Все внутри меня сжимается, душит меня, и я сворачиваюсь в клубочек, притягиваю колени к груди, обхватывая их руками.
- Я предала ее. Я поступила ужасно, отвратительно. Она не заслужила моей лжи, и я... я...
Я обещала себе не плакать. Сотни, тысячи, сотни тысяч раз обещала себе никогда больше не давать волю чувствам, но все еще продолжаю чувствовать себя человеком. Слабой глупой девочкой, одинокой, как сам мир.
- Я не успела попросить у нее прощения.
Закрываю лицо руками, и ладони быстро становятся мокрыми. Соленые слезы щиплют воспаленные глаза, лицо становится красным, я тру веки так отчаянно, будто пытаясь вырвать саму возможность рыдать из своих глазниц. Это звучит ужасно, но это отвратительно на самом деле.
Когда наконец отнимаю руки от лица, вся комната становится красной, и я вижу, что Кассандра стоит спиной ко мне. Неподвижно, будто статуя. Мне хочется ее разбить, как фарфоровую статуэтку, поэтому я сжимаю руки в кулаки.
- Мы слишком многое не успеваем в нашей жизни, - совершенно безжизненным голосом говорит Кассандра, и внутри меня зарождаются льды Арктики. - Мы не можем ничего изменить, когда умирают люди, которых мы любим, - слезы высыхают на моих щеках, а кулаки разжимаются. - Мы не можем ничего изменить и продолжаем существовать, когда больше не хотим жить. - Мои руки безвольно падают вдоль тела, кровь отливает от головы, и тогда Кассандра резко поворачивается в мою сторону. - В чем смысл всего этого?
- Его нет, - шепчу я с надрывом, - нет никакого смысла.
Губы Кассандры дрожат в улыбке.
- Это было бы слишком просто.
***
- Универсальный солдат? - оборачиваюсь я к Миллингтону прежде, чем он начинает говорить. Мы стоим втроем в огромном зале на уровень выше жилого отсека. В глаза бросается прежняя обстановка сдержанной роскоши, и здесь совсем иначе, чем в том коридоре, где мимо моих ног пробегали гигантские крысы.
- Именно. Помнишь, я предлагал тебе совместную работу, Изабель? Не думай, что тогда я просто сбежал. Я разрабатывал план, изучал мятежников, Хранителей, вирус, Роджерса и тебя. Только сейчас я отчетливо вижу конечный вариант своего плана.
- Просветите?
Чувствую прилив сил и холод внутри. Отвожу руки назад и соединяю ладони в замок. Выпрямляю спину. Смотрю Миллинтону прямо в глаза, и ему нравится жест моей самоуверенности, я отчетливо вижу это.
- Наша цель, Изабель, создать систему, пятиконечную звезду, которая свяжет все эти составные части воедино. Война неизбежна, ты понимаешь это? Сейчас я беру на себя активные поиски Доминика, а от тебя прошу усилить тренировки. Твое тело должно достичь предела своей выносливости, ты должна полностью слиться со Штаммом, чтобы стать неуязвимой. Ты понимаешь это?
- Да. Понимаю.
Миллингтон прищуривается и смотрит на меня пристально. Он стоит не слишком близко, но я отчетливо вижу каждую морщину, каждую напряженную мышцу на его лице. Я вижу его горящие глаза и ровную, тонкую линию губ. Я вижу вены на его руках, синие и выпирающие. Вижу его сгорбленную фигуру и все детали. Ничтожные сами по себе, они вырастают в жесткую и властную фигуру человека, который никогда не проигрывает. И тогда я говорю:
- Приступаю к тренировкам с завтрашнего утра.
Лицо Миллингтона расслабляется, и он кивает:
- Кассандра тебе поможет обрести форму.
***
И когда комната вновь наполняется белым дымом, я снова различаю в плотном тумане знакомую фигуру Призрака.
- Довольна собой? - усмехается он. - Ты, кажется, чувствуешь себя значимой.
Молчу и отвожу взгляд. От его присутствия меня бьет дрожь, но тело охватывает сонный паралич, и мне некуда бежать.
- Универсальный солдат, - смеется Алекс. - Нет, ты серьезно? Ты веришь его песням? Это же бред чистой воды! Ты девчонка, Из, маленькая глупая девчонка, ты за себя-то постоять не сможешь. Решила противостоять армии повстанцев? Флаг тебе в руки и вперед, на верную смерть!
Во мне разгорается злость. Руки сами собой сжимаются в кулаки, и я прыгаю вперед. Оказываюсь так близко к Призраку, как не оказывалась прежде, и бью по воздуху изо всех сил. Снова и снова. Удар за ударом. Он лишь смеется мне в лицо.
- Скажи это. Скажи то, почему на самом деле, хочешь сделать это.
Слова сами вырываются из меня.
- Я должна отомстить.
- Кому?
Имя обжигает губы.
- Маргарет.
Смех Призрака обрывается, и теперь он молча смотрит на меня, довольно улыбаясь.
- Пятиконечная звезда, Иззи. Помни о том, что она запросто может стать символом Сатаны, стоит лишь кольцу связать все части воедино. А знаешь, кто станет этим кольцом?