Я рассеянно киваю и вновь перевожу взгляд на бумаги.
- Что в этих документах?
- Информация о ее исследованиях. Маргарет часто пересылала мне данные, но эти - одни из последних. Эти бумаги о модификациях Штамма, думаю, это поможет ученым в работе, и...
Манн замолкает и шуршит бумагами, быстро просматривая все листы.
- Это все, что ты нашла?
Я киваю.
- Но здесь нет последних листов... вот же, страница прерывается на полуслове, а дальше ничего нет.
Я беру у мужчины бумаги и просматриваю их все самостоятельно. И правда, исследование прерывается на середине, и остатка бумаг тоже нет.
Переворачиваю листы, пытаясь найти подсказку, и натыкаюсь на черно-белый рисунок. Это нарцисс, зажатый в кулаке. Меня бросает в дрожь, и листы летят на пол.
Метаморфоза еще не закончилась.
- Белль? - Алекс трясет меня за плечи, и я прихожу в себя спустя минуту. Руки дрожат. - Что с тобой?
- Метаморфозы Нарцисса, откуда взялась эта картина? - говорю громко, почти кричу.
- Я не знаю, - Манн подается назад. - Она бредила ею. Это было ее символом.
- Это было ее символом?
Протягиваю мужчине листок с рисунком. Он кивает и ничего не говорит. Его глаза покрываются серой пленкой, он как будто уже отсутствует здесь, в этой комнате и растворяется в прошлом. Меня бьет дрожь. Вулканы извергаются снова, и лава вырывается наружу с каждым выдохом.
«Что же ты хочешь мне показать?..»
Я не понимаю и кричу внутри себя. Я заперта, заключена в клетку собственного тела, я бьюсь о стены подсознания и сдираю кожу на костяшках. Я будто бы снова оказалась в подземелье Бэра, в базе «Альфа-Поинт», только внутри своей головы, и теперь уж точно не имею не малейшего понятия, как выбраться из заточения на сей раз.
«Маргарет... твои скелеты дразнят нас, открой скорее свой шкаф».
Но он заколочен и заперт на десятки замков. Slosilo, ключ, коим я была когда-то, мечется в агонии и не попадает ни в одну из замочных скважин.
- Белль... - рука Алекса снова опускается мне на плечо, но я откидываю ее и снова кричу внутри себя, не слышу ничего, что происходит в реальности. - Изабель! - зовет Алекс настойчивее, и я оглядываюсь в сторону окна.
К дому подъезжает автомобиль, и из него выходят мои родители.
***
- Папа?.. - я выбегаю на порог, и меня тут же уносит вместе со снегом. - Что вы здесь делаете? Зачем ты привез сюда маму, она должна оставаться в реабилитационном центре!
- Я уже хорошо себя чувствую для того, чтобы вернуться к работе, - бросает Мелисса и заходит в дом, оставляя пораженную и закоченевшую меня на морозе.
- Что происходит?!
Это не похоже не рождественский сюрприз или обычный родительский визит. Без подарков и теплых улыбок, Колин и Мелисса останавливают на мне рассеянные взгляды и зовут за собой.
Я чувствую, как меня вновь засасывает в воронку, из которой я выбралась год назад. Теперь мир превращается в спираль. Это не круг, как мне могло показаться сначала, ничего не возвращается в исходную точку, но я оказываюсь слишком близко к ужасу и страху тридцать первого октября.
- Что происходит?! - восклицаю я и вновь не удосуживаюсь ответа: родители видят Александра Манна и застывают. Они превращаются в рыб, беззвучно открывают и закрывают рты, переглядываются и синхронно опускаются на диван.
- Ты уже знаешь? - шепчет Мелисса в сторону Манна, но на его лице я вижу лишь недоумение, как отражение моего собственного, и мужчина качает головой.
- О чем он должен знать, мама?! - не выдерживаю, подаюсь вперед, и мы встречаемся взглядом.
- Эпидемия на севере... Штамм уже здесь.
***
Мы сидим так долго, играем в гляделки, неотрывно переводя взгляды с одного лица на другое. Я сохраняю последовательность: мама, папа, Алекс, Манн. Все они такие бледные и удивленные, как будто совершенно не рассматривали такой факт.
Да, противоядие не было создано. Да, ученые провалились и проиграли битву со Штаммом, но он ушел в подполье и якобы уснул под действием низких температур. Но разве они не знали, что это не будет длиться вечно? Я удивлена тому, что удивлены все.
- Откуда информация? - совершенно спокойно спрашиваю я, переводя взгляд на Колина.
- Нам сообщили знакомые из местного исследовательского института. Несколько дней назад загородом был сильный буран. В пабе «У Баркли» сидело около десятка посетителей, и все они погибли, включая хозяина бара.
- Они все заразились и погибли за один вечер?
Отец качает головой и опускает взгляд.
- Они погибли не от вируса.
- Отчего же? - я чувствую, что сердце начинает колотиться на своей предельной скорости.
- На них напало какое-то животное, - голос Мелиссы срывается. - Все тела разорваны на куски с нечеловеческой силой. Кровь повсюду. И сыпь... желтая сыпь на нескольких трупах.