Кот вскочил на лапы.
– Они пробуют еду, чтобы убедиться, что она не отравлена!
– Отравлена?! – воскликнул Арти.
– Или не пересолена, – вставил Шрэк, пытаясь исправить оплошность Кота.
– Но об этом не беспокойся, – ухмыльнулся Осёл.– За твою безопасность будут отвечать специально обученные телохранители!
– Что?! – воскликнул Арти.
– Все они будут только рады отдать за тебя жизнь! – убеждённо заявил Кот.
– Правда? – жалобно переспросил Арти с таким видом, будто вот-вот грохнется в обморок.
– Истинная правда! – воскликнул Кот. – Ты будешь купаться в любви своих подданных!
– Только следи, чтобы никто из них не умер от голода! – посоветовал Осёл.
– Или чумы, – добавил Кот.
– О, чума это ужасно! – согласился Осёл.
– И ещё тифа, холеры, гнойных язв. – Кот не мог остановиться.
Шрэк вымученно рассмеялся.
– Гнойные язвы, ха!.. Ты такой смешной, котик!
– А что я такого сказал? – с невинным видом поинтересовался Кот.
– Не хотим же мы, чтобы Арти передумал! – сказал Шрэк и повернулся к юному королю. Но тот исчез.
– Эй, Арти! – крикнул великан.
Неожиданно корабль резко накренился вправо. Кот и Осёл заскользили по палубе, а Шрэк едва успел ухватиться за снасти.
– Ууух! – выдохнули все.
Капитан корабля катился по палубе перед ними.
– Вау! – вопил он.
Арти стоял за штурвалом. Он что было сил крутил его, разворачивая корабль обратно в сторону Вустершира.
– Арти! – воскликнул Шрэк, бросаясь к нему. – Что ты делаешь?
Великан перехватил штурвал, чтобы вернуть корабль на прежний курс.
Арти свалился на палубу и тоже заскользил по ней. Вдруг он заметил какой-то шест и уцепился за него.
– А как тебе кажется, что я делаю? – воскликнул он, поднимаясь и вонзая шест в штурвал.
Корабль резко развернуло, и Шрэк чуть не выпал за борт. Поднявшись на ноги, он снова вцепился в штурвал.
– Не смей этого делать! – закричал огр.
Арти изо всех сил крутил штурвал в противоположную сторону.
– Но я не умею быть королём! – кричал он.
– Научишься! – не уступал ему Шрэк.
Осёл и Кот с громкими воплями продолжали скользить по палубе от одного борта к другому.
– Жаль тебя разочаровывать, – заявил Арти, – но я возвращаюсь!
– Возвращаешься зачем? – воскликнул Шрэк, не уступая. – Чтобы навсегда остаться неудачником?!
Услышав эти слова, Арти без сил опустился на палубу.
Шрэк сильно рванул штурвал на себя и вырвал его вместе со стойкой.
– Погляди, что ты наделал! – воскликнул он.
Началась такая безумная болтанка, что всех пассажиров начало мутить.
Страдая от тошноты, Осёл перегнулся через борт. И тут прямо перед его затуманенным взором предстали рифы!
– ШРЭК! – что было сил закричал он.
В это время великан отчаянно пытался приделать штурвал на место.
– Земля! – отметил капитан как раз в ту минуту, когда корабль врезался в камни и разлетелся на мелкие щепки...
Глава 13
Подхватив под одну руку Кота, а под другую Осла, Шрэк выбрался на берег.
Арти ковылял вслед за ними.
Обернувшись через плечо, великан взглянул на него.
– Отлично, ваше величество!
– Значит, снова ваше величество?! А как же неудачник? – поддразнил его Арти.
– Ели ты думаешь, что тебе удастся от нас улизнуть, ты зря на это надеешься! – решительно заявил Шрэк. – Мы всё равно доберемся до Тридевятого королевства! И ты станешь королём!
– Ты станешь королём! – передразнил его Арти. – И не подумаю! – И он решительно зашагал в сторону леса.
– Эй, куда это ты?!– возмутился Шрэк.
– За тридевять земель, только бы подальше от тебя! – заявил Арти, исчезая на тёмной тропинке.
– Немедленно вернитесь обратно, молодой человек, я не шучу! – рассердился огр.
Арти даже не ответил.
Осёл нерешительно приблизился к Шрэку.
– Это, того... то есть... Шрэк! Тебе не мешало бы изменить тактику, если хочешь чего-то добиться от парня! – посоветовал он.
Шрэк довольно улыбнулся.
– Ты прав, Осёл! – Он поднял с земли большую сучковатую палку. – Как тебе вот это? – спросил он, вращая дубину.
Осёл осуждающе покачал головой.
– Да ладно тебе! Это всего лишь шутка! – Шрэк улыбнулся и потрепал друга по голове. – Хотя...
Они поспешили по каменистой тропинке вдоль леса, стараясь догнать Арти.
Шрэк ускорил шаг.
– Эй, Арти, послушай... – попытался великан привлечь внимание наследника трона.
Но тот шагал молча, не отрывая глаз от тропинки.