Избавившись таким образом от незваного гостя, Фиона повернулась к Коту.
– Откуда взялся этот парень? – спросила она.
Кот ничего не ответил, он был слишком занят разглядыванием своего отражения в зеркале – своего шикарного розового банта и пухлого живота.
– Неужели это правда? – осведомился он у Фионы. – Проведя годы в холе и неге, я стал толстым и мягким?
– Перестань говорить ерунду, – отмахнулась от него Фиона. – Ну, кто у нас самый красивый котик?
– Я, конечно, – с довольной усмешкой ответил Кот. Не так уж и плохо жить в холе и неге, как ни крути.
Кот был не единственным, за кем хорошо ухаживали. В тридесятом Королевстве, во дворце, похожем на золотое яйцо, Фифи, любимая гусыня Румпельштильцхена тоже получала свою порцию повышенного внимания.
Фифи открыла рот, и один из Трех Поросят немедленно принялся чистить ей зубы. Второй поросенок в это время подстригал гусыне когти, а третий чистил перья у нее под крыльями.
– Папочке нравится, как ты выглядишь, – удовлетворенно произнес Румпельштильцхен. Затем он повернулся к поросятам: – Хорошо, свинки, вы можете идти. Да, и не забудьте прихватить с собой ее маленький ночной горшок.
Первые два поросенка напрягли последние силенки и подняли огромный маленький ночной горшок, а третий принялся разбрызгивать над ним одеколон. Когда они выходили из дверей, Фифи ухитрилась тяпнуть последнего поросенка в завитой хвостик своим мощным клювом.
– Ух, этот мерз-з-зкая с-с-свинка хочет удрать домой, – прошипела она.
В тронный зал вошли несколько ведьм.
– Мистер Румпельштильцхен, он прибыл, – доложила та из них, которую звали Гризельда.
– Чудесно, – злобно ухмыльнулся Румпельштильцхен и устремил взгляд в сторону дверей.
На пороге тронного зала появилась стая крыс, а на их спинах восседал человек, непрерывно играющий на флейте. Крысы бережно опустили его на пол и рассыпались по залу.
– Привет, Пегий Дудочник, – приветствовал гостя Румпельштильцхен. – Хорошо ли прошло путешествие?
Пегий Дудочник кивнул и заиграл другую мелодию.
– И этого парня вы называете охотником на вредных животных? – расхохоталась Гризельда. – Что он собирается делать? Сыграть мерзким ограм колыбельную на своей флейте?
Румпельштильцхен не удостоил Гризельду ответом. Вместо этого он едва заметным кивком дал знак Пегому Дудочнику. Тот снова кивнул и пробежался пальцами по кнопкам настройки на своей флейте. Кнопки с надписями «крыса» и «единорог» он пропустил и остановился на той, где было написано «ведьма».
После этого Пегий Дудочник поднес флейту к губам и начал играть. И в тот же миг Гризельда пустилась в пляс. Сначала она танцевала медленно, потом ускорила темп, и вскоре ее танец уже напоминал брейк-данс. Остальные ведьмы присоединились к ней.
Румпельштильцхен засмеялся и подмигнул Пегому Дудочнику.
– Ладно, довольно. С них хватит, – сказал он ему наконец.
Едва Пегий Дудочник выдул последнюю ноту, выбившиеся из сил ведьмы перестали танцевать.
– Похоже, настало время заплатить Дудочнику, – сказал ведьмам Румпельштильцхен.
Ведьмы в молчании уставились на Румпеля.
– Гризельда, я не шучу! – прикрикнул хозяин на своих приспешниц. – Сейчас надо расплатиться с Дудочником! Тащите сюда чековую книжку, да пошевеливайтесь!
Ведьм как ветром сдуло.
Румпельштильцхен был очень доволен. Пегий Дудочник доказал, что справляется со своей работой – и справляется отлично. Он установил настройку на огров и принялся ждать дальнейших указаний Румпельштильцхена.
Глава 16
В военном лагере огров солдаты готовились сесть за ужин. Шрэк вошел на походную кухню и увидел кашевара Куки, стоявшего у огромного котелка.
– Вот, держи, – сказал Куки, вручая Шрэку котелок. – Проследи, чтобы они съели всё до последней крошки. На голодный желудок невозможно свергнуть тиранию. Ну всё, иди, – поторопил он Шрэка, выталкивая его из кухни.
Шрэк подошел к группе голодных огров и начал подавать им ужин. От супа «вырви глаз» шел приятный запах, но Шрэк напрочь лишился аппетита. Он постоянно думал о Фионе и о том, как расположить ее к себе.
Зато Осла, казалось, нисколько не беспокоили проблемы Шрэка. Как всегда, он наслаждался всеобщим вниманием, развлекая огров. Осёл окунул нос в котелок с супом, а когда снова поднял голову, в его ноздрях торчали пучки зелени.