Сетракян вытащил из трости меч. Повторил знакомую Эфу и Норе фразу и, взявшись за меч обеими руками, обезглавил мужчину. Пока из раны вытекала бледно-розовая кровь — вирус еще не полностью изменил хозяина, — Сетракян вытер меч о рубашку менеджера и вернул в трость.
— Если бы мы могли определить, где Владыка устроил свое гнездо. Место это оговорено заранее, возможно, даже выбрано им. Логово, достойное его статуса. Темное место, защищенное от мира людей на поверхности и при этом обеспечивающее легкий доступ к нему. — Он повернулся к Фету. — Можете вы назвать район Манхэттена, где крыс потревожили сильнее всего? Эпицентр их исхода?
Фет кивнул без малейшей задержки, его взгляд устремился вдаль.
— Думаю, я знаю это место.
Перекресток улиц Церковной и Фултон
В угасающем свете дня два эпидемиолога, владелец ломбарда и крысолов стояли на смотровой площадке у котлована, вырытого на месте Всемирного торгового центра, площадью в один квартал и глубиной более двадцати метров.
Удостоверение Фета и маленькая ложь (Сетракян не был всемирно известным специалистом по грызунам из Омахи) позволили им спуститься в тоннель подземки без сопровождения. Фет повел их к тоннелю, по которому уже не ходили поезда, где он сам побывал днем раньше. Старик осторожно ступал по шпалам, тростью отбрасывая камни, которые попадали под ноги. Эф и Нора несли ультрафиолетовые лампы.
— Вы не из России. — В голосе Сетракяна не слышалось вопросительных интонаций.
— Только родители и фамилия.
— В России их называют вурдалаками. Согласно легенде, чтобы стать неуязвимым к укусу вурдалака, нужно взять его кровь, замешать в тесто, испечь хлеб и съесть.
— Помогает?
— Как и любое народное средство. То есть не так чтобы очень. — Сетракян старался держаться подальше от контактного рельса. — Этот металлический стержень, пожалуй, более эффективен.
Фет взглянул на стержень.
— Грубая штуковина. Как и я. Но свою работу делает. Так же, как и я.
Сетракян понизил голос, чтобы слова его не отражались эхом от стен.
— У меня есть и другое оружие, которое как минимум ничем не хуже.
Фет увидел насос, у которого встретил проходчиков. Чуть дальше тоннель поворачивал и расширялся, и Фет сразу узнал нужный им перекресток.
— Нам туда. — Он посветил фонарем и зашагал первым.
Немного погодя они остановились, прислушиваясь к звукам капающей воды. Фет направил луч фонаря на землю.
— Я тут насыпал ядовитого порошка. Видите?
На порошке отпечатались человеческие следы. Туфли, кроссовки, голые ноги.
— Кто ходит босиком по тоннелям подземки? — удивился Эф.
Сетракян поднял затянутую в шерстяную перчатку руку. Из тоннеля донеслись далекие стоны.
— Господи Иисусе, — выдохнула Нора.
— Ваши лампы, пожалуйста, — прошептал Сетракян. — Включите их.
Нора и Эф так и сделали. Черный свет высветил безумные цветовые вихри. На земле, на стенах, на железных стойках.
Фет в отвращении отпрянул.
— Это…
— Это экскременты, — подтвердил Сетракян. — Искомые нами существа испражняются непосредственно при кормлении.
Фет усмехнулся.
— Должно быть, вампиров проблемы личной гигиены не волнуют.
Сетракян уже пятился. Трость он держал теперь по-другому, на несколько сантиметров обнажив сверкающее лезвие.
— Мы должны уйти. Немедленно.
Фет прислушался к доносящимся из тоннеля звукам.
— У меня нет возражений.
Нога Эфа за что-то зацепилась, он отпрыгнул, подумав о крысах. Направил ультрафиолетовую лампу вниз и обнаружил кучу мобильных телефонов.
Их там было штук сто, не меньше.
— И чего их притащили сюда? — спросил Фет.
Эф наклонился, взял несколько. Первые два полностью разрядились. У третьего на индикаторе зарядки осталась одна полоска. Связи не было.
— Так вот почему полиция не может найти пропавших людей по мобильным телефонам, — заметила Нора. — Они под землей.
— И, судя по всему, их владельцы тоже здесь, — добавил Эф.
— Быстро уходим. — Сетракян ускорил шаг. — Пока нас не засекли. — Они двинулись к выходу из тоннеля. — Мы должны подготовиться.
