Я зажмурился и быстро выпил жгучий напиток. Обволакивающее тепло растеклось по организму.
— Вкусная штука! — переведя дух, сказал я. — Спасибо. Но я что-то ничего не ощущаю особенного.
— Духи приходят не сразу, — улыбнулся дед.
Он тоже от души приложился к бутылке, всосав чуть ли не треть.
— Так ты научишь меня убивать плохих зверей? — спросил я.
— Чтобы освоить практику убийства плохих зверей, надо много убивать плохих зверей.
— И все? А как? — я удивился.
— Просто практикуй и все.
— Но… для этого нужно знать их повадки… да хотя бы знать как они выглядят!
Старик улыбнулся:
— Плохие звери неотличимы от простых людей. Они выглядят, как мы, но в них живет нечисть. Скоро духи все скажут тебе.
Витег извлек из котомки варган, и тишину тайги преобразили необычные звуки древней музыки. Я почувствовал странную легкость в теле. Подкинув в костер больше дров, стал наблюдать за пляской язычков пламени. Зрение сделалось четким, как в HD-качестве. Боль от ран куда-то исчезла. Искры выстреливали и красиво улетали в ночное небо. Внезапно захотелось двигаться под музыку, плясать. Старик одобрительно кивнул, глядя с улыбкой на меня. Я подскочил и начал ритмичные движения, прыгая вокруг костра. Эйфория переполняла нутро. Движения доставляли настоящий кайф! Деревья вокруг качались в такт. Время будто исчезло, а потом стало то замедляться, то свистеть на сверхсветовой скорости.
Все также подергиваясь, я выскочил на берег реки. Мои глаза, оказывается, прекрасно все видели в темноте. Сказочный лес вокруг вспыхивал волшебными переливами. Это духи здороваются со мной! Я смотрел на искристую поверхность заснеженной реки. След от снегоходов светился, пульсируя багровым светом.
— Плохие звери… — Витег возник за спиной, как всегда неожиданно. — Тебе повезло, ты можешь начать свою практику прямо сейчас, хехехе…
Дед, весело пританцовывая, подмигнул и протянул мне карельский охотничий топорик. Я сжал его в своей крепкой руке. Ноги сами понесли по следу. Догнать плохих зверей! Они точно встали на ночевку. А я готов был бежать, хоть всю ночь. Никакой усталости не чувствалось. В ушах звучала первобытная музыка северных народов.
Я замечал, что параллельно со мной, мелькая среди елок, несутся мириады забавных существ. Некоторые покрыты шерстью, другие разноцветной чешуей, многоногие и многорукие, с крыльями и без, многоглазые и многоухие создания. Мне не было страшно. Это были добрые духи. Периодически мы сливались разумами, я получал энергию лесов, гор, рек и облаков. Я хохотал. Это так охуенно! Я — Воин! Я — Избранный!
Почти не удивился, когда увидел летящего над рекой шамана. Тот все так же играл на варгане. Каждый звук заставлял окружающее пространство изгибаться волнами, как от брошенного в реку кирпича. Я захотел лететь также. Должно получиться, вес не ощущался совершенно. Но как я не старался, выходили только гигантские многометровые прыжки. Впрочем, это тоже было здорово.
— Я вижу в тебе Силу! — кричал Витег.
— Спасибо! — орал в ответ я. — Спасибо духам!
Старик вдруг превратился в сияющий зеленый шар и проник в мою голову. И в этот миг я, словно, сам стал старым шаманом и в одну секунду познал все секреты древнего знания. Правда, позже они выветрились из моей головы, оставив только смутное ощущение чего-то важного и непознанного.
А еще, теперь я досконально знал всю местность. Река в этом месте делала большой изгиб, но я побежал напрямую по оленьей тропе. Впереди мелькнули тени. Стая волков перебегала дорогу. Что-то прорычав на их языке, я перепрыгнул хищников. Кажется, вожак завыл вслед одобрительно.
Я вбежал на отрог сопки. Здесь растли низкие деревья, открывая обзор. Хороший кусок получилось срезать, километров десять. Я поглядел вперед, осталось только спуститься к речке. Там на берегу горела яркая точка. Костер. Неясные приглушенные звуки. Я покрутил рукоятку топора, исписанную узорами, которые постоянно шевелились, складываясь в забавные картинки. И начал спускаться.
***
Снегоходы с возами стояли полукругом, в центре костер, чуть поодаль большая армейская палатка. В лагере шло веселье. Притаившись за большим стволом, я сквозь ветви наблюдал за мерзавцами. Всего пятеро. Вокруг каждого светилось красное зарево. Плохие звери. Я должен убить этих одержимых демонами людей. А еще вырезать сердце и печень и сжечь в огне, мысленно подсказал мне шаман. Я кивнул.
Заметил среди них Лену. Тоже сидит на бревне возле огня. Что-то хлебает из миски на коленях. Руки и ноги, похоже, связаны. Вокруг головы бледно-зеленое свечение. Понятно, потому, что она хорошая. Пятеро мужиков вели себя беспечно, непринужденно шутили, смелись, передавая по кругу бутылку. А я выжидал момент для смертоносного броска. Седой достал гитару и начал петь, периодически косясь на Лену. Вот падла что удумал! Я задохнулся от злости. Подкатывает свои седые яйца к моей любимой!