Когда остаюсь одна в комнате, ко мне приходит мой маленький друг. Он перебегает с одной моей руки на другую и грызет сухарики, которые я прячу в карманах. Я все думаю о том, что надо бы дать крысу имя, но ничего путного не выходит. Поэтому он остается просто Крысом.
Сегодня ночью я не могу уснуть точно так же, как и неделю назад. Уже слишком долго я сплю не больше трех часов в сутки и из-за этого к вечеру напрочь слетаю с катушек. Вроде бы бессонница должна сопровождаться апатией и упадком сил, но вместо этого на тренировках у меня проявляются вспышки ярости и необоснованной агрессии. Кассандра чувствует, что со мной что-то происходит, но не знает, на что я способна. Вернее, не я, а то, что скрыто во мне.
Я лежу на спине несколько часов, глядя в потолок. Крыс бегает по мне из стороны в сторону, наматывает круги и никуда не уходит. Он похож на маленького вечно занятого человечка. Интересно, о чем он думает? Как он видит меня своими красными глазками-бусинами? Знает ли, что он особенный?
Я перекатываю эти вопросы во рту, пробую на вкус и на ощупь, шевелю губами, проговаривая их вслух, но ответы не приходят. Вместо этого я проваливаюсь в яму, лечу в нее несколько часов и только под утро оказываюсь там, откуда уже не могу вернуться прежней.
***
Призрак исчез.
Уже который день я оказываюсь в этой комнате перед окном, мир за которым - облако белого дыма. Оно клубится и бурлит под моими ногами, и нет никакого иного выхода, как оставаться здесь и ждать.
Теперь я не знаю, что страшнее: блокировать нападки чужого Алекса или сидеть в комнате на задворках собственного подсознания в гордом одиночестве. Меряю комнату шагами, вперед-назад, и внезапно стены начинают плавиться. Краска сползает с них, как кожа, оголяя серый бетон, но вскоре и он начинает растворяться. Стены вздуваются пузырями и сползают к полу, а из свежих дымящихся дыр в мою сторону просачивается белый туман.
Я пячусь, но за моей спиной - распахнутое окно, и за ним творится то же самое. Дым поглощает меня, заполняет собой все вокруг, закладывает уши, врезается в носоглотку, заполняет легкие.
Я не могу вдохнуть. С шумом падаю на пол, в кровь разбивая колени. Слепо шарю руками перед собой, ища ими железные ножки кровати, но лишь ломаю ногти о них. По щекам бегут слезы от боли и бессилия.
И когда я открываю глаза и просыпаюсь, ничего не меняется. Комната горит красным, визжит сирена. Все вокруг заполнено дымом, из-за которого я не вижу ничего дальше своего носа. На меня накатывает жуткая слабость, не могу даже подняться на ноги. Чувствую струйку теплой жидкости, которая сползает по верхней губе - из моего носа хлещет кровь. Щеки влажные от слез.
Интоксикация.
Вслух проговариваю это слово, щелкая языком о нёбо. Всхлипываю, зажимаю нос одной рукой и ползу на четвереньках к двери. Наваливаюсь на нее всем телом, но она не открывается.
Череп разрывается от воя сирены. Комната кружится, я трачу последние секунды жизни впустую. Царапаю ногтями дверь, и мне удается встать на колени перед ней. Дергаю за ручку из последних сил, но дверь заперта. Я в ловушке, в клетке.
И что-то тяжелое придавливает меня, плющит изнутри и снаружи. Я взрываюсь, и все мои силы уходят в воздух, становятся частью дыма. Не чувствую ничего, но знаю, что заваливаюсь вперед и сползаю по двери лицом вниз. Дым обжигает легкие. В предсмертной агонии все внутри меня взрывается адской болью.
В разноцветных кругах перед моими глазами скрыта картинка, и я пытаюсь ее рассмотреть. Лес и вода. Дует ветер. Скрипят половицы. Пахнет хвоей. Думаю о мальчике с голубыми глазами, но вместо этого темноволосая женщина молча протягивает мне руку. Этот знак означает приглашение, что я должна следовать за ней, но вместо этого я стою в нерешительности. Могу ли я ей доверять?
Эта женщина обрекла своих детей на вечные страдания, на сумасшествие и боль. Она взвалила на нас свои ошибки, а теперь я должна верить ей? Маргарет хмурится так, будто слышит мои мысли, но это и не удивительно, если она - всего лишь плод моего воображения, отравленного газом.
Я протягиваю ей руку, и на секунду ее лицо расслабляется и готово растянуться в улыбке, но вместо этого я толкаю ее вперед изо всех сил. Мне кажется, моя атака удачна за счет элемента неожиданности, но Маргарет остается стоять на месте и злобно смотрит мне в глаза, отчего мне становится страшно.
Я - маленькая слабая девочка.
Она - разъяренная ведьма.
Я не могу сбежать, потому что врастаю в землю и пускаю корни. Она испепеляет меня взглядом и хочет убить. Я вижу это по ее лицу. Мне так страшно, что я крепко зажмуриваюсь, но когда открываю глаза, вокруг снова клубится дым.