— Мне нужно направить в эту деревню троих своих дочерей. У нас там родственники. Неотложные дела требуют, чтобы я оставался здесь. Не будете ли вы так добры ко мне, не возьмете ли вы моих дочерей в свою деревню? Как только вы приведете их туда, они найдут дорогу к дому родственников.
Фермер и его жена были очень добросердечными людьми. Они сказали:
— Мы непременно возьмем ваших дочерей. Им небезопасно идти самим.
Итак, три сестры стали попутчиками фермера и его жены. Вместе они прошли большое расстояние. Поскольку сестры были молоды и энергичны, в одном месте они опередили фермера и его жену. Жена фермера шепнула:
— Пожалуйста, пожалуйста, я, правда, очень хочу, чтобы ты выбрал одну из этих девушек в жены нашему сыну. Все они красивы и с хорошим характером. Я полагаюсь на тебя. Выбери одну, и я буду очень благодарна, если ты сделаешь приготовления к свадьбе.
Как многие матери с незапамятных времен, жена фермера все время думала о свадьбе сына! Фермер ответил:
— Как мы можем так поступить? Этот пожилой человек полностью доверился нам. Не время думать о женитьбе сына.
И он строго отругал жену. Но жена настаивала:
— Пожалуйста, пожалуйста, согласись со мной. Я вижу:
все трое — очень миловидные девушки. И они так хорошо воспитаны. Это не значит, что мы злоупотребим доверием пожилого человека, если попросим одну из них выйти замуж за нашего сына.
Наконец фермер сказал:
— Хорошо. Я посмотрю, которая из них лучше ему подходит.
С большой неохотой он ускорил шаг и приблизился к троим девушкам. Он сказал:
— Могу я задать вам два вопроса?
— Да, да! — согласились они. — Вы так добры к нам. Чем мы можем вам помочь?
— Прежде всего, вы готовили когда-нибудь в деревянном котелке? — спросил он
— Нет, нет, — ответила первая девушка. — Мы никогда не готовили в деревянном котелке. Родители не разрешают нам готовить.
— У нас есть слуги, которые готовят, — добавила вторая.
— Я не знаю, как готовить в деревянном котелке, но сделать такой котелок я могу, — сказала третья девушка.
— Как ты можешь его сделать? — спросил из любопытства фермер:
На обочине росло дерево. Девушка сказала фермеру:
— Просто срежьте небольшую ветку. Я смогу сделать из нее котелок.
У фермера был нож, он срезал ножом небольшую ветку и дал ее девушке. Затем она попросила нож, и они продолжили путь. На ходу она резала и строгала дерево. Она вырезала из дерева трубку. Фермер сказал:
— Это только трубка!
— Да, но вы дали мне всего лишь маленький кусочек дерева. Если бы вы дали мне кусок побольше, возможно, я смогла бы сделать деревянный котелок, — ответила девушка.
Фермер был очень доволен девушкой, поскольку она умела работать с деревом. Они продолжили путь. Пройдя значительное расстояние, они подошли к дереву. Фермер сказал девушкам:
— Моя деревня все еще далеко отсюда. На дорогу потребуется еще много времени. Можем ли мы как-то сократить расстояние?
— Как мы можем сократить расстояние? Расстояние, какое есть, такое есть, — сказала первая девушка.
— Здесь только одна дорога, — сказала вторая девушка. — Если бы к деревне вели три или четыре дороги, мы могли бы сказать, что одна самая короткая. Но есть всего один путь. Как мы можем его сократить?
— Нет, — сказала третья девушка, — способ сократить расстояние есть.
Фермеру было очень интересно знать, как она предложит решить проблему.
Девушка сказала:
— Я говорила вам, что у меня очень нежный голос. Если хотите, я могу петь по дороге. Когда я буду петь, вы станете слушать песни и восхищаться моим голосом. Увидите, что расстояние покажется пустяковым.
Она стала петь, и они продолжили путь. Когда они пришли в деревню, фермер сказал:
— Ты оказалась права. Пока ты пела, время пролетело.
Фермер и его жена совсем не чувствовали усталости. При обычных обстоятельствах они сильно уставали после долгого путешествия.
Фермер ничего не сказал, но внутренне он был очень доволен девушкой. Фермер и его жена проводили девушек к дому их родственников.
После, по пути домой, жена попросила:
— Теперь скажи, какая из сестер тебе понравилась?
— Глупая! — сказал фермер. — Ты не знаешь, какая лучше всех? Та, которая правильно ответила на оба вопроса. Она одна для моего сына.
— Тогда ты должен забрать ее, — сказала жена.