Он смотрит на нас в ожидании ответа, но взгляд Кассандры направлен в пол, и она не собирается поднимать голову. Я лишь вынужденно киваю.
- Мне нужно поговорить с вами.
Миллингтон опускается на диван напротив, и тогда Кэсси наконец вздрагивает и пристально смотрит ему в глаза. Чарльза ни капли не смущает этот взгляд, и он отвечает на него таким же холодом. Только теперь, сидя меж двух огней, я понимаю, что они похожи, как две капли воды, особенно глазами.
- Вокруг нас складывается непростая ситуация, и раз уж мы все замешаны в этом, разгребать тоже придется всем.
Кассандра открывает рот, чтобы огрызнуться, я вижу это по ее лицу, но тут же закрывает и вновь опускает голову.
- Все, что мы думаем о Штамме 13 - в корне неверно, и я объясню почему. Альфа, Хранители, мятежники, - все три организации просто не понимают, что делают. Они борются не с тем врагом и не на том поле. Враг - не вирус... враг - сам человек. Ученые смотрят на это с единственной точки зрения, которая существует у людей с незапамятных времен, и никто не желает посмотреть на эту идею под другим углом. Доминик, ты знаешь, что эволюция человека ушла намного дальше, чем технический процесс? Наше постоянное желание думать, осмысливать, понимать, чувствовать, не успевает за стремительно развивающимся телом, поэтому мозг блокирует все наши возможности, за тысячелетия ставшие безграничными. Ты - уникальный носитель Штамма и должен знать, что вирус делает тело неуязвимым. Понимаешь, о чем я говорю?
Я медленно киваю.
- Я могу рассказать все о тебе и о том, что ты чувствуешь. То, что ты принимаешь за сумасшествие, раздвоение личности, шизофрению - ответная реакция организма на вирус. Он активирует те области мозга, которые отвечают за недоступные в привычном понимании способности твоего тела. Твой мозг сопротивляется, тем самым порождая иллюзию двух сознаний. Тот, кем ты предстаешь перед нами сейчас - это сознание чистого вируса.
Я сглатываю комок, подкатывающий к горлу. Это звучит как полнейший бред, но поджилки трясутся.
- Ты заперт в своем теле, Доминик. Ты не можешь чувствовать. Ты не хочешь жить. Ты не умеешь контактировать с людьми. Ты не умеешь любить и сопереживать, ты знаешь, что способен на это, но еще не можешь понять, как именно. Ты ребенок. А тот, что жил в тебе раньше, слишком слаб, чтобы жить сейчас.
- Я ничего не понимаю, - выдыхаю я сквозь зубы и опускаю взгляд. Холод пронзает меня насквозь, и все тело сводит судорогой, передергивает.
- Я... - внезапно подает голос Кэсси. - Я понимаю, о чем он говорит, Ник.
- Что? - поднимаю голову и пристально смотрю на нее, замечаю, как Кассандра меняется в лице и ее прежняя суровость улетучивается.
- Я заражена, но не как ты. Я попала к мятежникам, потому что у меня есть своеобразный иммунитет. Штамм обходит меня стороной, потому что уже живет во мне и меняет мое тело.
Мои глаза округляются, и я не могу ничего сказать. Столько людей, столько выживших, - и все зараженные? Только лишь потому, что разные организмы реагируют на штамм по-разному.
- Не каждый организм способен выработать антитела, препятствующие развитию Штамма. Вирус спокойно живет в моем теле, точно так же, как и в теле Кассандры, потому что на этапе внедрения была создана благоприятствующая этому среда.
- Что? - говорим мы с Кэс одновременно, и девушка рывком подскакивает на ноги.
- Ты хочешь сказать, что...
Миллингтон кивает.
- Вы заразили собственную дочь? - неожиданно вскрикиваю я и удивляюсь собственному удивлению.
- Это как прививка, Доминик. Штамм развился в ее теле, когда в нем не вырабатывались антитела. В твоем случае это произошло случайно. Твой организм не был готов, и... он сопротивляется до сих пор. - Хватаюсь руками за голову, не в силах терпеть этот бред. - Теперь ты понимаешь, отчего умирают люди? Не от того, что вирус разрушает их клетки, а от того, что укрепляет их. Разум этих людей борется с их телом, и это самая страшная война в истории человечества.
Кассандра, до сих пор стоявшая, падает на диван, мы переглядываемся и переводим шокированный взгляд на Миллингтона. Он кивает, будто бы понимая наш ужас.
- Но это только начало всей истории.
***
Развитие Штамма 13, как и все в этом мире, можно было постичь логически, но для этого понадобился бы сумасшедший и гениальный ум. Ко всему моему удивлению, по крайней мере, один такой мозг существовал в нашем мире, и принадлежал он Маргарет Макалистер. Женщине, давшей начало Третьей Мировой войне - битве людей против самих себя.
Маргарет. Александр. Чарльз. Адриана.
Будто четыре всадника Апокалипсиса, они стали первыми источниками как самого вируса, так и «вакцины» против него - средства, что притупляет работу антител.