Шрэк не унимался.
– Слушай сюда! Если ты, типа, в обидках, то так и скажи, нет вопросов! Не хочу наезжать на тебя, пацан! Если не катит, не в тему, ты так и скажи! Я врублюсь!
Кот и Осёл в недоумении переглянулись.
Арти заметил дымок над верхушками деревьев и направился в его сторону, не обращая внимания на старания огра.
– Нет, я серьёзно! – продолжал тот. – Просто скажи: «Шрэк, отвали, не гони волну! Ты вконец меня достал!»
Арти отвёл от лица ветку дерева, и та, распрямившись, с силой ударила идущего следом огра по физиономии.
Арти побежал.
Выскочив на большую лесную поляну, он увидел устроенную в холме хижину, горящий перед ней костёр, а над костром – горшок, полный бурлящей жидкости.
– Эй, кто-нибудь! На помощь! Меня похитило чудовище и пытается наладить со мной контакт! – закричал юноша.
– Арти! Подожди! – воскликнул Шрэк.
– Помогите! Помогите! Меня преследует преступник!
– Да заткнись же ты, парень! – возмутился огр.
– Эй, я невинная жертва! Да есть тут кто-нибудь? – кричал Арти, стоя у самого входа в хижину.
В это мгновение свеча, горевшая над дверью, вспыхнула и погасла, а в воздухе, прямо перед изумлёнными глазами горе-путешественников, появилось трёхмерное изображение головы волшебника.
– Ах! – Осёл и Кот в страхе прижались друг к другу.
– Внимание, астральные дети Вселенной, вы вторглись в частные владения, – произнесла голова, – и нарушили мой покой! Немедленно покиньте это место или приготовьтесь испытать на себе мой гнев...
ФС-С-С-С... Изображение неожиданно исчезло.
Дверь хижины со скрипом отворилась, и на пороге появился старик явно волшебной наружности.
– Так я и знал! Надо было настоять на гарантийном обслуживании! – воскликнул он.
Старик возмущённо стукнул кулаком по коробке со свечой, а та в ответ ударила его током.
– Ой! Ой! – воскликнул он.
– Магистр Мерлин? – поднял бровь Арти.
Шрэк искренне удивился.
– Ты знаешь этого типа?
– Да! – ответил молодой человек. – Он преподавал у нас в школе магию. – Арти на-клонился поближе к великану и прошептал: – Пока с ним не случился нервный срыв!
– Формально я стал жертвой переутомления третьей степени, – поправил его Мерлин, – и по просьбе терапевта, а также руководства школы удалился на лоно природы постигать своё предназначение!
С этими словами волшебник пришлёпнул муху, что собиралась сесть ему на голову.
– А теперь могу я предложить вам что-нибудь закусить или выпить? Промочить горло, так сказать! – любезно поинтересовался Мерлин.
– Спасибо, моё горло и так достаточно влажное! – поспешил ответить Шрэк.
Мерлин протянул им поднос, полный каких-то жареных камешков.
– Вы уверены, что не хотите попробовать моей знаменитой камневицы? – спросил он.
– Нет, спасибо большое! Нам уже пора! – ответил великан, беря Арти за руку.
– Что значит «нам»?! – возмутился последний.
– Послушай, парниша! Я больше не собираюсь строить из себя доброго дядю!
– Это ты-то добрый дядя?!
– Да, и такое бывает нечасто!!!
– Шёл бы ты пугать селян, а от меня отвяжись!
– Ах вот, значит, как ты заговорил! – не выдержал Шрэк.
– Да, вот так!– взорвался Арти.
– Хватит! Хватит! – закричал Мерлин и швырнул в костёр горсть какой-то грязи. В воздух поднялись высокие клубы дыма.
Все резко замолчали и стали смотреть на дым.
Мерлин почесал живот.
– От вашего упрямства у меня начинается аллергия! – воскликнул волшебник, приподнимая полу халата, чтобы все могли увидеть сыпь, проступившую на животе.
– Кошмар! – воскликнул Осёл.
– Dios mio! – промяукал кот по-испански.
– Вы никогда никуда не доберётесь, если не научитесь контролировать своих внутренних демонов! – воскликнул Мерлин. – А теперь все взгляните на огонь и расскажите, что вы там видите!
Клубы дыма поднимались вверх, принимая причудливые очертания.
– О! Шарады! – воскликнул Осёл.
– Лично я вижу просто дым, – заявил Шрэк. – И как мы можем...
– О! Я вижу бисквитный тортик с цукатами и помадкой! – воскликнул Осёл.
– А мне кажется, что это пламя страсти, – мурлыкнул Кот.
– Торт! – начал спорить Осёл.
– Страсть! – настаивал Кот.
Мерлин повернулся к Шрэку.
– Теперь твоя очередь, великан!
– Даже не надейся! – буркнул Шрэк.
– Ну давай, давай, Шрэк! Все это делают! – воскликнул Осёл.
– Послушай, приятель! Или это, или терапия утробного крика! – И Мерлин громко заорал: – А-а-а-а!
– Хорошо! Согласен! – сдался Шрэк.
Мерлин швырнул новую горсть грязи.