Несколько минут путники безмолвно созерцали величественное и мрачное зрелище. Затем Шрек нарушил молчание:
– Смотри, какой он большой! – показал он на замок, и, легко перескочив через камни на гребне горы, стал спускаться вниз, к мостику.
Осел заметно отстал, и плелся позади, с сомнением поглядывая то на озеро кипящей лавы, то на Шрека, то на скелет лошади, валявшийся на склоне рядом с тропинкой.
– Эй, Шрек! – окликнул он. – Помнишь, как ты сказал, что у людоедов есть слои?
– Ну да, а что? – отозвался Шрек.
– Как бы это сказать… У ослов нет слоев… У нас ничего не припрятано в рукаве!
В это время они как раз дошли до мостика, и Шрек остановился.
– Постой, ведь у ослов нет рукавов, – с ухмылкой заметил он, оборачиваясь.
– Ты знаешь, что я имею в виду! – воскликнул Осел, в свою очередь останавливаясь на краю обрыва.
– О, только не говори мне, что ты боишься высоты!
– Нет, мне только всего лишь немного неуютно стоять здесь, на краю, над озером кипящей лавы! – произнося эти слова, Осел осторожно заглянул вниз с обрыва, и отпрянул назад так стремительно, как будто боялся, что кто-то может столкнуть его в озеро.
– Не бойся, Осел, я здесь, рядом с тобой – понял? – произнес Шрек, вступая на мост. – В качестве моральной поддержки. Мы пойдем с тобой потихоньку, по этому мосту, по одному маленькому шажку зараз…
Осел немного осмелел и вступил на мост вслед за Шреком.
– Точно? – спросил он дрожащим голосом.
– Точно, точно! – отозвался Шрек, подталкивая Осла вперед.
– Ладно, – сказал Осел, – хотя я предпочел бы что-нибудь получше.
– Давай, иди, и не смотри вниз! – подбодрил его Шрек.
– Не смотреть вниз… Не смотреть вниз… – бормотал Осел, шагая по мосту впереди Шрека и старательно задирая вверх голову. – Я иду. Я не должен смотреть вниз…
Они прошли уже больше половины моста, когда вдруг подгнившая доска, на которую ступил Осел, с треском проломилась. Обломки полетели в озеро, а Осел, отпрянув от пролома, заворожено следил за их падением.
– Шрек! – отчаянно завопил он. – Я смотрю вниз! А-а-а! Пусти меня назад! – и он кинулся к Шреку. – Пожалуйста!
– Знаешь, – сказал Шрек, – мы ведь уже прошли полпути!
– Я ничего не знаю, я хочу назад!
– Хорошо, отлично, у меня нет времени на это – ты идешь назад! – говоря так, Шрек наступал на Осла, а тому ничего не оставалось, кроме как пятиться по узкому мосту.
– Шрек! Нет! Подожди! – вопил Осел, стараясь протиснуться мимо ног Шрека, но это было невозможно. От их возни мост сильно качнулся. Осел чуть не свалился в озеро.
– А-а-а! – заорал он. – Не делай этого!
– О, прошу прощения! Не делай чего? – язвительно ухмыляясь, спросил Шрек. – А, вот это! – и он сильно качнул мост из стороны в сторону.
– Да, это! – в отчаянии выкрикнул Осел, припадая на брюхо.
– Делать это? Хорошо! – и Шрек раскачивал мост все сильнее и сильнее, а Осел на брюхе все отползал и отползал назад.
– Нет, Шрек, нет!
– Ты же сказал – делать это, вот я и делаю! – продолжал раскачивать мост Шрек, все оттесняя Осла к противоположному его концу.
– Ох, не надо, не надо трясти его! – бормотал Осел, полуживой от страха, когда вдруг его задние ноги ощутили твердую почву. Еще шаг – и мост кончился. Осел замер, ахнул от неожиданности и посмотрел под ноги – там были камни.
– Вот и все, Осел! – наставительно сказал Шрек, потрепав его по щеке. – Вот и все. – И он последовал дальше, как ни в чем не бывало.
Осел взглянул назад – на мост, на лаву внизу, постепенно приходя в себя.
– Круто! – пробормотал он, и, шатаясь, поплелся за Шреком.
