У меня перехватывает дыхание. Я прокручиваю эту картинку в голове, и желудок выворачивает наизнанку.
- Боже...
- Ты должна уехать отсюда, - сухо говорит Колин и по-прежнему не смотрит на меня.
- Нет!
- Здесь опасно, Изабель!
- Нет и еще раз нет! Было не опасно, когда меня пытали в Альфе? Было не опасно, когда нас преследовали, как врагов народа? Было не опасно, когда горело Хранилище? Разве весь последний год был не опасен? - Вулкан извергается в третий раз, и этот взрыв куда мощнее предыдущих. Энергия, вырывающаяся наружу, не оставляет ничего.
- Белль...
- Маргарет просила вас позаботиться обо мне, она не просила вас прятать меня. Я дожила до совершеннолетия, ваша миссия выполнена, можете выдохнуть. Теперь я сама решу, что мне делать дальше. Если к Штамму есть хоть какой-то ключ, то Маргарет оставила его мне, и я его найду.
Я разворачиваюсь и выбегаю из дома, хлопая дверью. Снежинки кружатся вокруг меня, а ледяной ветер пронизывает насквозь. Я горю так сильно, что совершенно не чувствую холода. Лишь то, как немеют пальцы.
Меня зовут. Я слышу крики, и начинаю кричать сама, падая на колени и зарываясь в снег. Я кричу, пока голос не охрипнет, а потом еще долго колочу сугробы и выплескиваю наружу остатки ярости.
Она дала мне паузу, я знаю это. Марго дала мне время, чтобы я расслабилась и набралась сил для новой битвы. Чтобы встретилась с истинным врагом лицом к лицу и сохранила самообладание. Чтобы вместе с криком выпустила в небо птицу, что неустанно тащила меня вверх.
Теперь я смогу добраться до самого дна, оказавшись в свободном падении. Теперь я должна перестать быть человеком и стать зверем, в коего превратился Штамм. Он ведь часть меня, верно? Я должна принять ее и отдаться его воле.
Только думая, как противник, можно выиграть эту партию.
Глава 4. Раздвоение
Чем дольше мы едем, тем холоднее здесь становится. Теплая погода юга сменяется холодным промозглым ветром, и я уже предвкушаю зыбкие снега Аляски, хоть до них еще не близко.
Кассандра уже который час пытается уснуть в машине, но у нее не выходит, и теперь она лишь хмуро смотрит в окно, за которым сменяют друг друга лысые заросли, кусты и деревья. Мы молчим с самого начала нашего пути, и никто не смеет сказать хоть пару слов.
Я хочу разрушить это молчание. Разбить эту стеклянную стену, образовавшуюся между нами, закричать, ударить руль, выплеснуть желчь хоть как-нибудь, но продолжаю пялиться на пустую дорогу. Я слабак. Никакой силы воли.
Чувствую, как начинает кружиться голова и во рту пересыхает. Прижимаюсь к обочине и останавливаю автомобиль - Кассандра вздрагивает и удивленно косится на меня, и лишь спустя секунду все понимает.
- Хочешь, я сяду за руль?
Киваю, и мы меняемся местами. Достаю из аптечки на заднем сиденье ампулу и шприц, ввожу антидот себе в вену и откидываюсь на сиденье. Да, я чертов наркоман, и теперь вспышки агрессии происходят все реже. Я долго учился жить бок о бок со Штаммом, но боюсь того, как он отреагирует на нового человека в нашей команде - на Кэсси. Я не могу причинить ей боль.
Ближайшие несколько часов мы снова молчим, и под действием лекарства меня клонит в сон. Пальцы и язык немеют, перед глазами плывут разноцветные круги, и я проваливаюсь в свое подсознание, будто Алиса в кроличью нору, и больше не представляю, какие ужасы ожидают меня там теперь.
***
Мое падение длится целую вечность, но заканчивается совершенно неожиданно. Создается ощущение, будто какая-то часть отделяется от меня прежде, чем я сталкиваюсь с землей, и вот мы летим вместе. Кто он, этот странный клон, который криво усмехается, глядя на меня моими же глазами? Кто это существо, которое лишь выглядит, как человек, но давно уже перестало им быть?
Мы приземляемся, и я оказываюсь в комнате, где провел детство, своей келье, коморке в интернате. Я опускаюсь на диван, чувствую, как горит пустота внутри, как сжимаются легкие и скребет горло. Клон замирает напротив меня, и я слышу его голос.
Этот чертов голос Дьявола.
- Я не оставлю тебя в покое, ты же понимаешь это?
Я понимаю. Я понимаю, что он раздавит меня. Я не властен в собственном теле, я попал в ловушку, и клон выдавит меня из подсознания, словно прыщ. Я - скопление гноя в теле Штамма. Теперь это его тело.
- Хорошо, - говорит он, чувствуя, что мне нечего сказать. - Хорошо, - повторяет он и заглатывает таблетку антидота.
Только мы двое знаем, что противоядие не заглушает действие Штамма. Она убивает настоящего меня, оставляя в живых чистый разум монстра.
***
Я открываю глаза, и с губ срывается хрип. Меня отбрасывает в сторону, машину заносит в другую, в воздух поднимается облако пыли и визжат горящие покрышки. Мы тормозим у обочины, и я ударяюсь лбом о стекло по инерции. Смотрю на Кассандру, чьи глаза становятся стеклянными, а дрожащие руки сползают с руля.