Еще в школе у девочек начали проявляться схожие наклонности. И хотя у Мелиссы был скорее математический склад ума, а у Маргарет – творческий и неординарный подход к вещам, обе они преуспевали в биологии. Они закончили старшую школу на отлично, но при поступлении в университет каждая выбрала свой собственный путь. Мелисса посвятила себя изучению наследственных заболеваний у высших млекопитающих. Маргарет решила изучать вирусологию и фармацевтику, хотя и в деле сестры преуспела едва ли не больше ее самой.
Тем не менее, жизнь всегда улыбалась Мелиссе намного шире, чем Маргарет. Она была общительной, легкой на подъем и обладала совершенно уникальным даром убеждения и всеобщего обожания. Толпы кавалеров носились за ней из одной лаборатории в другую, и из них Мелисса выбрала только лишь Колина Мэда, за которого вскоре вышла замуж и начала новую счастливую жизнь.
Маргарет была наоборот, более зажатой в себе, закомплексованной и скорее стеснялась своего ума и порой безумных идей, чем хотела поделиться ими с миром. Она часто завидовала Мелиссе в ее способности находить общий язык с людьми, и со временем это переросло в серьезные проблемы с психикой. Она продолжала работать в своей личной лаборатории, скрывая ото всех истинные цели своей работы и все реже выходила на контакт с близкими. Обеспокоенные таким поведением дочери и сестры, Кэтрин и Мелисса не собирались оставлять Маргарет и делали для все возможное. Они обращались к специалистам, которые в ответ лишь пожимали плечами, и с их губ срывалось ставшее ненавистным слово: «Уникальный случай».
Но иногда прогрессирующая болезнь уступала, и Марго успевала насладиться маленькими радостями жизни. Она встретила человека, который сумел полюбить ее по-настоящему, хотя он и был далеко не романтиком. Вскоре Маргарет вышла замуж и забеременела, будучи уже в статусе миссис Бэр.
Да, она не скоро поняла, что полюбила настоящего монстра. Отзывчивый, интеллигентный, умный, он не так часто мог быть рядом с ней, но умел сделать эти моменты незабываемыми. А со временем незабываемыми стали синяки на запястьях. Именно на запястьях, потому что хоть Бэр ни разу не поднял руку на свою любимую женщину, но иногда неосознанно обращался с ней так грубо, что после приходилось просить прощения. Вскоре Маргарет узнала о всей специфики работы мужа, которая по большей части сводилась к пыткам и издевательствам над людьми с целью добычи информации. В тот вечер она не плакала, потому что пообещала себе ни за что на свете не показывать слезы этому извергу.
«Если кто из нас и есть на самом деле псих, так это ты», – сказала она и, будучи беременной, ушла от него навсегда.
Маргарет не было равных по части побега. Ее три раза помещали в спецлечебницу, и все три раза она сбегала оттуда и начинала жизнь с нуля. На сей раз, начав новую жизнь, Марго родила девочку и благополучно устроилась где-то на границе с Канадой. Изредка она писала письма сестре и матери, чтобы те удостоверились в том, что с ней все в порядке, но никогда не оставляла обратного адреса.
Она была невидимкой, призраком, никто даже не знал, на что она жила и над чем работала. А работала она над конструированием цепочки ДНК вируса, основанного на некоторых генах человека, взятых из ДНК собственной дочери. Маргарет была больна этой идеей, идеей «сверх-вируса», который мог открыть путь к спасению всего человечества от эпидемий через многократное усиления иммунитета. Она пыталась создать вирус, болезнь, чьими симптомами было усиление выносливости организма носителя. Она хотела через штамм открыть путь к бессмертию.
Но катастрофически ошибалась.
Мелиссе все же удалось напасть на след сестры, ведущий в одинокую деревушку на берегу озера Флатхед на севере Америки. В тот же год ей предложили серьезную работу в лаборатории Глендейл, и Мелисса хотела увезти сестру с собой в Нью-Бриджпорт. Маргарет нехотя согласилась на поездку, но все эти несколько дней чувствовала себя очень плохо. Ужаснейшая головная боль, слабость, головокружение, тошнота, – все это лишь внешние эффекты пика ее болезни. Внутри все было гораздо хуже. Усилились провалы в памяти, Маргарет жила как будто во сне, не воспринимала элементарные повседневные вещи и чувствовала, как что-то большое и сильное выдавливало ее из собственной головы. Как будто ее сознание уже не принадлежало ей.