БАБАХ! Пианино разнесло в щепки! Крюк изумлённо уставился на обломки.
Шрэк схватил топор и швырнул его в верёвку, на которой висела сеть с пленниками. Сеть раскрылась, Кот, Осёл и Арти выскочили на волю.
Пираты стали вновь окружать друзей. Шрэк схватил пушку и зарядил её.
Заметив, что огр поджёг запал, пираты в ужасе бросились бежать.
– Эй! – бесился капитан Крюк, потрясая крюком. – Трусы!
Недолго думая, Шрэк схватил его.
– Что принц Чарминг сделал с Фионой? – потребовал он ответа.
– Скоро она получит своё! – прорычал пират и замахнулся на Шрэка, но его крюк зацепился за ветки злобного дерева. – И ты не сможешь его остановить! – завопил бандит ещё громче. Дерево потащило его в чащу к остальным разбойникам...
Тут Шрэк заметил привязанную к повозке лошадь.
– Давайте сюда! Скорее! Нет времени на отдых! Фиона и остальные в ужасной опасности!
Великан чувствовал, что надо немедленно что-то делать, и пустился бежать. Но Арти остановил его:
– Погоди! Мерлин может помочь!
Мерлин сидел на пороге своей хижины, скрестив ноги, и медитировал.
– Я река... Плыву, плыву, плыву... – бор-мотал он.
Шрэк недоверчиво взглянул на старого мага.
– Что-то мне так не кажется!
– Поверь, он настоящий волшебник! А ты что, собираешься до самого дома бежать на своих двоих?
Шрэк нетерпеливо вздохнул.
– Хорошо! Даю тебе одну минуту. Потом сделаю, как решил!
Мерлин продолжал медитировать.
– Я пчёлка. Жжж... Жжжж...
– Магистр Мерлин, – перебил его Арти, – не могли бы вы с помощью своего волшебства помочь нам добраться в Тридевятое королевство?
Мерлин не двинулся с места, но покосился на Арти.
– Забудь об этом! У меня больше нет магической силы. Я утратил свои способности много лет назад во время развода...
Арти вздохнул.
– Я – река. Я теку, теку, теку... – продолжил Мерлин, возвращаясь к медитации.
– Магистр Мерлин, – снова попытался Арти, – ну пожалуйста! Я же знаю, вы можете!
– Я сказал, забудь об этом!
Арти подумал мгновение, а потом разразился слезами.
Мерлин удивлённо взглянул на него.
– Что это с тобой?
– Всё так сложно! – всхлипнул Артур. – Нам действительно необходимо вернуться... потому что королевство в опасности... его захватил один очень плохой человек... и теперь...
– Да ладно, успокойся! – Мерлин встал и подошёл к нему.
– Нет, вы совсем не понимаете... – захлёбывался слезами Арти. – Этот человек хочет погубить хороших людей и...
– Может, присядешь... – предложил Мерлин, которому стало неловко за свое поведение.
Арти умоляюще вцепился в волшебника.
– Им правда нужна помощь! Почему вы не хотите помочь?
– Ну есть у тебя сердце, а?! – возмутился Шрэк.
Мерлин не мог вымолвить ни слова.
– Пожа-а-а-алуйста! – зарыдал Арти.
Что оставалось делать волшебнику?
– Ну ладно! Пойду возьму кое-что, – сдался он и заковылял к хижине.
Как только Мерлин исчез за дверью, Арти мгновенно успокоился, взглянул на Шрэка и пожал плечами.
– Вот зануда!
Шрэк улыбнулся, впечатленный талантами Арти.
Волшебник вернулся с большой книгой магии.
– Я давно не практиковал, – предупредил он. – Поэтому могут быть разные побочные эффекты.
– Побочные эффекты? – нахмурился Осёл.
– Не беспокойтесь, какими бы они ни были, со временем всё пройдёт... надеюсь!
Мерлин стал готовиться. Он вытянул вперёд руки и размял суставы. При этом с кончиков его пальцев соскочила молния и ударила в лежащий рядом камень.
– Ой! – воскликнул Осёл.
– Извините! – Мерлин конфузливо улыбнулся.
Волшебник снова попытался произнести заклинание.
– Ты уверен, что это хорошая мысль? – заметил Осёл, бросая на Шрэка встревоженный взгляд.
Шрэк указал на Мерлина.
– Он вроде специалист!
Осёл и Кот явно трусили.
– Расторопис-продвигатус-вжик-вжик- вжик! Помоги друзьям домой вернуться... вмиг! – неуверенно пробормотал волшебник.
С вытянутых пальцев Мерлина соскользнули длинные лучи яркого света. Они окутали Шрэка, Арти, Кота и Осла, и те растаяли в воздухе.
– Вау! – обрадовался Мерлин, дуя на пальцы. – Сработало! Хорошие ребята!
Глава 16
В мгновение ока «ребята» свалились буквально с неба на землю. Хорошо ещё, что они скользнули по веткам яблони и благополучно приземлились в стог сена.
Осёл застонал и потянулся, пытаясь прийти в себя.
– О господи, я не совершал таких опасных путешествий со школьных дней!