– Бог ты мой, как все сложно, – выдохнула я.
– Иззи, тебя еще не посвящали в иерархию. Вот там точно черт ногу сломит, платят гроши и кормят отвратительно!
Я рассмеялась. Где-то недалеко наперебой раздались голоса.
– Начало-о-ось, – протянул Хэл, глядя куда-то позади меня.
Я обернулась: около минивэна стояли Элис и Адама, о чем-то ожесточенно споря и яростно жестикулируя. До нас доносились оборванные выкрики девушки: «Послушай», «Успокойся», «Да что с тобой происходит» и яростные басовитые отрезанные фразы «Это только мое дело».
– Они всегда так? – шепнула я Хэлу.
– В последнее время все чаще. Сейчас все становится куда хуже.
Я кивнула.
– У Эда сестренка, Эмили, заражена.
– Боже мой… – я поднесла руку к лицу и покосилась на Адама.
– Она заразилась сразу, в день взрыва – так сказали Хранители. Эми сейчас окружена учеными, и вроде бы все должно быть хорошо, потому что вовремя оказанная медицинская помощь способна усыпить штамм, но… это не в ее случае.
– Господи, что с ней?
– Никто не знает. Она заражена, но она не болеет. Она… сходит с ума. Вспышки гнева и совершенно неоправданной жестокости. Эд так взвинчен в последние дни, что, наверное, ему сказали, что все становится только хуже. Его мать подозревает, что тоже заражена, больше он мне ничего не говорил.
– Это ужасно, – прошептала я, пытаясь поверить во все это до конца. Невыносимо трудно.
Элис и Адам замолкли и разошлись. Девушка забралась в минивэн, неуклюже хлопнув дверью.
– Хэл, я пойду в машину, хорошо?
– Конечно, детка, думаю, мы скоро уже поедем.
***
– Все в порядке? – я наклонилась к Элис, которая наспех утирала слезы рукавом блузки.
– Да, ничего страшного. Так бывает, – улыбнулась она. – Адаму сейчас очень трудно. Всем трудно.
– Хэл рассказал мне… Есть какие-нибудь новости?
Элис покачала головой.
– Нет, но он очень страдает, это я виновата, что никак не могу помочь.
– Элис, как ты можешь говорить так? Ты ведь заботишься обо всех!
– Забота не всегда означает реальную помощь. Хранителям не хватает врачей, а я сижу здесь, потому что предпочла работу с пробирками помощи живым людям. В лаборатории от меня никакого толку.
– Элис, не говори так, я уверена…
– Все хорошо, Изабель, не надо, пожалуйста.
Я замолчала.
Внезапно освещенная дождливым солнцем дорога вновь начала темнеть. Тучи затягивали небо, и с каждой секундой сердце отчего-то все больнее и больнее жалось к грудной клетке. Мысли летели порознь, а когда сталкивались, случался взрыв.
Я так боялась того, что будет дальше.
– Элис, как ты стала Хранителем?
Уголки ее губ дрогнули в неловкой улыбке.
– Мы с моей семьей родом из Канады. Я переехала сюда только чтобы поступить в университет, но… в общем, я провалила вступительные экзамены. Мне было очень плохо, и тогда Алекс рассказал мне о Хранителях. О том, что я могу там проходить стажировку, одновременно и учась и зарабатывая.
– Вы с Алексом давно знакомы? – удивилась я.
– Давно. Он мой двоюродный брат.
– Что? – Я в шоке вытаращилась на девушку.
– Тебя это так удивляет. Почему?
– Просто когда-то давно, еще детьми мы были знакомы, но я не знала, что у Алекса есть…
– Согласись, он редко рассказывает о себе. У одного Александра Скай больше тайн, чем у нас четверых вместе взятых, поверь мне. Этот парень не так прост.
– Я все равно в шоке. – Элис улыбнулась.
Дверца переднего сиденья распахнулась, и в машину влетел Хэл:
– Черт возьми, там сзади целая военная эскадрилья! Нам нужно гнать как чертов гепард, если хотим еще хоть немножко пожить на этом свете.
Адам опустился на водительское сиденье, звякнув ключом в замке зажигания. Хэл обернулся, пытаясь что-либо разглядеть в заднем стекле.
– Гони, гони, гони, Эд!
Машина тронулась. Мое сердце ухнуло к желудку, вновь собравшись в ничтожный комочек.