В XVIII в. под влиянием стиля классицизма и техники оригинальной гравюры на меди антиква меняет свои формы — возникает новая антиква, отличающаяся от старой утонченностью форм и очень большим контрастом. В буквах этого шрифта доминирует вертикаль, наблюдается сужение пропорций и глубина пространства. Соединительные штрихи стали очень тонкими, а засечки длинными. Буквы освободились от тяжелых закруглений, которые в старой антикве соединяли засечки с основными штрихами. Шрифт стал легким и изящным.
Возникновение новых контрастных шрифтов связано с именами прославленных типографов: Вильяма Кезлона и Джона Баскервилля (Англия), Пьера Фурнье младшего и Филиппа Гранжана (Франция), Юстуса Вальбаума (Германия).
Шрифты Кезлона, Баскервилля и Фурнье, являясь по существу шрифтами старой гуманистической антиквы, приобретают некоторые черты нового — они становятся плотнее, в буквах намечается легкое усиление контрастов штрихов, а наклонные оси округлых элементов букв заменяются вертикальными. Эти изменения свидетельствовали о наметившемся переходе от старой гуманистической антиквы к антикве классицистической. Последняя окончательно сложилась к концу XIX в. Наиболее характерными шрифтами новой антиквы были шрифты типографов Франсуа Дидо (Франция) и Джамбатисты Бодони (Италия).
Торжественная антиква Дидо — типичный образец чистого шрифта стиля классицизма (строгое построение букв и тщательная вымеренность каждого знака). Антиква Бодони живее, потому что построение ее значительно проще, а рисунок букв свободнее, прихотливее: изгибы и утолщения более плавные, соединения штрихов с засечками смягчены легкими округлениями. Сказалось итальянское происхождение антиквы — в Италии классицизм не отличался большой строгостью.
Живописная графика XVII в. с ее медной гравюрой и стиль рококо, вычурный, тяготеющий к криволинейности, способствовали возникновению так называемых живописных шрифтов.
Огромное количество шрифтов было создано в XIX в. В Англии вместе с промышленным переворотом, который потребовал особого стиля оформления, родился контрастный жирный шрифт торна. Стали возникать контрастные шрифты различных рисунков, модифицировались шрифты типа антиква. Были созданы египетские с толстыми прямоугольными засечками, гротесковые (рубленые) и древние, заимствованные у греческих надписей, совсем не имеющие засечек. Появление этих шрифтов связано с возникновением новой полиграфической техники — литографии, так как для подписей литографированных изображений требовался простой и четкий шрифт. Однако создавались и декоративные или украшенные, шрифты, которые нередко так орнаментировали, что затруднялось чтение надписи. Такое украшательство вытекало из конкурентной борьбы множества частных фирм, снижавших и терявших высокие традиции шрифтового искусства.
Романтизм с его интересом к средневековью вызвал к жизни новокаролингский стиль, а с ним и шрифты, подражавшие шрифтам эльзевировского типа. Тогда же был создан типографский латинский шрифт.
Начало XX в. отмечено возникновением множества печатных шрифтов, повторяющих классические формы: гротесковые, декоративные, рукописные, каллиграфические.
Декадентское течение в искусстве XX в., выразившееся в стиле модерн, захватило, конечно, и шрифты. Оно игнорировало богатое наследство классических шрифтов и быстро исчезло, не оставив почти никаких следов и ничем не обогатив сокровищницу шрифтовой графики.
В настоящее время за рубежом широко распространены типографские шрифты типа антиква и шрифты, созданные мастерами на основе гарамон, вандейк, кезлон, баскервилль, фурнье, бодони, вальбаум, палатино и многих других. Получили развитие шрифты типа древних, в основе которых лежат греческие шрифты монументальных надписей, без засечек.
Высоко развитая реклама оказывает сильное воздействие на создание до предела четких и броских специальных рекламных, плакатных шрифтов. Порой они достигают такой выразительности, что какие-нибудь дополнительные нешрифтовые изобразительные элементы в рекламе просто становятся ненужными.
Окончательное оформление славянского алфавита относится к середине IX в., хотя славянская письменность, согласно археологическим данным и письменным источникам, начала создаваться значительно раньше, на основе так называемых знаков «черт и рез», о которых упоминает автор «Сказания о письменах» болгарин Храбр Черноризец (X в.).
Древнейшими славянскими азбуками были глаголица и кириллица. Точно не установлено, какая из них появилась раньше. Известно только, что они несколько веков существовали совместно и что глаголица впоследствии была вытеснена более простой по начертанию кириллицей. Буквы глаголицы и кириллицы, хотя и различные по начертанию, имели одинаковые названия. Форма букв глаголицы была сложной и замысловатой, со множеством завитков и петель (была глаголица и угловатая). Однако глаголические буквы графически оригинальнее кирилловских и почти не имели сходства с греческими. Глаголица содержала до 40 букв и хорошо передавала богатство звучания славянского языка. Она была распространена главным образом на западном побережье Балканского полуострова и в Северном Причерноморье.
Кириллицей принято называть азбуку, созданную греческими миссионерами Кириллом и Мефодием. В 863 году Кирилл и Мефодий были направлены из Византии в Моравию для проповеди христианства. Они перевели для моравов на славянский язык множество церковных книг. Для этого ими на основе византийского алфавита была создана фонетическая азбука, дополненная новыми буквами для звуков, свойственных только сла-вянским языкам. При этом были использованы также письменные знаки, которые существовали у славян. Так было положено начало славянской письменности. Кириллица быстро распространилась среди южных славян, а в X в. она проникла на Русь. Здесь до принятия христианства (988 год) и до введения кириллицы писали «чертами и резами». Кирилл, побывавший на Руси раньше своей моравской миссии, говорил, что видел там «Евангелие и псалтирь рускыми письмены писано». Есть предположение, что на Руси в то время писали глаголицей.
Оформление рукописной книги в древней Руси стояло на высоком уровне. Книга того времени отличается высокохудожественными заставками, буквицами и красивейшим почерком. Самым древним русским почерком, имевшим распространение в церковных книгах в период Киевской Руси, был устав, выполняемый по единому образцу-уставу, откуда и название шрифта. Устав отличается необыкновенной четкостью и стройностью букв, рисунок которых хорошо сочетает в себе прямолинейные элементы с дугами окружностей и овалов. В красивом и отчетливом уставном письме каждая буква пишется отдельно без всяких знаков препинания и сокращений. Этим почерком написаны сохранившиеся тексты, начиная от XI в. Устав имел много вариантов и начертаний. Одним из лучших его образцов является почерк первой, сохранившейся до наших дней русской рукописной книги «Остромирово евангелие» (1057 год). Эта книга написана дьяконом Григорием для новгородского посадника Остромира и отличается высоким мастерством письма и художественных приемов украшения.