– Старше, – улыбнулся Алекс. – В армии говорят старше по чину.
– Папа возвращается!
Черт бы побрал этого старого хрыча! Приперся в самый неподходящий момент. Алекс с неохотой отвернулся от княгини, чтобы встретить сенатора.
– Все ли в порядке, капитан?
– Как видите, ваша светлость, нашего полку даже прибыло!
Аделина представила подругу своему отцу, как свою однокурсницу, так же впервые вышедшую в свет. Графиня пожаловалась князю на отсутствие знакомств, и растаявший от ее улыбки сенатор тут же пообещал взять Мариту под свое покровительство, после чего, обратил свое внимание на офицера.
– Очень признателен вам, капитан, за мою дочь.
– Не стоит благодарности, ваша светлость!
– Пойдемте, милые барышни!
С обеими девушками под ручку князь Белогорский величественно удалился. На последок Марита обернулась и обожгла офицера таким взглядом карих глаз… «Старый козел! Дочку забрал, а графиню мог бы и оставить. Зачем она ему? Тоже мне покровитель выискался». Алекс даже прикинул, достаточно ли князь стар, чтобы можно было не ревновать. По всему выходило, что недостаточно. От огорчения капитан залпом осушил так и остававшийся у него бокал вина, что он принес княжне, поморщился. «Действительно, кислятина!».
– Я видела, вы уже успели пообщаться! И что это за девица к вам пристала?
Судя по решительному настрою, Ирен Магу сгорала от любопытства, а потому, Алекс решил выложить весь расклад сразу и без утайки, не дожидаясь, пока мать растерзает его своими расспросами.
– Однокурсница княжны по академии. Но еще до ее появления мы с Аделиной пришли к согласию по дате нашей свадьбы.
Все это Алекс высказал ровным, слегка безразличным тоном, но банкирша Магу была достаточно проницательно и слишком хорошо знала своего младшего сына, чтобы не заподозрить подвоха в его словах.
– Странно, еще полчаса назад ты в глаза не видел невесты и слышать ничего не хотел о женитьбе, а сейчас ты мне говоришь, что вы уже дату назначили! Давай, выкладывай все. Когда свадьба?
– Никогда. Между мной и княжной Аделиной Белогорской есть глубокое и взаимное чувство глубочайшей неприязни.
Только присутствие большого количества гостей уберегло штаб-капитана от немедленной и безжалостной расправы, на том самом месте, где он имел несчастье стоять в данный момент. Мать прожгла сына самым выразительным взглядом, на какой только была способно и негромко прошипела.
– Дома поговорим!
Свое слово Ирен сдержала, в карете оба не проронили ни слова. Но стоило им переступить порог, как в особняке Магу разбушевался настоящий ураган.
– Я всегда желала тебе только добра и счастья!
С одной стороны это было истинной правдой. То, с какими самопожертвованием и скоростью Ирен Магу кидалась на помощь своему младшему сыну, когда он попадал в трудные ситуации, многократно доказывало это. С другой, любая светская дама – хорошая актриса, иначе в этом зверинце просто не выжить. Вот и сейчас мать несколько переигрывала. Уж больно картинная поза, да еще эти в отчаянии заломленные руки. А потому, сыновье сердце хоть и дрогнуло, но удар выдержало.
– Мы с отцом так надеялись на тебя!
Еще немного, и в ход пойдет тяжелая артиллерия, извлеченная из своего рабочего кабинета, расположенного этажом выше. «А пока что, прости, мама, но твои внуки в мои планы как-то не входят, да и предложенный тобою вариант даже желания продолжить знакомство не вызывает. Что, впрочем, взаимно».
– А ты! Ты – неблагодарный сын!
Ради матери Алекс был готов на все, что угодно. Но всю оставшуюся жизнь мучатся с нелюбимой женой, да еще и ей жизнь портить? Нет уж, увольте! Вот графиня Марита Гратиану – совсем другое дело. Вот с ней Алекс был готов поработать над продолжением младшей ветви рода Магу. Эх, жаль этот противный князь увел девушку прямо из-под носа, не дав возможности продолжить знакомство. Надо бы подробнее о ней узнать, кто такая и откуда. Как? Анатоль мне в помощь. Этот столичный мот и повеса может узнать все и обо всех.
– Ты даже сейчас совсем не слушаешь меня!
– Слушаю, мама, слушаю. И уже успел осознать глубину своего падения.
– Посмотрите на него! Он еще и шутить изволит, когда я на грани нервного срыва!
Смотреть на проштрафившегося офицера было некому, так как в комнате они находились только вдвоем. Прислуга, чтобы не подвернуться под руку разгоряченной хозяйке разбежалась по самым дальним углам особняка и сидела, не издавая лишних звуков. Хозяин же, благоразумно заперся у себя в кабинете и делал вид, будто работает над чем-то очень срочным и очень важным.