- Пожалуйста, Софи, прошу тебя, давай уедем отсюда? - я делаю паузу и вижу, что она тоже замерла. Софи отнимает руки от лица и я провожу пальцами по ее щекам, смахивая слезы. - Я заберу тебя отсюда, слышишь? Я обещаю.
- Но где гарантии, что там все будет иначе? - отчаянно шепчет она. - Что ты за человек, Ник? Я ничего о тебе не знаю. Расскажи хоть что-нибудь. Заставь меня поверить тебе.
Я молчу, потому что знаю, что это напрасно. Она не должна мне верить. Я разобью это маленькое хрупкое сердце.
- Я не могу, - наконец выдыхаю я, упираясь лбом в ее колени, - не могу... прошу тебя, пообещай, что никогда не прыгнешь. Что бы ни произошло.
Она прерывисто дышит. Я застываю на несколько секунд, теряясь в ее покрасневших глазах. Наконец, чувствую колющую боль в ногах, отодвигаюсь, собираясь подняться в тот момент, когда Софи соскальзывает с дивана и оказывается на коленях рядом со мной. Я чувствую ее горячее дыхание совсем рядом и замираю. Слышу собственный участившийся пульс. Подаюсь вперед и прижимаю ее к себе. Так отчаянно, будто от этого зависит наша жизнь.
- Пожалуйста, позволь мне тебя защитить, - шепчу я.
Она долго молчит, но цепляется за меня в ответ.
- Я не прыгну, - говорит она наконец, и меня снова выбрасывает из воспоминания.
Глава 7
- Ник? Ник, очнись!
Я едва разлепляю веки. Они как будто спаяны вместе.
- Давай же, Ник. - Кассандра нависает надо мной. Красная кожа вокруг шрама на ее лице пульсируют так близко, что светлые волосы щекочут мне лицо и шею.
- Что произошло?.. - голос хрипит, и я начинаю надрывно кашлять.
- Землетрясение. Кажется, очень сильное, - Кассандра переводит взгляд на стену, где по штукатурке ползут сотни маленьких трещин. - Нам нужно выбираться отсюда, Ник.
Мне удается встать на ноги, опираясь на плечо Кассандры. Ковыляя и похрипывая от невыносимой боли в ребрах, не позволяющей дышать, я чудом оказываюсь в коридоре. Кассандра тянет меня вперед, и я стараюсь не тормозить наше движение. Задерживаю дыхание и делаю шаг за шагом, пока не начинаю чувствовать жгучую боль в горле и в груди - знак, что кислорода недостаточно. Собираюсь с силами и делаю вдох.
Постепенно мы приближаемся к выходу. Около двери лежит груда обломков и кусок штукатурки, посыпавшейся со стен. Неосевшая пыль вокруг превращается в туман и дышать становится еще сложнее.
- Вот дерьмо... давай, Ник, еще немного осталось, - выдыхает Кэсси и делает новый упор, все больше взваливая на себя мое тело. Она сильнее, чем я мог предположить.
В одно мгновение в моей голове что-то щелкает. Коридор погружается во мрак, так, будто кто-то выключает свет на внутренней стороне моих век. Я слепо выписываю зрачками восьмерку и успеваю отметить, что боль в ребрах отступила, и теперь я могу свободно дышать. Сильно зажмуриваю глаза, и когда открываю их, зрение нормализируется. Я снова могу дышать и двигать конечностями вполне свободно. Без боли. Освобождаю Кассандру от тяжести своего тела и уже выталкиваю нас обоих за дверь.
Чувствую, как трясутся руки и растет температура. Новый приступ. Необычный приступ.
Кажется, Штамм спасает нам жизнь.
В тот момент, когда мы с Кэсси оказываемся снаружи, земля начинает вибрировать. Раздается скрежет: второй толчок.
- Ты как в воду глядела, - смотрю на Кассандру и улыбаюсь.
- Научилась чувствовать землю, еще когда жила в Японии.
Земля успокаивается очень быстро. Первый толчок был намного сильнее.
- Что? Ты серьезно?
- Еще до того, как страну уничтожило Цунами. Два года практики спасателя в зонах, пострадавших от землетрясения.
- Не перестаешь удивлять.
Кэсси пожимает плечами, и земля под ногами окончательно приходит в норму.
- Я сбежала из дома, когда мне было шестнадцать. Творился такой абсурд, который я больше не могла выносить. Тогда же я, кстати, и познакомилась с Джеем.
Я удивляюсь, хотя ничего удивительного в ее словах нет.
- ...который должен приехать за нами через несколько минут.
Кассандра медленным и осторожным шагом огибает дом и останавливается у дороги.
- Как вы сообщаетесь? - спрашиваю.
- Защищенная сеть. Мы почти как секретные агенты. Немалым трудом нам эта линия досталась, а сейчас так вообще священный Грааль. Еще пару месяцев Апокалипсиса, и мы начнем делать жертвоприношения во славу мобильной связи.
Мы молча стоим здесь еще около получаса. Никаких новых толчков. Асфальт вдоль дороги тоже расходится маленькими трещинами. Может, они были здесь и до землетрясения, но по-моему это все равно выглядит жутко. В доме внезапно что-то срывается и падает. Похоже на стекло.
Дальше за дорогой - глухой лес. Я вполне свободно могу ходить, приступ, пускай и в такой, совершенно новой, форме, будет длиться до тех пор, пока я не заглушу его таблетками. Но впервые в жизни я не хочу этого делать. Впервые в жизни Штамм помог мне выжить.