– Я предлагаю тебе сдаться! – раздался тоненький голос.
Посмотрев вниз, Шрэк увидел маленького Пряничного Человечка. Он размахивал кулаками, лупя Шрэка по ноге.
– Не вздумай сопротивляться, огр! – воскликнул Пряничный Человечек, удваивая свои усилия. – Ты только сделаешь хуже самому себе.
Рассмеявшись, Шрэк наклонился и поднял Пряничного Человечка.
– Опусти меня, зеленое чудовище! – заорал тот.
Когда Шрэк полюбопытствовал, что он здесь делает, Пряничный Человечек рассказал ему об обещании Румпельштильцхена подписать «договор на всю оставшуюся жизнь» в обмен на поимку Шрэка и доставку его во дворец. А маленький Пряничный Человечек твердо решил заполучить вожделенный приз, о котором он так давно мечтал.
Шрэк осторожно опустил Пряничного Человечка на землю и улыбнулся. Теперь он знал, что ему надо сделать.
– Кот, Осёл, я хочу, чтобы вы оставались здесь, – сказал он.
– Но мне казалось, что мы – команда, – запротестовал Осёл.
– Это так, Осёл, – подтвердил Шрэк, – но только не в этот раз. Сейчас мне нужно действовать одному. Так, Пряничный Человечек, а теперь расскажи-ка мне поподробнее об этом договоре Румпельштильцхена, – попросил он, глядя вниз на то место, куда он поставил малыша.
Но того как кошка языком слизнула. Впрочем, почему «как»? Осмотревшись по сторонам, Шрэк, к своему ужасу, заметил, что к мордочке Кота прилипли пряничные крошки. Замерев, Шрэк и Осёл уставились на растолстевшее животное.
С провинившимся видом Кот развел руками.
– Я и не знал, что вы оба сами задумали съесть это угощение.
Шрэк тяжело вздохнул. Теперь у него не было возможности добыть нужную ему информацию. Ну и пусть! Это не остановит его от претворения в жизнь собственного плана.
Глава 19
Перед Румпельштильцхеном Три Слепые Мышки стояли на столе. Один мышонок был облачен в устрашающего вида одежды Шрэка.
– Ры! – пискнул он. – Бойтесь меня, я огр.
– Берегитесь, – предостерег Румпельштильцхена второй мышонок. – Он такой сильный, что в один миг сделает из вас отбивную!
Однако их маленькое представление не доставило Румпельштильцхену удовольствия. Небрежным взмахом руки он выставил Трех Слепых Мышек вон.
В тронном зале дворца собралась внушительная толпа селян, жаждущих доказать Румпельштильцхену, что именно они поймали Шрэка. Три Поросенка притащили с собой Серого Волка, одетого в костюм огра. Масляные Панталоны и Лемке привели вместо Шрэка какого-то тролля, а Пиноккио даже выкрасил в зеленый цвет старого Джепетто.
– Да это же твой папаша, только почему-то зеленый, – сразу узнал подделку Румпельштильцхен.
– Нет-нет, это самый настоящий Шрэк, – заверил его марионеточный Пиноккио. – Честное- пречестное слово!
Румпельштильцхен понял, что подобным мистификациям не будет конца, а времени до восхода осталось совсем мало. Румпельштильцхен начал терять терпение.
– Неужели никто не способен привести ко мне Шрэка?! – вскричал он.
– Штильцхен! – раздался из дверей глубокий низкий голос. – До меня дошел слух, что ты меня ищешь.
Вскинув голову, Румпельштильцхен возликовал. В тронном зале его дворца стоял Шрэк собственной персоной!
– Итак, друзья, тот парень, что привел сюда Шрэка, получит исполнение его самого заветного желания! – радостно возвестил Румпельштильцхен. Затем он вытащил «договор на всю оставшуюся жизнь» и оглядел собравшихся селян, выискивая счастливчика, чтобы подписать с ним контракт.
Шрэк подошел к столу и выхватил договор из рук Румпельштильцхена.
– Исходя из того, что я привел себя сюда сам, полагаю, что тот парень и есть я, – твердо произнес Шрэк.
Румпельштильцхен застыл в своем кресле. Потеряв дар речи, он молча ловил воздух ртом и наблюдал, как Шрэк ставит на стол бутылку с магическими золотыми чернилами и вырывает перо из хвоста гусыни Фифи.
– Что до моего самого заветного желания, то вот оно, – продолжал Шрэк. – Хочу, чтобы всё в мире стало по-прежнему.
С этими словами Шрэк окунул гусиное перо в чернильницу с магическими чернилами и занес руку над бумагой, готовый поставить свою подпись под «договором на всю оставшуюся жизнь».
Однако прежде чем перо коснулось контракта, обрел голос Румпельштильцхен.
– О нет, Шрэк. Только настоящий поцелуй истинной любви может разрушить наш предыдущий договор. И если ты надеялся, что явишься сюда и получишь свою жизнь обратно...
– Я об этом не думал, – прервал его Шрэк.
Глаза Румпельштильцхена подозрительно сузились.