Логово
Улица Уорт, Чайнатаун
Четвертая ночь только началась, когда Эфраим проезжал мимо своего дома по пути к ломбарду Сетракяна. Они собирались заглянуть в подвал и вооружиться до зубов. Он увидел, что полиции у дома нет и поэтому остановил внедорожник. Рисковал, конечно, но он давно уже не менял одежду, да и требовалось ему всего пять минут. Указав на окно третьего этажа, он пояснил, что опустит жалюзи, как только войдет в квартиру и убедится, что все в порядке.
В подъезд он проник без проблем, поднялся по лестнице и обнаружил, что дверь в квартиру чуть приоткрыта. Прислушался. С полицейскими приоткрытая дверь никак не вязалась.
Он вошел.
— Келли?
Нет ответа.
— Зак?
Ключ от квартиры был только у них.
Запах поначалу встревожил его, но он быстро сообразил, в чем причина. Остатки еды из китайского ресторана, гниющие в мусорном ведре после обеда с Заком. Эф прошел на кухню, чтобы посмотреть, не скисло ли оставленное в холодильнике молоко… и застыл на пороге, широко раскрыв глаза.
Он не сразу осознал, на что смотрит.
Двое полицейских в форме лежали на полу у стены.
В квартире послышалось какое-то гудение. Оно быстро набрало мощь, переходя в хор кричащих в агонии голосов.
Дверь в квартиру захлопнулась. Эф развернулся.
У двери стояли два человека. Точнее, два двуногих существа. Два вампира.
Эф сразу это понял. По их позе. По их бледности.
Одного он видел впервые. Во втором признал выжившего — Боливара. Выглядел тот очень мертвым, опасным и голодным.
И вот тут Эф почувствовал, что главная опасность исходит не от них. Эти два оживших мертвеца не были источником гудения. На поворот головы к гостиной ушла, наверное, вечность, хотя уложился этот поворот в долю секунды.
Эф увидел гиганта в длинном, черном плаще. Высоты комнаты не хватало, чтобы он мог распрямиться в полный рост, поэтому он и стоял, наклонившись вперед, и смотрел на Эфа из-под самого потолка.
Его лицо…
Голова у Эфа пошла кругом. В присутствии существа такого невероятного роста все в квартире, казалось, уменьшилось в размерах, в том числе он сам. Ноги у него стали ватными, пусть он и сумел повернуться к двери в коридор.
Но существо тут же очутилось между ним и дверью, загораживая единственный путь к спасению. А два вампира, уже обычного роста, заходили с флангов.
Существо приблизилось, нависло над Эфом и уставилось на него.
Эф упал на колени. Присутствие такого гиганта парализовало разум и тело, Эфа словно ударили в солнечное сплетение.
«М-м-м-м-м-м-м-м-м-м».
Эф чувствовал это гудение, как чувствуют нутром живую музыку. Гудение звучало прямо в мозгу. Он уставился в пол. Страх лишал его воли. Он больше не хотел видеть это лицо.
«Посмотри на меня».
Сначала Эф подумал, что монстр душит его силой своей воли. Но потом понял, что не может вдохнуть из-за собственного ужаса, паники, которая охватила душу.
Он чуть приподнял голову. Дрожа, увидел край плаща Владыки, потом его кисти, торчащие из рукавов. Отвратительно бесцветные, нечеловечески огромные. Пальцы были одной длины, куда больше человеческих, за исключением среднего, который превосходил остальные и длиной, и толщиной и загибался, как коготь.
Владыка. Пришел за ним. Чтобы обратить его.
«Посмотри на меня, свинья».
Эф подчинился, поднял голову, словно чья-то рука ухватила его за подбородок и потянула вверх.
Владыка смотрел на него, согнув спину и наклонив вперед голову — затылком он едва не касался потолка. Громадные руки поднялись, стянули капюшон с головы, безволосой и бесцветной. Глаза, губы, рот, все было бесцветным, старым, выношенным, как застиранная простыня. Нос превратился в две черные дыры. Горло раздувалось и сдувалось, не от недостатка воздуха, а от голода. Кожа побелела до такой степени, что стала полупрозрачной. Под ней, словно стершаяся карта какой-то древней земли, виднелась паутина вен, которые более не несли крови. Вены, однако, пульсировали красным. По ним передвигались насосавшиеся крови капиллярные черви. Под просвечивающей кожей Владыки кружили паразиты.