В XIV в. на смену уставу приходит полуустав, которым стали пользоваться писцы, изготовлявшие книги по заказу и для продажи. Поскольку полууставным письмом писали более быстро, строение букв в нем менее последовательное, чем в уставе: полуустав был мельче и проще по написанию, в нем допускали не только наклон линий, но и соединение букв друг с другом. Одни и те же буквы могли иметь различные начертания. Чтобы сократить труд переписчика и сэкономить пергамент, в письмо вводили многочисленные сокращения. Уставное и полууставное письмо легло в основу первых печатных шрифтов первопечатника Ивана Федорова.
Во второй половине XIV в. широкое распространение получил еще один почерк — скоропись. Последняя преследовала чисто практические, деловые цели и применялась для записи всевозможных актов, документов, писем и бытовых текстов. Скорописью писали быстро, поэтому в ней допускали многочисленные сокращения слов, разнообразие начертаний одних и тех же букв. Скоропись — это наклонное письмо, отличающееся затейливым начертанием букв, применением всевозможных дополнительных значков, затрудняющих чтение написанного. Рукописные книги, которым хотели придать роскошный вид, обильно украшали орнаментом, а также заставками, концовками и буквицами (инициалами). Для названий разделов и частей в книге применялся специальный вид письма — заголовочный почерк — русская вязь. Это слитый узор сильно вытянутых в высоту и переплетающихся между собой букв. Русская вязь достигла большого расцвета при Иване Грозном (XVI в.), когда на Руси было уже книгопечатание. Она по-прежнему оставалась в книге как украшение, придававшее ей нарядный, праздничный вид. Заголовок, написанный вязью, всегда выполнялся другой краской — киноварью или золотом, что красиво гармонировало с черной краской наборного текста. Впоследствии на основе вязи были созданы различные декоративные шрифты, в том числе рисованные и старославянский наборный.
При археологических раскопках в Новгороде найдены интересные памятники русской письменности XI в. — берестяные грамоты. Особый интерес представляет почерк этих документов. Буквы, написанные острым инструментом на обыкновенной бересте, отличаются большой графической выразительностью и законченностью.
В конце XVII в. в московском письме — дипломатическая переписка, грамоты, счета и т. п. — находит применение новая скоропись — округленный почерк, который использовался не только в беглом скорописном, но и в тщательно написанном книжном письме. Это тот самый почерк, на основе которого несколько позже была построена гражданская азбука — гражданский шрифт.
Книгопечатание на Руси появилось в XVI в. в царствование Ивана Грозного и связано с именем выдающегося русского первопечатника Ивана Федорова. В типографии, построенной неподалеку от московского Кремля, Иван Федоров вместе со своим помощником белорусом Петром Мстиславцем начал работу над созданием книги «Апостол» — первой печатной датированной книги на Руси (1564 год). Иван Федоров, создавая наборные шрифты для своих прославленных изданий, использовал в качестве образца лучшие рукописи, выполненные кирилловским полууставом. Шрифт, которым напечатан «Апостол», долгое время сохранялся в славянской печати без изменения.
Слава первопечатника Белоруссии принадлежит выдающемуся ученому и просветителю конца XV — первой половины XVI в. Франциску Скорине. Книги, напечатанные Скориной, отличаются гармоничностью всех элементов художественного оформления, простотой и четкость. Шрифт книг Скорины строгий и красивый, он легко читается и хорошо смотрится на странице книги. Издания Скорины отличаются высокими художественными достоинствами — много иллюстраций, заставок, инициалов, выполненных в технике ксилографии. Кстати, Скорина впервые поместил в одной из книг Библии титульный лист славянской книги кирилловского шрифта. Издания Скорины сочетали лучшие достижения европейского книгопечатания и традиции белорусского рукописного искусства.
Значительное место в истории русского письма занимает реформа русской азбуки, проведенная Петром I, — замена церковнославянского шрифта гражданским. Архаичный уже в петровское время кирилловский печатный полуустав был непригоден для печатания научных изданий, учебных пособий и других видов светской гражданской литературы. Петровский шрифт был создан на основе славянского полууставного и гражданского рукописного письма, органически включавшего в себя некоторые элементы форм классической антиквы. Поэтому петровский шрифт отличается цельностью и гармоничностью, а славянская графическая основа определила его удивительную жизненность. Образец гражданской азбуки был окончательно утвержден Петром I в 1710 году. На переплете утвержденного образца Петр I написал: «Сими литеры печатать исторические и мануфактурные книги, а которые подчернены, тех в вышеописанных книгах не употреблять».
Гражданский шрифт быстро вытеснил старый церковно-славянский и в последующее время существенно не изменился. В середине XVIII в. в период новых веяний в области культуры, искусства и книгопечатания, появились новые виды шрифтов, среди которых имеются образцы, отличающиеся строгостью, а также образцы живописно-орнаментированные. Тогда был выработан шрифт елизаветинский и очень близкий к петровскому академический, построенный под влиянием образцов гравированных шрифтов, широко распространенных в России.
Мастера шрифтовой графики в послепетровский период оставили много прекрасных образцов своего искусства. В XIX в. в России появляются красивые шрифты, отлитые Дидо, а в Москве и Петербурге изготавливают шрифты словолитни Семена и Ревильона. Титульные шрифты словолитни Ревильона отличались исключительным разнообразием. Из них наиболее распространенными были оттененные, каллиграфические, египетские.
Во второй половине XIX в. в связи с бурным ростом периодической печати к шрифтам стали предъявляться новые требования: во-первых, по возможности, они должны были быть экономичными, а во-вторых — хорошо читаться в любых размерах. Ревильоновские ввиду своей контрастности этому не отвечали. В результате широкое распространение получили новые обыкновенные шрифты Лемана, эльзевир Вольфа и шрифты Академии Наук.