– И как давно вы познакомились? Если Маргарет умерла, когда мы были еще детьми.
Алекс смутился.
– Мы были знакомы очень давно, но долго не общались. Александр нашел меня два года назад и помог стать Хранителем.
– Ты так быстро стал жрецом?
– Я умею нравиться нужным людям.
Я снова не отреагировала на смешок.
– Так что случилось с Алхимиком?
– Форум «Alchimia» умер за несколько месяцев до самой Маргарет. Она перестала писать туда, вообще ни с кем не выходила на связь. Но когда о болезни стало известно, еще до взрыва в Глендейле, группа ученых, которые близко общались с ней, создали новое сообщество. «Хранители». Тогда их было семеро, и все они были разбросаны по миру, и «Алхимиком» именовали саму Маргарет. Но со временем все изменилось. Алхимиком стала компьютерная программа, которую по большей части разрабатывал я. Это уникальный метод шифрования, который невозможно отследить.
– Умеешь нравиться нужным людям, да?
– Не за красивые глазки.
Тогда я впервые рассмеялась, искоса поглядывая на Ская, с губ которого тоже полетели смешки. Потом последовала долгая пауза. У меня на языке вертелось много вопросов, но я ни за один не могла зацепиться.
– Посмотри по сторонам, – внезапно возник голос Ская.
– Что?
– Посмотри.
Я взглянула на то, что творилось с правой стороны от дороги, и не поверила своему зрению. Величие нетронутой человеком природы – вот как это можно было назвать. Гигантские хвойные деревья, сосны, ели большими пятнами лесов были разбросаны по огромной территории. Абсолютное отсутствие людей придавало этому вечнозеленому оазису особую прелесть. И я подумала о том, что если после вирус-апокалипсиса эти молчаливые гиганты все так же будут жить, то без людей на этой планете и правда будет лучше.
Когда я посмотрела далеко вперед и увидела вырастающие на горизонте горы, только убедилась в своем мнении. Природа переживет нас, ибо нам ее ни за что не пережить.
– Красиво?
– Невероятно.
Ближайшие полчаса я не отцеплялась от окна, с раскрытым от изумления ртом наблюдая за тем, как менялась картинка. Когда автомобиль остановился, я хотела было запротестовать, что увлекательное кино так бесцеремонно прервали, но к этому времени Алекс уже распахнул дверь с моей стороны и протянул мне руку. Я смотрела на нее минуты две, потом пожала плечами и вложила свою ладонь в ладонь Ская, и он повел меня за собой в сторону гор.
– Вот то место, которое я хотел тебе показать.
Зеркало. Это было похоже на огромное зеркало. Идеально, кристально чистая водная гладь, непоколебимая никакими порывами ветра. Озеро было такое спокойное, такое чистое. Я смотрела в воду и не понимала, я как будто существовала на грани сна и реальности, ходила по тонкой леске, протянутой над пропастью.
– Флатхед, – сказала я одними губами, но Скай услышал и кивнул.
Не могу сказать, что в этот момент, когда я вернулась в место из своего далекого детства, воспоминания вернулись, нет. Но я ясно видела перед своими глазами женщину из рассказа Алекса, которая с небольшим деревянным ящичком шагала по льду. Я видела ее заплаканное лицо, по которому больше не текли слезы – их сушил ветер. Я видела маленькую девочку, которая выбегала ей вслед и что-то кричала. Так громко, что дыхание перехватывало. Я видела, как следом за девочкой бежала женщина, в точности напоминавшая первую, потому что они были сестрами-близнецами. Я видела голубоглазого мальчика, который лежа на кромке льда, протягивал девочке руку, чтобы та смогла выбраться.
Я видела все это так четко, потому что Флатхед хранил в себе все мои воспоминания. Вода забрала все и избавила меня от боли.
Я отпустила руку Ская и подошла близко к воде, опустившись на колени перед ней и опустив в нее руки. Холод окутал пальцы, они побелели и онемели, превратившись в ледышки, но мне было все равно. Я смотрела в воду, видя в ней себя, и отдавала всю свою боль ей. Это озеро отныне и было моей настоящей матерью, потому что оно забрало Маргарет у меня.