохоже, чтобы кто-то претендовал на газету - и торопливо забрал ее себе. Кровавый ад, что за сопливое название! «Юное дарование находит свою вторую половину». Итак, Рой нашел Гвен замену: темноволосую смазливую - на взгляд Гэйвена, слишком приторную - внучку старой ведьмы Линн. Гэйвен с самого начала подозревал, что въедливая мумия не просто так оказалась в гостинице. Такие люди вообще просто так нигде не оказываются. У них всегда есть конкретная цель. Как вот и у говнюка, что был на фотографии, с самого краешка - сама скромность. Гребаный супруг Гвеннол, мерзкий коротышка Кардинал. Даже смотреть на него Гэйвену было невмоготу - и какого хрена он с первого дня не предупредил девчонку? А теперь он и представления не имел, как ее от него отмыть. Фьюри был весьма прилипчивой заразой - одной воды с мылом будет явно маловато. Ну, на худой конец, есть и пушка... Он перелистнул газету. Опаньки! Тут была статья про бордель Марка. Какой-то старый козел-политик был там обнаружен, и при весьма нескромных обстоятельствах. Бордель закрыли. Вот, наверное, Сесили бесится. Такой жирный кусок вырвали из дохода! Их счастье, что они подцепили в родственники сыночка Линн Пибоди - табачного «короля». Авось заткнут свои дыры и отвяжутся от Гвен. Может, все же попробовать позвонить Марку и убедить его помочь дочери покойного друга с избавлением от Кардинала? Марк и сам Фьюри не жаловал, говаривал, что тот, конечно, полезная, но гадина. Гэйвен пролистал газету до конца, рассеянно дожевывая последний сэндвич и запивая его все еще горячим кофе. Так, а вот и новости с юга. Статейка про расследование на побережье. Итак, игра началась. Артур уже на месте. Скоро, надо полагать, он выйдет на их след. Гэйвен вспомнил, как быстро и безошибочно находил его старший брат во время школьных побегов, словно шел по запаху родной крови - ростом не вышел, зато нюх что надо. Надо было отсюда убираться, добраться до домика Сесили и там затаиться на время. Убийства на нем уже два меж тем. Городская сирота умерла в больнице. Так, свидетельства: жертвы Роя, которым позолотили ручку. Все вело к нему, к Гэйвену, дело было проще простого. А еще он сбежал из-под подписки о невыезде, вооруженный, по пути захватив наследницу с севера в качестве заложницы. Не то убил, не то спрятал. Классная история. Достойная его внешности, страшная сказка. Теперь он знал ее название. Даже ему придумали очередную приятную кличку: «тень из оврага». Артур, что ли, постарался? Треклятый выходец из пекла, адский слепень! Тут, может, и не ограничатся даже пожизненным. Для особых случаев был сладкий укольчик или поездка на молнии... Последний аттракцион в этом диком луна-парке. Думать об этом не хотелось, особенно вспомнив о Гвеннол, спящей в гостинице. Что-то таящей от него, скрытной, пугливой девчонке. Стойкой, молчаливой самоубийце... Гэйвен доел, бросил на счет, лежащий на столе, бумажку, что предполагала щедрые чаевые - продолжай смотреть в свой телефон, милашка, особенно когда тебя посещают серийные убийцы - и, забрав газету, вышел под все еще моросящий дождь. Надо было будить Гвеннол и валить отсюда. Стоп, а не прочла ли и она тоже эту приятную сводку? Это бы многое объяснило... И, конечно, ничего говорить не стала - чтобы его не расстраивать. Глупая, маленькая его защитница. Это уже не ночные кошмары, с этим она не справится... Гэйвен на ходу развернул газету: да, вот она, там, где пропавшие. Теперь он знает, как Гвендолин выглядела раньше. Длинные волосы шли ей до невыносимости, а еще ей было к лицу счастье, тут она была обычной девочкой - видимо, этот кадр был сделан еще до смерти отца - красивой, невинной, с открытой улыбкой. Не было в ней ни надлома, который теперь присутствовал в каждом жесте, ни этой духовной распластанности и неуверенности, что застыла бездной в глазах. Гэйвен скомкал газету, сунул ее в карман. Надо было торопиться. Увезти ее отсюда, как порядочному маньяку, в укромное логово, чтобы там безнаказанно мучить. По дороге он решит, звонить ли ему Марку, и как дозировать информацию. Времени почти не осталось, а перед ним мили лабиринта, в котором бродят разные таящиеся в зарослях чудовища. Если он не боялся их в семь лет, уж теперь-то было и вовсе позорно. Гэйвен прошел по кромке кукурузного поля и свернул к гостинице.