Тут Кот выступил вперед:
— На случай, если эликсир отравлен, позвольте мне сделать первый глоток. Я почту за честь умереть за вас! — Он поклонился и снял шляпу.
Но не мог же Осел уступить кому-то первенство в таком важном деле! Он отпихнул Кота в сторону и заявил:
— Нет, нет! Если нужны пробы на животных — это сделаю я! Ради лучшего друга. Дай мне бутылочку, пожалуйста!
И с этими словами Осел подбежал к Шреку, выхватил колбочку с эликсиром, и зажав ее горлышко зубами, запрокинул голову. Эликсир забулькал, вливаясь в ослиную глотку, и Шрек, подскочив, едва успел выхватить бутылочку у Осла.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он с плохо скрываемым беспокойством.
— Все так же. А что, я выгляжу как-то иначе? — И Осел оглядел себя с ног до головы.
— По-моему, ты так и остался ослом, — заявил Кот.
— Может, на ослов это не действует? — сказал Шрек, глядя на флакон с эликсиром. — Что ж… За нас, Фиона! — произнес он, поднося эликсир ко рту.
— Шрек, выпив это, ты изменишься навсегда! — воскликнул Осел.
— Я знаю…
— Ты больше не сможешь валяться в грязи!
— Я знаю.
— И рыгать нельзя будет!
— Я знаю!
— Но ты же все это любишь!
— Я знаю, — с тяжелым вздохом отвечал Шрек. — Но Фиону я люблю больше… — И с этими словами он перелил содержимое флакона себе в рот.
— Шрек, подожди! Шрек! — закричал Осел, но было уже поздно. Эликсир, булькая, вылился в рот Шрека. В животе у него страшно заурчало и забурлило…
Догадавшись, что сейчас произойдет, Кот и Осел кинулись прочь, и спрятались за стволом упавшего дерева в нескольких шагах. Раздался громоподобный звук, куртка Шрека пониже спины приподнялась, словно раздутая ветром… По-видимому, это и был пока весь эффект от выпитого эликсира.
— Кажется, Шрек, ты превзошел самого себя! — съехидничал Осел, в то время как Кот, стараясь не дышать, обмахивался шляпой.
— Может, он бракованный? — предположил Кот, когда воздух немного очистился.
— А может, нам с Фионой не суждено быть вместе? — грустно сказал Шрек, глядя на небо, где тем временем сгущались грозовые облака, словно притянутые волшебным эликсиром. Вокруг быстро темнело.
— Что я тебе говорил? — воскликнул Осел, тоже глядя вверх. — От него одни неприятности! — и в эту минуту с неба хлынул ливень. — Матерь Божия, я не хочу умирать! — завопил Осел. — Я таю, я таю!
— Это всего лишь дождь, Осел! — мрачно заявил Шрек, направляясь дальше по тропинке. Приятели последовали за ним, и никто из них не заметил, как спустя несколько секунд гнилая поганка, на которую случайно попала сопля Шрека, когда он чихнул, понюхав эликсир, засияла синим волшебным светом, и вдруг превратилась в прекрасную алую розу…
Друзья, уныло бредя под проливным дождем, добрались до одинокой заброшенной конюшни. Шрек толкнул дверь, она со скрипом отворилась, и все, наконец-то, оказались под крышей. Осел поглядел на Шрека, а тот ласково положил свою огромную руку ему на голову. Осел ухмыльнулся:
— Не расстраивайся, Шрек! Тебе плохо лишь оттого, что сейчас идет дождь, и на улице мрачно, а отец Фионы нанял гада, чтобы тебя убить… Утром будет легче, вот увидишь! Солнце взойдет… Спорим на твой хвост!
— Спорим на мой хвост… — задумчиво повторил Шрек, и тут вдруг Осел, резко изменив тон, внезапно вскричал:
— Я иду, малышка! — и упал на пол конюшни, взбрыкнув задними ногами.
— Осел, ты в порядке? — обеспокоенно склонился над ним Шрек.
— Босс, давай его бросим! — предложил Кот.
— Осел… — снова начал Шрек, но вдруг покачнулся, схватился за голову, и тоже повалился на землю.
* * *Между тем Фиона в королевском дворце разыскивала своих родителей. Она застала их в библиотеке. Горел камин, было тепло и уютно, несмотря на дождь.
— Вот ты где! — воскликнул Гарольд, увидев дочь. — Ты пропустила ужин!
— В чем дело, дорогая? — спросила мать, заметив в выражении лица Фионы нечто необычное.
— Папа, я думала над тем, что ты сказал, — начала Фиона очень решительно. — И я решила все исправить!
— Замечательно! — обрадовался Гарольд. Но продолжение было совсем не таким, как он ожидал…
— Не стоило привозить Шрека сюда. Я пойду его искать, а потом… потом мы вернемся на болото! Теперь наш дом там. — Фиона решительно направилась к двери, а родители устремились за ней.
— Фиона, дорогая!
— Фиона, пожалуйста! Ты же не пойдешь его искать прямо сейчас…