– Хорошо, хорошо, – проворчал Осёл и принялся извиваться всем телом, освобождаясь от неуклюжих объятий Шрэка. – Здесь все-таки не зоопарк домашних питомцев. Так где сейчас находится Фиона?
– Вот в том-то всё и дело, – мгновенно помрачнел Шрэк. – Я понятия не имею, где она.
– Знаешь, когда я что-нибудь теряю, то всегда возвращаюсь назад по собственным следам, – произнес Осёл. – Итак, где ты расстался с ней в последний раз.
Шрэка накрыла волна паники.
– Когда мы разговаривали в последний раз, я сказал ей, что жалею о том, что спас ее!
Теперь Шрэк понял, что ему нужно делать. Не теряя ни секунды, он помчался к Башне Дракона. Когда он наконец прибыл туда, наступила ночь. Вокруг было темно и пугающе тихо. Лава, растекающаяся когда-то вокруг Башни Дракона, теперь застыла и превратилась в твердый слой черной вулканической породы. Шрэк, охваченный лихорадочным нетерпением, побежал по веревочному мосту. Ему надо как можно скорее добраться до Башни!
– Шрэк! Шрэк! – закричал Осёл, окликая друга. – Ты что, спятил? Это же Башня Дракона! Там же водятся драконы!
Когда Осёл помчался вслед за Шрэком по веревочному мосту, его копыто неожиданно провалилось между дощечками. Осёл сперва оцепенел от страха, а потом стремглав поскакал обратно, на твердую землю.
– Ну хорошо, иди один! – крикнул он Шрэку. – А я, пожалуй, подожду тебя здесь и поищу что-нибудь для нашего завтрака.
Не обращая внимания на Осла, Шрэк устремился дальше. Наконец он ворвался в Башню Дракона и с максимальной скоростью рванул вверх по винтовой лестнице. Добежав до горницы Фионы, Шрэк распахнул дверь.
– Фиона! – громко позвал он любимую.
Но комната была пуста. Никаких следов Фионы Шрэк не обнаружил. Единственное, что там осталось, это пыль и пучки паутины по углам.
В отчаянии Шрэк принялся пристально разглядывать комнату. На одной стене он увидел какие-то глубокие царапины. Такие же царапины виднелись и за пыльной занавеской, которую отдернул Шрэк. Очевидно, Фиона вела таким образом подсчет – вот только чего? Внезапно Шрэк догадался, что Фиона вела счет дням, которые она провела, будучи узницей Башни Дракона. Дням, которые тянулись бесконечно долго, потому что Шрэк так и не вытащил ее из плена.
Шрэк повернулся к кровати Фионы. На ней лежала корона принцессы. Шрэк бережно взял ее в руки.
– Если я не спас Фиону, то где же она сейчас? – спросил он вслух.
Надежда стала исчезать из его сердца.
Шрэк безнадежно уставился в грязный пол, и вдруг его взгляд упал на что-то белое. Подняв белый лоскуток, Шрэк узнал в нем тот платочек, что Фиона дала ему, когда он пришел ей на помощь. Но в той искривленной, параллельной реальности, в которой Шрэк находился сейчас, он не спасал Фиону. И у него не было ее платочка.
Решив воспользоваться этим счастливым случаем, Шрэк положил платочек в карман. Затем он подошел к высокому окну и посмотрел на горизонт, размышляя о том, как одиноко чувствовала себя в этой башне Фиона все эти долгие годы. Сердце Шрэка обливалось кровью при мысли о том, как страстно ждала его Фиона. И о том, что он ее предал.
Но если Шрэк так и не спас Фиону, то куда же она исчезла?
Глава 11
Пока Шрэк находился в Башне Дракона, Румпельштильцхен собрал своих приспешниц в конференц-зале. Мерзкий карлик просто кипел от злости. Он не мог взять в толк, как могло случиться, что целый батальон его верных ведьм позволили Шрэку удрать из дворца?
Но Румпельштильцхен не желал сдаваться. Он поймает этого огра, чего бы это ему ни стоило.
– Кое-кто смотрит на кубок и говорит, что он наполовину пуст, – со вздохом произнес Румпельштильцхен, – а я предпочитаю говорить, что он наполовину полон.
В зале стояла почтительная тишина. Румпельштильцхен поднял голову и обвел взглядом ведьм, собравшихся за огромным столом для совещаний.
– Все мы поднялись из низов к самым верхам, дамы, – продолжал он. – Но мы с вами не просто империя, мы – семья. – На этих словах он быстро сменил тему: – Ну-ка, проверьте, у всех есть кексы? Никто не обделен?
Когда все кексы были розданы, Румпельштильцхен с довольным видом поднялся из-за стола и принялся расхаживать за спинами сидящих ведьм, время от времени просовывая голову между ними.
– Как вы знаете, мы уже избавились от множества огров. Ну и что с того, что один из них сбежал? – Он пожал плечами. – Кого это волнует? Подумаешь! Невелика персона. Мне на это плевать. Его побег – еще не конец света.
Ведьмы закивали в знак согласия. У каждой зародилась надежда, что сегодня гнев хозяина их минует.