Проходит время, и я уже перестаю так остро реагировать на температуру окружающей среды.
Снова вливаю в себя темно-серую протеиновую жижу, и Кассандра ведет меня в новый сектор. Длинное узкое помещение очень похоже на тир, но мишень здесь состоит из больших вложенных друг в друга разноцветных кругов. Кассандра вытаскивает на деревянный стол черный чемоданчик и откидывает крышку: внутри с десяток блестящих ножей.
Я смотрю на них, будто завороженная. Мое лицо причудливо искажается, отражаясь в них, и я рефлекторно протягиваю руку вперед, касаясь рукоятки. Каждый из этих ножей - настоящее произведение искусства.
- Коллекция отца. Особый вид стали, они очень острые, тонкие, но крепкие.
- Потрясающе... - выдыхаю я, и Кассандра кивает мне в ответ.
Она берет один из ножей, велит сделать мне то же самое. Встает в стойку, запрокидывает руку назад. Я в точности воспроизвожу каждое ее движение. Закрываю глаза, открываю, щурюсь, становлюсь единым целым с целью, только не со всей мишенью, как то было в тире, а с маленькой черной точкой в самом центре большого круга.
Выдыхаю и замираю, будто статуя. Все внутри меня останавливается, и тогда я подаюсь вперед, а лезвие летит прямо в цель. Я метаю ножи друг за другом и делаю это так легко, будто всегда знала, как это делается.
Кассандра не может сдержать удивления и смотрит на меня большими глазами, когда я сгребаю в охапку десять ножей и снова иду метать.
Мы не переключаемся ни на какую другую тренировку до конца дня. Кассандра ничего не говорит, только стоит у стены, скрестив руки на груди, и наблюдает за тем, как я лишаюсь последних сил. Тренировка так же лишает меня и рассудка, потому что я не могу остановиться. Пока я здесь, в этом самом зале, все мысли проходят мимо меня. Все, что я вижу - это черная точка в центре мишени. Все, что я чувствую - это пустота и концентрация. Больше не существует ни боли, ни страха, ни усталости.
Когда становится поздно, Кассандра силком выволакивает меня в коридор и заставляет идти к себе.
Я падаю на кровать, и в эту же секунду на меня наваливается все, так же, как и вечером ранее: усталость, боль, одиночество и страх. Я смотрю в потолок, серый и пыльный, холодный и сырой, и меня трясет. Крупная дрожь захватывает мое тело, и когда я переворачиваюсь и утыкаюсь лицом в подушку, она становится влажной.
Я не человек.
Я жертва вируса.
***
На третий день я просыпаюсь прежде, чем Кассандра приходит меня будить.
Я сижу на коврике в ванной и сжимаю в руках один из ножей, что мне удалось стащить незаметно от моей надзирательницы. Она будет в ярости, но я пропадаю, когда смотрю на свое отражение в его острие.
Это особый вид гипноза, когда твоя человеческая сущность растворяется в полном отсутствии мыслей, а на ее место выходит что-то чистое и ужасное. Оно пульсирует в моей голове и мчится по телу вместе с кровотоком. Оно умеет мыслить и видит мир точно так же, как и я, но оно - другое. Это иное сознание в моем же теле. Какая-то надчеловеческая сущность.
И сидя здесь, на полу ванной, мы едины. Я переворачиваю нож и оглядываю его со всех сторон. Закатываю рукав рубашки и провожу тонким лезвием вдоль руки от локтевого сгиба до запястья. Никакой боли нет совершенно, но спустя секунду на кожу просачивается тонкая кровавая линия. В каждой красной капле - мое отражение, в каждой - мое существование.
Я улыбаюсь. Откидываюсь назад, упираясь спиной в бортик ванной, и опускаю нож на пол. Мне хорошо, потому что я ничего не чувствую, а кровь капает на пол совершенно бесшумно.
Я закрываю глаза. Мой внутренний мир - это лодка, мир внешний - океан, и я медленно плыву по его волнам. Ничто не мешает моему спокойствию.
Но когда я открываю глаза в следующий раз, я слышу крик. Кассандра наклоняется ко мне и громко орет в ухо, визжит и тянет меня на себя. Не могу стоять на ногах, и она вытаскивает меня в комнату. Бросается к шкафчикам, перепрыгивая через маленькие кровавые лужицы на полу.
- Ты что сделала?! - орет она на меня, но я ее слышу слишком отдаленно, ее крики никак меня не задевают. - Совсем рехнулась? Смотри на меня! - она поворачивает мою голову, но я слабо отталкиваю ее руку. - Смотри, говорю!
- Сама смотри, - шепчу я, запрокидываю голову назад и начинаю смеяться.
Перехватываю ее руку с зажатой в ней бинтом, встаю на ноги и вдоль стены выхожу в коридор. Кассандра кричит мне вслед, но я стараюсь идти быстро и не оглядываюсь. Вскоре уже бегу.