— Кажется, да.
— В результате Большая Вселенная разбивается на отдельные Ветви времени, образующие Древо Времен, так называемый Фрактал временных континуумов, веточки которого представляют собой отдельные Метавселенные со своим набором физических законов и со своим направлением времени. Таким образом, получается, что линия направления времени каждой Ветви — это линия осуществления одной возможности из числа всех заключавшихся в предыдущем мгновении, в предыдущем узле ветвления.
Павел искоса глянул на сосредоточенное, напряженное лицо Таисии.
— Повторить?
— Не надо. — Девушка снова покраснела, но не рассердилась. — Я поняла так, что ваше Древо Времен, то есть Большая Вселенная, по сути, пространство осуществления всех возможностей, всех комбинаций. Правильно?
Павел взял ее за руку и поцеловал пальцы.
— Вы умница, Таисия.
— Мне это уже говорили, — с облегчением засмеялась Тая. — Но я хотела бы сформулировать еще раз, что из себя представляет Древо. Бесконечное число ветвей…
— Множество возможных состояний Вселенной образуют Дендроконтинуум, континуум потенциально равноценных копий, Ветвей Мироздания.
— Красиво звучит. И так просто!
Жданов улыбнулся.
— Истина всегда кажется удивительно простой. Но я не уверен, что мы точны в оценках происшедшего.
— Зато я окончательно все поняла. Ствол, то бишь хронобур, соединил не разные времена одной Ветви Древа, а углы разных Ветвей! Поэтому, когда взрыв хронобура погнал нас назад, в будущее, мы вышли не в своем времени, а в другом. Но если… — Тая побледнела. — Если Ствол разрушен и ничего не соединяет… не соединяет Ветви… значит, мы навсегда останемся здесь?!
Павел лег на траву, глядя на слоистую стену Ствола.
— Надеюсь, что это не так. Нам помогут.
— Кто? — с прежним любопытством поинтересовался Ивашура, понимавший, что Жданов говорит не все, что знает.
Павел не ответил.
Глаза у Таи стали большими, испуганными.
— А что, если в Стволе остались «хронохирурги»?!
— Это вряд ли.
— Ну не сами «хирурги», а их слуги, «санитары». Тогда нашим ребятам угрожает опасность столкнуться с ними…
— Не волнуйся, все десантники хорошо подготовлены, — сказал Игорь Васильевич, понимая, что девушка беспокоится за Ивана Кострова. Повернулся к Жданову. — А в самом деле, Павел, мы не подумали. В Стволе должны были остаться не только пауки-конкистадоры, обслуживающие его хозяйство, но и другие автоматы, в том числе принадлежащие «хронохирургам». Не исключено, что мы встретим и «санитаров».
Жданов вдруг резко привстал на локтях. Ивашура проследил за его взглядом и увидел, как на лес спикировала стая эсперов. Исчезла. Но вскоре появилась вновь, кругами набрала высоту и зависла над горой Ствола.
— Что там? — понизил голос Игорь Васильевич.
— Ничего, все в порядке, — ответил Жданов, знавший наверняка, что эсперы спикировали именно в тот район леса, где лежал убитый кентавр и его всадник — хронорыцарь и куда направился Лаэнтир Валетов.
Участок кольцевого коридора, в который проникли разведчики, был сильно поврежден. От сотрясения, испытанного зданием Ствола в результате удара «палицей голема» при выходе его во внешний мир, стены деформировались, а потолки обрушились, образовав настоящую полосу препятствий. Ни о каком контакте со Стасом, инком хроноускорителя, речь не шла. Гриша Белый не смог даже определить точки информационного обмена в стенах первого горизонта. Стас не отзывался, будто перестал функционировать совсем.
— Этого следовало ожидать, — заявил Федор Полуянов, когда они преодолели около ста метров коридора, не встретив ни одного конкистадора и вообще никого живого. — Но узел выхода здесь приличный, какой-нибудь из контуров Стаса мог вполне сохраниться на других этажах. Будем искать.
— Давайте лучше искать лифт, — пробормотал Иван Костров. — То есть хрономембрану. Тогда и узнаем, работает ли еще Ствол как трактриса, соединяющая времена, или нет.
— Не времена — Ветви Времен.
— Что в лоб, что по лбу.
Белый, поковыряв вогнутую, волнистую от проседания стену коридора щупом из своего походного инструментария, молча пошел вперед, обходя трещины, ямы и глыбы похожего на бетон материала, упавшие с потолка. Светильники в коридоре не работали, но свет сочился отовсюду из щелей и отверстий в дверях и стенах, создавая сероватый полумрак, так что факелы и фонари не понадобились.