Однако уже через минуту Осел вполне оправился, и бодро трусил по каменному мосту, ведущему к воротам замка.
– Так где же это чертово создание? – небрежно спросил он.
– Внутри! Ждет, пока мы спасем ее! – насмешливо фыркнул Шрек.
– Я говорил о Драконе, Шрек! – возмущенно возразил Осел.
Глава десятая,
…или как общаются с драконами…
А о Драконе не мешало бы подумать. Они вступили в замок, и сразу вокруг них стало темно и мрачно. По сторонам стояли каменные статуи, изображавшие необычайных зверей, валялись кости людей и животных. Осел и Шрек поднялись по широкой лестнице в середине огромного зала. Осел тихонько спросил:
– Ты боишься?
– Нет, – так же тихо отозвался Шрек.
– Но…
– Тс-с-с! – и Шрек приложил палец к губам.
– Хорошо, я тоже не боюсь, – вздохнул Осел. Он на несколько секунд замер, оглядываясь по сторонам, а потом, заметив, что Шрек ушел вперед, жалобно охнул и устремился за ним.
– Тяжело не бояться, – говорил он, – мы попали в такую ситуацию… Самую опасную ситуацию в моей жизни! Дракон – это такое… Такое… Нельзя сказать, что я трус, я вовсе не трус, ну, я просто не трус, но нужно опасаться…
Произнося это, Осел наткнулся на стоящий скелет в доспехах. Скелет рухнул, а шлем упал на Осла и точно пришелся ему на голову. Осел даже присел и взвизгнул от страха.
– Осел, две вещи, хорошо? – внушительно произнес Шрек, склоняясь к нему. – Закрой рот! Рот, понимаешь?! А теперь иди туда и посмотри, нет ли там ступенек? – и Шрек указал рукой в боковой проход, другой рукой снимая с Осла шлем и надевая на себя.
– Ступенек? – переспросил Осел. – Мне казалось, что мы ищем принцессу…
– Принцесса будет. Вверх по ступенькам – в самой верхней комнате самой высокой башни.
– Откуда ты знаешь, что она там?
– Я прочел это в книге когда-то.
– Отлично! – сказал Осел, взглянув на Шрека. – Ты разберешься с Драконом, а я разберусь со ступеньками, – и он направился в проход. – А когда я найду ступеньки, я приступлю ко второй части – я пойду по ним.
Осел дошел до огромной двери – по величине она подошла бы для города средних размеров. Он навалился на нее, и дверь со скрипом растворилась. Осел вошел в следующий громадный зал, бормоча:
– Предпринять решительный шаг… Добраться до сердцевины… Я должен узнать это… Я должен понять… Вперед, вперед, и скоро все кончится!
Говоря это, Осел оказался перед какой-то странной стеной, с круглым желто-зеленым окном посередине. Он внимательно оглядел ее и пошел дальше.
А Шрек тем временем облачался в доспехи, снятые с погибшего рыцаря. Очевидно, тот был громадного роста, потому что доспехи пришлись Шреку почти впору. Надев все – шлем с забралом, панцирь, поножи и наплечники, Шрек взглянул наверх – там в проломе стены виднелась самая высокая башня со светящимся окном.
– Отлично, – сказал сам себе Шрек, – по крайней мере, я знаю, где искать принцессу.
Но не успел он проговорить эти слова, как его прервал отчаянный вопль Осла:
– Дракон!!!
Стенка, которую разглядывал несчастный Осел, была головой Дракона, а окно на ней – глазом! И вдруг этот глаз моргнул! Осел, завопив, отскочил, как бешеный, на середину зала, а вслед ему из закутка, где он только что был, выплеснулся язык ужасного желто-белого пламени. Если бы Осел промедлил хоть мгновение, или если бы Дракон дохнул огнем чуть точнее – от бедняги остался бы только пепел. Осел сломя голову мчался по замку, а за ним тяжело топал чудовищный монстр – с крыльями, рогами на голове, чешуей и огромными желто-зелеными горящими глазами. Осел уже добежал до Шрека, когда Дракон выпустил новую струю огня. Шрек обернулся, глаза его под забралом шлема широко раскрылись при виде чудовища, но среагировал он мгновенно – отшвырнув Осла в одну сторону, сам отпрыгнул в другую, и огненный заряд пролетел между ними.