Глава 5
Всадником в плаще был, конечно, не кто иной, как принц Чарминг. После похорон короля он направился прямиком в таверну «Ядовитое яблоко», протиснулся в дверь и оглядел собравшихся.
В углу зала гном Тихогром болтал с приятелем, капитан Крюк наигрывал на пианино, а Злая Королева пела низким голосом. Хозяин театра марионеток топил свою печаль в пиве, огромный Циклоп скакал на средневековом механическом быке, а Снежная Королева играла в бильярд с отвратительной ведьмой.
Не отрывая взгляда от сборища злодеев и разбойников, принц Чарминг снял плащ и повесил его на ветку злобного дерева. Дерево некоторое время изучало свою ношу, а потом возмущённо швырнуло её на заплёванный пол.
Сказочные злодеи ни на минуту не прервали своих занятий, но их глаза неотступно следили за каждым движением нового посетителя. Каждый думал: «Интересно, что этот золотоволосый красавчик делает в таком злачном месте?»
Принц достал из кармана снежно-белый носовой платок, изящным движением постелил его на барный стул и уверенно уселся. Потом демонстративно прокашлялся, надеясь привлечь внимание своей старой приятельницы Дорис.
– Что очаровательный принц желает выпить?
Из-за стойки бара поднялась вовсе не Дорис, а Мейбл, уродливая сестра Золушки.
– Где Дорис? – поинтересовался принц. – Взяла выходной?
– Она здесь не ко двору! – прорычала Мейбл мужеподобным голосом. – Впрочем, как и ты! – Она плюнула в пустую пивную кружку и принялась тереть её полотенцем. – Чего надобно, Чарминг?
– О, почти ничего! Мне нужен только шанс отомстить! И угостить коктейлем «Мохнатый пупок» моих друзей!
Разбойники оторвались от своих дел и недоверчиво посмотрели на принца. Капитан Крюк провел по клавишам пианино своей рукой-крюком.
– Никакие мы тебе не друзья! – процедил он.
Принц Чарминг вздрогнул.
Вдруг Мейбл схватила его за плечи и прижала к стойке бара.
Капитан поднёс к горлу принца свой железный крюк.
– Сказано же, тебе здесь не место!
– Вы правы, вы абсолютно правы, – забормотал принц, – но кому из вас здесь место?
– Подправь ему личико! – предложил капитану Циклоп.
– Нет, нет, подождите! – поспешно воскликнул Чарминг. – Я имею в виду, что у нас с вами больше общего, чем кажется!
– Ах, как трогательно! – хмыкнула Злая Королева.
Чарминг понял, как он может привлечь сказочных злодеев на свою сторону. Он повернулся к Королеве.
– Когда семь гномов спасли Белоснежку, что было потом? – спросил он.
– А твоё какое дело?! – рявкнула злюка.
– Они лишили вас всего, даже собственной сказки! И теперь вы зарабатываете на пропитание, гоняя шары на бильярдном столе! И каково это? – с притворным сочувствием поинтересовался Чарминг.
– Крайне несправедливо! – ответила Королева.
– А вы! – воскликнул Чарминг, обращаясь к хозяину театра марионеток. – Вспомните, что произошло после того, как ваша лучшая кукла покинула представление и отправилась на поиски своего папочки!
– Ненавижу эту безмозглую деревяшку! – взвыл кукольник.
– А вы, капитан Крюк... – Принц Чарминг выразительно взглянул на крюк, все ещё прижатый к его горлу. – Должен ли я продолжать?
Капитан неловко отодвинулся.
– Теперь вы, гном Тряхогром!
– Тихогром, – сердито поправил Чарминга усатый гном в шляпе.
– Вы получили от королевы первенца, которого она вам обещала?
И по мере того как злые герои сказок отвечали ему, самоуверенность принца Чарминга росла. Он взглянул на Мейбл.
– Помните, как вы не смогли надеть крохотную хрустальную туфельку на свою ногу?
Мейбл кивнула.
– Золушка-то сейчас в Тридевятом королевстве, ест шоколадные конфеты и веселится со сказочными зверушками, которые вас глубоко оскорбили! – продолжил Чарминг. – Давным-давно кто-то решил, что все мы с вами неудачники. Но у каждой истории две правды. И нашу правду тоже кто- то должен рассказать!
Злые персонажи слушали Чарминга, затаив дыхание.
– Так кто готов присоединиться ко мне? – спросил он. – Кто хочет получить то, что заслуживает, а потом жить долго и счастливо?
Толпа разбойников и негодяев заулюлюкала и принялась буянить.
В воздух полетели бутылки, грязные тарелки и нечищеные сапоги.
Забравшись под стойку, принц потягивал пиво и размышлял: раз уж ему удалось добиться внимания этих мерзавцев, как теперь начать руководить ими?