- Может, миграция каких-то других животных? Птицы?
- Иззи, декабрь. Птицы улетают на юг, а не на север, да и те, что были, улетели давным-давно.
Шумно выдыхаю и скрещиваю руки на груди.
- Хорошо. Ладно.
Обхожу Хэла стороной и приближаюсь к одному из трупов. Мужчина средних лет, с козлиной бородкой, татуированными «рукавами» на руках и небольшим пивным животом. У него свернута шея и расцарапано лицо, но в остальном он не кажется растерзан сильнее, чем остальные.
- Хозяин забегаловки и бармен, - голос Хэла раздается прямо над моим ухом, и я невольно вздрагиваю. - У него нашли сыпь.
Я и сама это вижу. Маленькое желтое пятнышко с пару спичечных головок на щеке, совсем рядом с синевато-черной гематомой. Прохожу чуть дальше. По старинке, каждое тело обведено белой краской, но рядом я различаю темный грязные следы чьих-то ботинок.
Оглядываюсь по сторонам, осматриваю весь пол в зале и вижу, что следы прерываются и наскакивают друг на друга совершенно хаотично, когда понимаю: эти следы не могут принадлежать никому из убитых. Многие умерли прямо здесь, за столиками. Пытались сбежать лишь те, кто находился близко к двери, но следы петляли у барной стойки вокруг тела бармена.
- Хэл, - шепчу я и начинаю пятиться. - А что если это не медведь?
- А кто по-твоему?
- Восемнадцатый посетитель. Зараженный. Тот, кто сбежал.
Хэл молчит, и я краем глаза замечаю, как застывает еще пара человек рядом со мной. Они не удивлены моими словами, но с ужасом косятся на мою реакцию. Воздуха не хватает. Я срываюсь с места, в мгновение вылетаю из паба и падаю на снег, задыхаясь.
Мир плывет перед глазами, но вскоре я вижу, как Хэл выбегает следом за мной и кричит мне в спину:
- Ты права! Восемнадцатый труп только что нашли в километре от этого места.
***
Холод пробирается под куртку и вонзается мне в кожу тонкими иголками. Ноги покрываются толстой пленкой онемения, я не чувствую кожу на них и будто бы передвигаю ватными обрубками. Пытаюсь двигаться, дышу себе на руки и переминаюсь с ноги на ногу: холод неизбежно пожирает мое тело на терпком аляскинском морозе, но не способен остановить мысли.
Уже битый час мы носимся загородом между трупами убитых. Родители пытаются отправить меня домой, но я не поддаюсь на их уловки и продолжаю мозолить глаза полицейским и задавать Хэлу глупые вопросы, от которых он готов рвать на себе волосы.
- Держи, - мурлычет голос Элис у меня над ухом, и я беру из ее рук стакан кофе.
- Спасибо. - Оборачиваюсь к толпе копов и ищу среди них Хэла, ему должны были сообщить последние новости о личности восемнадцатого.
Крупного парня в полицейской куртке и ярко-зеленой шапке со смешными ушками я примечаю сразу же, но в мою сторону он даже не смотрит. Я беру пример с Хэла и отворачиваюсь, снова упираясь взглядом в синий замороженный труп мужчины. Это он напал на посетителей бара, я уверена в этом, хотя на вид это обыкновенный мужчина средних лет.
Странно, что нашли его без обуви, да и вообще почти без одежды: она ошметками валялась вокруг бара, будто он наскоро снял ее с себя. Восемнадцатый пытался содрать и кожу: все его тело покрыто порезами от ногтей, зачастую довольно глубокими, а ногти на пальцах поломаны и содраны вовсе. Его щеки в кровавых потеках, рот и шея тоже: кажется, он раздирал кого-то из посетителей зубами. Это странно, видеть перед собой и человека, и монстра одновременно.
Но почему он стал таким? Что заставило Штамм изменить всю человеческую суть?
- Иззи! - зовет Хэл и машет рукой. Я иду к нему навстречу.
- Есть новости?
- Удалось установить личность восемнадцатого. Джейкоб Стоун, сорок лет. Разведен. Врач-психотерапевт, в прошлом - ученый по части человеческого мозга. На него зарегистрирована квартира и машина в Нью-Йорке, там он и живет последние пятнадцать-двадцать лет, хотя родился и вырос здесь, в Куитлуке. Недавно летал в рабочую поездку в Денвер, на какую-то конференцию мозгоправов, оттуда вернулся в Йорк и приехал сюда.
Хэл замолкает и что-то рассматривает в толпе.
- Это все?
- Нет, Иззи, это далеко не все.
Хэл срывается с места и тащит меня за собой. Окрикивает Манна, и мужчина поворачивается к нам.
- Александр знал восемнадцатого, - говорит Хэл, и я перевожу взгляд на мужчину.
- Да, Джейк работал на Чарли много лет назад.
- Боже... - хриплю я, пытаясь собрать мозаику в голове, но кусочки никак не подходят друг к другу. - Мир тесен, чертовски тесен...
- Не то слово, и я даже не думаю, что это совпадение. Задолго до появления Штамма Чарли курировал один проект... не совсем законный, но прибыльный и прогрессивный. Он не был напрямую связан с ним и увильнул от ответственности в свое время, и все забыли об этом.