Отец сухо кивнул, а я просто поверить не могла своему счастью.
***
Спустя полчаса, мои ноги уже несли меня к автомобилю, неуклюже проваливаясь в песок и запинаясь о камни. Ничто в тот момент не было так велико, как мое желание увидеть маму.
Вскоре взвыл двигатель, и озеро Флатхед уже было позади.
Я молчала на протяжении всего пути, и мысли то и дело сменяли друг друга. Всем своим существом я уже была там, с мамой, не обращая внимания ни на голод (время клонилось к обеду), ни на то, что в связи с погодными условиями нам пришлось сбавить скорость.
Я даже не сразу заметила разговор, в который погрузились отец и Алекс, лишь в какой-то момент мысли отступили, и я вернулась в реальность.
– ...думаю, нам не стоит возвращаться во Флатхед, – отец говорил полушепотом, полагая, что я сплю, – перебьемся первое время в Грейт-фоллсе, а потом... не знаю. Если позволят денежные средства, думаю, лучше уехать в Канаду. Там мы сможем поставить Мелиссу на ноги, – его голос дрогнул и замер.
– Не думаю, что Изабель согласится с вашим планом.
– Почему?
– Колин, ваша дочь изменилась. Она не сбежит с вами. Или сделает вид, что сбежит, а в последний момент повернется и уйдет туда, куда сама захочет. Она искренне верит в то, что может спасти мир, хотя и утверждает обратное. Она похожа на Маргарет куда больше, чем вы думаете.
Отец ничего не ответил, но все внутри меня сжалось. Уже не первую ночь думая о побеге, я чувствовала, что это желание рано или поздно победит, и мне придется оставить в прошлом все, что я люблю.
Внезапно стало холодно, и я вжалась в сиденье, зажмурившись, и вскоре уснула по-настоящему.
***
Окружная больница Грейт-фоллс штата Монтана представляла собой двенадцатиэтажное здание, недавно капитально отремонтированное и меркнувшее на фоне недавно отстроенных высоток. Этот город был тихим, спокойным и размеренным. В нем было куда больше людей, чем в Нью-Бриджпорте и намного меньше, чем в Вегасе, но свободой он гораздо более превосходил первые два.
Выскользнув из машины, я осмотрела парковку. Никаких знакомых лиц мне так и не попалось на глаза, и я заметно расстроилась.
– Они уже приехали?
– Три часа назад.
Стоило переступить порог больницы и оказаться в холле, как ко мне тут же бросилась рыжеволосая девушка, едва ли не сбивая с ног в порывах объятий. Белый халат соскользнул с плеч Элис, но Адам успел его поймать и остановился позади нас.
– Я рада, что вы быстро приехали, – своим птичьим голосом затараторила Элис.
– Как она?
– Отдыхает после перелета. Это большая нагрузка для нее, и…
– Я могу ее видеть?
– Нужно спросить у врача, и…
– Мелисса хочет тебя видеть, – раздался голос Алекса, который уже шел со стороны лифта.
– Что? Как ты?.. Когда ты успел?
На что Алекс лишь пожал плечами, а я тут же бросилась наверх.
Мамина палата была окружена белизной. Я неуверенно шагнула в это переполненное антисептиком облако и подошла к лежащей на кровати женщине. Ее было просто не узнать. Впавшие опущенные веки обрамляли морщины, которых не было раньше. Они расползались молнией и переходили в шрамы. Ее голова была обмотана бинтом, а правую ногу увенчивал гипс.
Отец сидел рядом и держал ее за руку. Как только я подошла, он поднялся и, устало улыбнувшись, молча скрылся за дверью.
– Белль... – раздался мамин голос, который стал более хриплым, чем раньше. Она будто бы ощутила мое присутствие. Я опустилась на стул рядом с кроватью.
– Да, мама. Я здесь. Я пришла.
– Я ждала тебя. Я так долго ждала тебя. Так ждала...– ее веки распахнулись, и покрасневшие болезненные глаза воззрились на меня, – Изабель. Александр все рассказал тебе, правда?
– Да, мама.
– Он хороший мальчик. Умеет держать слово. Мне так жаль, что все это пришлось взвалить на него. Он не виноват. Это я виновата... Это я во всем виновата.
Она замолчала, попыталась откашляться, и ее лицо скривилось от боли. Я взяла мамину руку в свои ладони и приложила к губам. Спустя минуту ее кожа разгладилась, и мама снова успокоилась. Но взгляд по-прежнему был устремлен на меня.
– Все хорошо, мама.
– Белль... Моя принцесса. Ты стала такой красавицей. Ты по-настоящему выросла, – по моим щекам побежали слезы, – как ты похожа на Нее.
– Я похожа на тебя, мама.
– Нет... Нет. Мы были близнецами, но Марго была другой. Совсем другой. Смелой, дерзкой, отчаянной, преданной. Все лучшие качества наших родителей нашли свое отражение в Маргарет. Она была влюблена в мир, а мир был влюблен в меня, и этот треугольник вечно крутился вокруг своей оси и никак не мог разомкнуться. Она пожертвовала собой и разрушила цепь.
– Мама, нет, прошу тебя, – мои глаза больно защипало. – Пожалуйста, не говори ничего.
– Милая, я так долго молчала. Каждый божий день просыпаться с мыслью о предательстве и о том, что призраки прошлого рано или поздно вернутся и выпотрошат мою душу… это самое худшее, что могло случиться.