Поэтому он вернулся к семье в форме прекрасного золотого лебедя и сказал жене: «Я пришел к тебе в этом облике. Раз в месяц я буду прилетать к вам и оставлять одно из своих золотых перьев. Продавайте его, и этого будет хватать на все ваши расходы».
Так он каждый месяц прилетал и оставлял золотое перо.
Жена была очень счастлива, и дочери тоже очень радовались каждой встрече с отцом. Лебедь был с ними всего несколько минут, а потом улетал.
Однажды жене пришла в голову идея:
— Кто знает, возможно, он не всегда будет прилетать к нам каждый месяц. Он может передумать и вообще не станет навещать нас, он может состариться и умереть. В следующий раз я поймаю его и задушу. Так я получу все золотые перья. Дочери были в шоке:
— Мама, как ты можешь так поступить?
Но жена сказала:
— Хорошо, не стану я его душить. Но я ощиплю все его перья. Не беда, если он потом не сможет взлететь. Вы позаботитесь о своем отце.
Дочери стали умолять мать: «Пожалуйста, не делай этого, мы так любим отца. Он так добр к нам. Он мог бы оставаться в мире души, но он предпочел приходить к нам в образе лебедя, чтобы помогать нам. Он так любит нас».
Но мать не послушалась их. И когда лебедь снова прилетел, она схватила его за шею и выщипала все перья одно за другим. Лебедь плакал и кричал от боли:
— Что ты делаешь? Ведь я был так добр к тебе.
Когда она закончила, несчастная птица больше не могла взлететь. И вдруг все золотые перья превратились в обыкновенные белые перья, на них не осталось и следа золота.
Алчная жена ужасно расстроилась, а дочерей охватило горе. Тогда жена бросилась к шкатулке, в которой она хранила все золотые перья. Она знала, что перьев должно хватить на шесть месяцев. Но когда она открыла шкатулку, оказалось, что и они превратились в обычные белые перья.
Дочери выхаживали лебедя с большой любовью и заботой. Мать ничего не могла поделать, она ненавидела свою судьбу. «Вот к чему привела моя жадность», — говорила она себе.
— Взгляни, что ты натворила! — укоряли ее дочери. — Даже если бы отец не прилетал к нам полгода или год, мы могли бы прожить на вырученные деньги от тех перьев, которые ты не успела продать. А теперь у отца вообще нет золотых перьев.
— Такова ваша судьба, и моя судьба, — сказал отец.
Медленно, постепенно у лебедя отрастали новые перья, но эти перья были белоснежными. Поэтому у жены больше не возникало желания ощипать их.
Наконец лебедь смог снова летать. Дети радовались, что отец, наконец, может обрести свободу. Теперь их отец будет счастлив.
— Он сможет делать все, что захочет, — говорили они.
Мать чувствовала себя несчастной, но не потому, что лебедь улетел, а от собственной глупости. У нее никогда больше не будет золотых перьев — она снова будет бедной.
24 января 1979
Царь Амар и неисповедимые пути Господа
Жил царь по имени Амар. Однажды он сказал своему командующему:
— Возьми десять тысяч солдат и напади на царя Джагена, схвати его и приведи ко мне.
— Разреши задать тебе один вопрос? — обратился командующий к царю.
— Нет, у меня нет времени, — ответил царь. — Ступай же! Все любят Джагена и восхищаются им. Одно его имя вызывает у меня раздражение. Я не стану убивать его, но я буду держать его в заключении всю жизнь. Он будет пожизненно заточен в моем дворце.
Командующего расстроил приказ царя, но он не мог ослушаться его. С десятитысячной армией он двинулся в другое царство. Семь дней они вели битву с солдатами Джагена и, наконец, одержали победу. Но когда командующий уже собирался доставить царя Джагена к Амару, к нему неожиданно подошла царица. Она положила руку на плечо командующего и сказала:
— Сын мой.
Она произнесла это с такой нежностью и любовью, что сердце командующего растаяло.
— Чего вы хотите? — спросил он.
— Сын мой, пожалуйста, окажи мне услугу, — продолжала царица. — Освободи своего отца. Отвези его к своему царю, но не в цепях. Ты такой доблестный герой. Ты одержал над нами победу. Теперь мы сдаемся на твою милость. Но, пожалуйста, обращайся с нами достойно, отведи нас во дворец царя Амара, мы капитулируем. Сын мой, я не хочу, чтобы твой отец отправился к царю Амару в цепях.
Обращение «сын мой» тронуло сердце командующего.
— Вы назвали меня сыном. Разве сын может поступить так со своей матерью? Я оставляю вашего мужа, своего отца, здесь, я не стану брать его в плен. И будь что будет.