– Алекс! – крикнула я, прокашлявшись. – Здесь труп.
Тело, принадлежавшее хозяину заправки, было изъедено вирусом. Его глаза были открыты, смотрели в никуда и кишели засохшим гноем. И червями. Но что меня удивило еще больше, так это то, что череп мужчины сильно раздулся и стал бугристым, а клочки волос валялись где-то рядом.
– Как? – я впервые обернулась, пристально глядя на Ская, – как, черт возьми? Как?
– Я не знаю, – парень выглядел шокированным. – Нам нужно уезжать отсюда.
– Но это неспроста, верно? – не унималась я. – Почему уже здесь есть зараженный? Сколько он тут лежит?
Алекс ответил пристальным взглядом на мой пристальный взгляд.
– День. Может, меньше.
– Как?
– Ты задаешь много вопросов, – я прыснула. – Я не знаю, понятно? Я не знаю, как, – ответил он, передразнивая мою интонацию. – Я заправлюсь сам. Иди в машину. – Я не двинулась с места. – Пожалуйста, иди в машину. И не смотри на меня так, будто это я его убил.
Я снова прыснула и быстрым шагом направилась к автомобилю.
Когда Алекс заправил бак и опустился на водительское сиденье, снова не смогла сдержать порыв вопросов.
– Мы утром покинули Уиннемакку, так? Там не было зараженных, кроме… кроме Джо.
– Мне кажется, когда я платил за наш номер, девушка на входе выглядела больной.
– И ты ничего не сказал?
– Она сослалась на аллергию.
– Поверил?
– Обижаешь.
С моих губ сорвался смешок.
– Сейчас не до шуток.
– Верно.
***
Мы остановились еще один раз в небольшом пригородном мотеле на выезде из Айдахо. Нам был необходим отдых.
К счастью, в тот катастрофически трупный день больше ничего не произошло.
***
4 декабря 2031 года
Спустя почти пятнадцать часов езды с перерывами мы пересекли границу штата Монтана, и наше приключение на диком западе наконец-то подходило к концу. Я не могла спать в машине, лишь предавалась какому-то сонному забвению, возвращаясь в реальность каждые пять-десять минут.
Скай молчал.
Это молчание, некогда сблизившее двух одиноких людей, отныне стало непробиваемой стеной между нами. И кажется, ее построила именно я.
Birdo estos libera.
В голове снова возникли строки на языке эсперанто.
Птица будет свободна.
Ŝlosilo.
Ключ.
Я наконец-то поняла, что была ключом не из-за странной судьбы, занесшей меня в дом ученых, а потому, что в моем ДНК скрыта тайна «Штамма 13». Как бы странно это не звучало, но я и вирус были кровными родственниками, а эксперимент Маргарет, как ни крути, удался.
Но кому еще было известно обо всем этом?
– Что собой представляет Алхимик? – спросила я, даже не повернув голову в сторону Алекса.
– Это люди, возглавившие Хранилище.
– Люди? Их много?
Алекс вздохнул.
– Маргарет была невидимкой и умела прятаться, как никто другой. Но она не могла проделать всю эту тяжелую работу в одиночку, поэтому не раз консультировалась с другими учеными в интернете. Она создала форум и каждому его участнику гарантировала полную анонимность. Сайт носил название «Alchimia» и здесь она делилась результатами экспериментов и своими идеями. Ее поддерживали. Ей помогали. Ее пытались найти, но тщетно. Группе людей она доверяла особенно сильно, и они стали ее близкими друзьями в этой затее. Двоим из них настолько, что позволила себя найти. Первым оказался Колин Мэд. В этом случае Маргарет сделала непростительную для себя ошибку, из-за чего Мелисса и смогла найти. А вот вторым ее ближайшим другом стал мой хороший знакомый.
Алекс усмехнулся, и я поморщила лоб, пытаясь не упустить нить повествования.
– Он был из России, моим тезкой причем. Александр Ларин – так его звали. Мы встречались несколько раз, когда я учился в Калифорнии, ему часто приходилось разъезжать по миру, но почему я говорю в прошедшем времени? Он и сейчас гениальный стратег. Полковник в отставке, он хоть и весьма далек от науки, но Маргарет доверяла его аналитическому уму. Он разделял ее взгляды до тех пор, пока не понял свою ошибку.