И я молчу. Он усмехается, скрещивает руки на груди и смотрит на меня слишком пристально. Я вся дрожу.
- Секрет в том, что никто не меняется, ты понимаешь это? Тот, кто показал слабость однажды, будет слабым всю свою жизнь. Тот, кто предал, навсегда остается предателем.
Я пытаюсь отойти от него дальше, но натыкаюсь на стену и всем своим телом вжимаюсь в нее. Призрак вновь ухмыляется и делает выпад в мою сторону.
- Ты не согласна?
- Нет.
- Тогда падай.
Пол обваливается под моими ногами, и я лечу. Я проваливаюсь в мир, где не существует Алекса, Доминика, Маргарет, вируса и меня самой.
Но потом неожиданно просыпаюсь.
***
Алекс смотрит на меня в упор и хмыкает себе под нос.
- Маленькая наивная девочка... - он протягивает руку и касается моего лица, едва ощутимо отбрасывает пряди волос со лба, заправляет их за ухо. - Моя маленькая наивная девочка...
Я дрожу, будто осиновый лист. Дрожь зарождается в голове, ниже затылка, прямо у основания шеи. В том месте меня сковывает боль, и нити вибрации расходятся во все стороны: в руки, ноги, голову. Желудок сжимается. Я ничего не чувствую, внутри меня лишь вакуум.
- Марго была сильнее тебя. Она думала, что ты все исправишь, но... она ошиблась. Покончила с собой, когда поняла, что маленькая глупая девочка не сможет вернуть мир на круги своя.
- Да.
Сглатываю подкативший к горлу ком.
- Что ты говоришь?
Рука призрака замирает на моей шее, как раз на том месте, откуда исходит дрожь и вибрация.
- Да. Ты прав. Я не верну мир на круги своя, я изменю его. Запущу метаморфозу.
- Какую метаморфозу?
- Метаморфозу Нарцисса. Нам всем пора превратиться в камень и поменять точку зрения. Во мне достаточно энергии для этого.
Призрак опускает руку и смотрит на меня. Я отвечаю его взгляду, не отрываясь от его стеклянных глаз, и боковым зрением замечаю, что Алекс растворяется в воздухе. Тело призрака оборачивается белым ядовитым дымом, которым меня перегоняли из комнаты в комнату на безымянной базе.
Я вновь засыпаю внутри сна.
***
Во мне достаточно энергии, чтобы запустить метаморфозу.
Просыпаюсь от того, что не могу вдохнуть. Широко открываю рот, хватаюсь руками за горло, поднимаюсь на кровати и хриплю. Кассандра подскакивает ко мне и ударяет по спине. Воздух со свистом проскакивает в мое горло.
- Ты чего?
- Все нормально, - хриплю я. - Что произошло?
Она отворачивается, перебирает длинными костлявыми пальцами край рубашки и не смотрит на меня.
- Взрыв.
- Что? Опять? Мятежники?
- А кто же еще?! - Кассандра выдыхает. - Нам придется остаться здесь на какое-то время. Нас не выпустят просто-напросто.
- Где это - «здесь»?
Кассандра снова выдыхает и опускается на кровать рядом со мной. Оглядываю комнату: это маленькая пустая коморка с серыми стенами, на фоне которых белые простыни сияют в желтом свете лампы.
- Самый глубокий бункер в Денвере и прилегающих территориях. Сюда не доберется даже сам Дьявол.
- Может, он уже здесь, - бурчу себе под нос я, и Кассандра тихо смеется.
Мы с ней похожи. Правда, я еще не могу понять, чем.
***
В остальное время мы молчим. Я лежу на спине, подложив уцелевшую руку под голову, смотрю в пепельно-серый потолок и вдыхаю сырой воздух полной грудью. В голове всплывает картинка того, что нам успел рассказать Миллингтон прежде, чем приступ тошноты выгнал меня в ванную и произошел взрыв.
- Мы готовимся к войне, - говорил Чарльз, глядя мне прямо в глаза. - Мятежники уже собрали свою армию, они сильны, и их войска разбросаны по огромной территории. Мы не успеваем за ними, плохо стараемся, ищем не там, где нужно.
- Что же вы ищете?
- Универсального солдата. Человека, не просто неуязвимого к вирусу, но того, кого Штамм делает сильнее. Непобедимого воина, сверх-человека.
- Вы нашли его?
Миллингтон усмехается и опускает взгляд.
- Нашли. Мы нашли тебя, Изабель.
Прокручивая этот диалог в голове снова и снова, я вздрагиваю. Рывком поднимаюсь с кровати и направляюсь к выходу.
- Куда это ты собралась? - щурится Кассандра.
Открываю рот, чтобы ответить, но тут же закрываю его. Отмахиваюсь от девушки и выхожу в коридор.
Я знаю, что все мои рецепторы усилены, и каждый из органов чувств работает на запредельной мощности. Но то, что толкает меня вперед, не имеет разумной и объяснимой природы. Это что-то за гранью человеческого понимания. Мы идем по коридору медленно с ним на пару, крадучись, бесшумно и прячась от удивленных взглядов.
Работники штаба Миллинтона лишь изредка встречаются на моем пути, но я все равно иду дальше, будто зная, что найду там, в пункте назначения. И когда приоткрываю большую серую дверь, оказываюсь в лабораторном корпусе, разделенном на много маленьких отсеков. Проскальзываю в самый крайний и застываю перед включенным компьютером.