Я обернулась. Чуть поодаль стояло двое молодых замешкавшихся солдат, и один из них направил ствол пистолета на меня.
Черт.
Инстинкт самосохранения превратил меня в статую без возможности двинуться с места. Последним усилием воли я разбила каменную пленку, разделявшую меня с миром, и бросилась к ограждению.
Солдат выстрелил не сразу. Видимо, тоже не ожидал от меня такой реакции.
Я побежала к стоящим около ограды бронированным военным автомобилям, и тогда прогремел выстрел.
Сначала – звук. Потом – боль.
Спустя секунду свист от пули затих в ушах, и левое плечо охватило пламя. Так больно, будто огонь прорывался под кожу.
Я споткнулась и едва не распласталась по асфальту. Увернулась и упала как раз за бронированным автомобилем, который хорошо закрыл меня от солдат. У меня было в запасе лишь несколько секунд.
Внезапно дверца автомобиля открылась, из нее появились руки, которые схватили меня и затащили внутрь салона.
Я сопротивлялась.
– Изабель, спокойно, мы – друзья, – говорила девушка. Я замерла, оказавшись на мягком сидении.
– Хэл, она здесь. Уезжай быстрее, – раздавался все тот же спокойный мелодичный голос рядом со мной. Парень на водительском сидении кивнул, и автомобиль тронулся с места.
Я обернулась. Миловидное веснушчатое лицо, обрамленное волнистыми красно-рыжими волосами, смотрело на меня и улыбалось.
– Кто вы? Куда мы едем? – странно, мой язык будто прирос к небу.
– Мы от Александра. Мы едем в безопасное место. – В груди кольнуло.
– Что с Алексом? Где он?
Улыбка сошла с лица девушки.
– Я не знаю. Он сказал лишь спасти тебя.
Комок в горле завибрировал, на глаза навернулись слезы.
«Как? Как он мог остаться там? Нет, такого не может быть! Определенно не может быть!»
Девушка положила руку мне на плечо.
– Скоро все изменится, Изабель. Алекс найдет выход, вернется. Он всегда возвращается.
Он всегда возвращается.
Мир всегда возвращается.
Он всегда…
Размеренный гул мотора на большой скорости. Серое месиво асфальта, исчезающее позади. Саднящее плечо, содранная на ладонях кожа, синяк на правой скуле, жуткая головная боль.
Страх, отчаяние, почти собачья преданность.
Я закрыла глаза и больше не принадлежала этому миру.
***
Я теряю что-то важное. Что-то важное мелькает перед глазами, вертится на языке и ощущается кончиками пальцев. Что-то важное бьет, хлещет меня по щекам, словно ветер, что-то важное шепчет мне ничего не значащие слова, словно сам господь Бог. Что-то важное толкает меня с края пропасти, а я цепляюсь за его костлявые руки и не позволяю себе упасть.
Что-то слепит мне глаза всей пылью мира, прахом всего человечества.
Что-то важное пробуждает меня.
Что-то важное побуждает меня, заставляет бороться. Ломает все мыслимые законы и переворачивает мой мир с ног на голову.
Оно рядом – протяни рукой и узнаешь ответы на все вопросы. Оно так далеко – сделай шаг, и провалишься в бездну.
Оно накрывает меня с головой и уносит все дальше и дальше, туда, где кончается мыслимое и живут бок о бок рай и ад.
И тогда я понимаю, что этим полетом мы лишь сделали петлю. И затянули ее на шее мира.
Жизнь есть круг, который сужается и растягивается по своему усмотрению. Все циклично. Все повторяется. Катастрофы, эпидемии, смерти – они князья. Наши страны – это их княжества. Меняются лишь территории, меняются лишь подданные, князья всегда остаются – из поколения в поколение они также движутся вслед прогрессу, эволюционируют и деградируют не хуже людей. Но они всегда рядом.
Все циклично, и эта империя – эта чертова прародительница Земля всегда остается. И наш император, этот чертов Мир всегда возвращается.
"Остается ли падение падением, если ему нет конца?"
Но я все-таки упала. Я почти у дна и вот мой полет подходит к концу. Я уже вижу это сияние, которое зовет в неведомый мир, за которым и есть оно, спасение.
И это не свет в конце туннеля.
Это солнце на дне пропасти.
Я уже почти рядом с ним.
Но что-то важное подхватывает меня под руки и снова несет наверх.
Что-то важное отрывает меня от Солнца и возвращает во мрак. Оно хочет доказать мне, что по-иному сложились звезды. Что мне еще многое предстоит.
И я чувствую это, ведь кое-что изменилось. Что-то важное позволило мне оставить нечто памятное. Это луч Солнца в моем кармане, и от него трепещет душа. Это пыльца с крыльев чего-то важного, которое несет меня вверх, вверх, вверх. Снова к краю бездны, за которым лежит Жизнь.
Вот оно.
Что-то важное.
Все или ничего.
Энергия.
Жизнь.