– Очень верно подмечено, ваше величество. А решение с академией, – продолжил генерал, – полагаю, было наилучшим в данной ситуации. Пусть пока учится, потом, глядишь, на что и сгодится.
– Быть по сему, – подвел итог самодержец. – Что у нас там еще на сегодня…
Прямиком из императорской резиденции Алекс намеревался отправиться в ресторан, и не какой-нибудь, а к самому Кюба. Увы, наличных в карманах для нормального кутежа было явно недостаточно, так, скромно посидеть одному. Капитанское жалованье, раз он теперь на службе, будет еще не скоро, да и хватит его только на тетради с карандашами. К отцу за деньгами обращаться не хотелось. Ну не векселями же камского паши расплачиваться в ресторане, в конце концов!
– Тпру-у-у!!!
Кучер натянул вожжи, шестерка встала как вкопанная, Алексу пришлось вцепиться в обивку, чтобы не слететь с дивана. С улицы донеслись возмущенные вопли нескольких, явно не совсем трезвых мужчин. «Не иначе, сбили кого-то. Придется выйти, разобраться». Придерживая саблю, Алекс выбрался из кареты. К счастью, никто не пострадал. Большая компания подвыпивших гвардейцев решила перейти дорогу, не обратив внимания на приближающуюся карету. Несчастный кучер тут же был обвинен в вопиющем неуважении к господам офицерам и вот-вот мог быть подвергнут экзекуции. Капитану пришлось вмешаться.
– Господа офицеры…
Ничего больше он сказать не успел, так как был схвачен и едва не задушен здоровенным гвардейским штаб-капитаном.
– Алекс! Дружище! Как я рад тебя видеть!
– Анатоль?!
Гвардеец поставил капитана обратно на землю, повернул лицом к остальным офицерам и, обняв правой рукой за плечи, представил.
– Мой лучший друг и храбрец, какого вы еще не видели, отставной капитан Алекс Магу!
– Вообще-то, я опять на службе, – поправил друга Алекс.
– Неужели! – изумился гвардеец. – Давно?
– Можно сказать, с сегодняшнего дня.
– Ха! Это надо отметить, – обрадовался штаб-капитан.
На имевшиеся в наличии деньги можно было заказать для такой компании разве что холодные закуски. Алекс дернул гвардейца за рукав.
– Анатоль, я, как бы это сказать…
– Не волнуйся, – правильно понял его друг юности, – граф наследство получил, гуляем!
Один из офицеров, видимо, тот самый граф щелкнул каблуками и чуть склонил, представляясь, голову. Такое обстоятельство меняло весь расклад. Хоть и не любил Алекс Магу гулять за чужой счет, но и он решил, что иногда можно.
– Пошли, – подхватил его под руку Анатоль.
– Подождите, – уперся Алекс, – зачем идти? Вот же стоит карета!
– Точно!
Обрадованные гвардейцы загалдели и мигом набились в экипаж.
– Господа, я, кажется, на что-то сел.
Получивший наследство извлек из-под своей графской задницы плоскую голубую коробку. Анатоль перехватил ее и тут же открыл.
– Ого! Откуда это?!
Потом, сообразив, что спросил явно не то, поинтересовался.
– Сам вручал?
– Сам.
– Так ты прямо от него! То-то я смотрю, ты при полном параде! Ладно, и это обмоем. Гони!
Куда гнать гвардеец не уточнил, впрочем, кучер сообразил и сам. Несколько минут спустя компания уже ввалилась через гостеприимно распахнутые швейцаром зеркальные двери в роскошный ресторан. Зря Алекс надеялся на то, что Анатоль забудет о причинах, приведших их в ресторан. Едва они махнули по паре рюмок, как друг утащил его из общей компании в укромный уголок, где никто не мог им помешать. Благо вечер еще не наступил, и народа в зале было немного.
– Сначала тебя вышибли из армии, потом ты почти год где-то пропадал, а когда вернулся, тебя тут же восстановили на службе, да еще и наградили таким орденом, какой не каждому генералу светит. Так, где ты был, дружище?
Поняв, что отшутиться или отмолчаться не удастся, гвардеец был настроен весьма решительно, правду сказать нельзя, а врать не хочется, Алекс решил сказать полуправду, кое о чем умолчав.
– Где был? Да много где, путешествовал.
«Ага, во главе целой дивизии, верхом на лихом коне и с револьвером на боку. А туземцы встречали нас таким радостным салютом, что у меня от него пара шрамов дополнительных на шкуре образовалась».
– Правда, правда. Ты просто построил неверную логическую цепочку.
– Я готов выслушать твою, – ухмыльнулся Анатоль.
– Да, пожалуйста. Прежний император вышиб меня из армии, и я уехал путешествовать. А когда его убили, вернулся. И новый император восстановил меня на службе и наградил орденом. Все это за прежние заслуги. Помнишь ранение наследника под Коварной?