– Штамм 13. Знакомое название?
Я задумалась.
– Кажется, это тот проект, над которым работали родители. Его закрыли.
– Мою мать уволили из Глендейла семь лет назад.
Я пыталась соединить в мозгу кусочки мозаики, но они никак не состыковывались друг с другом.
– Алекс, я не знаю всей этой истории. Опять же, мне было одиннадцать лет, и родители не захотели меня во все это посвящать.
– И ты даже не знаешь, что сейчас происходит в Лаборатории?
– Восстанавливают данные, расчищают завалы.
– Не только, Иззи, не только, – Алекс выдохнул. Я опустила взгляд и поняла, что чай в моих руках уже успел остыть, а ладони так и не согрелись. – Ты хочешь узнать правду?
– Это как-то связано с тем, что произошло сегодня? – я вспомнила гноящееся тело старухи и поморщилась.
– Это напрямую связано с тем, что произошло сегодня.
Я выдохнула, приложила к губам кружку с едва теплым чаем и кивнула.
***
– Это началось девять лет назад. Наши родители занимались изучением наследственных заболеваний у крыс, тогда это и произошло. Немного научной справки: «Mycoplasma pulmonis» – это бактерия, обитающая в носовых проходах у грызунов, она и является наиболее частой причиной респираторных заболеваний. Гарантированно чистыми от микоплазмы могут быть только лабораторные крысы, содержащиеся в идеально стерильной среде. Хотя встречается ряд других бактерий, способных вызывать те же самые симптомы, но чаще всего их причиной является именно микоплазма.
Однажды в центральных лабораториях Глендейла возникли проблемы с подачей электроэнергии, и, как следствие, с системой фильтрации воздуха. Вскоре после этого крысы поголовно начали заражаться неизвестной болезнью, которая по всем признакам была похожа на респираторное заболевание. Но ничего из известных средств и лекарств не помогало, ни одна крыса не проявляла иммунитет. Во время респираторного заболевания на поверхности легких животного появляются множественные пузыри и нарывы, но не тогда.
Как? Каким образом? И главное: «Откуда?» Никто не мог ответить на эти вопросы и даже предположить, что вообще происходит и как с этим бороться. В конце концов, наши матери провели серологическую реакцию на антигены и выяснили, что это даже не бактерия. Вирус.
– Штамм 13? – спросила я у Алекса.
– Он самый. Позже с крысами начало твориться что-то ужасное. У них выпадала шерсть, зубы. Кожа покрывалась сыпью. Желтоватой, с гнойными нарывами, – я в ужасе поднесла руку к лицу: мозаика наконец начала складываться, но неужели это было то, что я видела на лице старухи?
– Это... это перекинулось на человека?
Алекс кивнул.
– Ни Адриана, ни Мелисса не знали, никто не знал, что с этим делать. Первым заразился помощник моей матери, два года спустя. Все те же признаки: обычный грипп внешне, вирус, разъедающий органы внутри. Роджерса принялись пичкать всевозможными препаратами и, в итоге, штамм заснул. Это случилось пять лет назад. Мэды и Скай закрыли Проект 13, но вскоре пропали некоторые образцы. В этом обвинили мою мать, и мы были вынуждены уехать. Пять дней назад взрыв пришелся на Главную Лабораторию и на подвалы, находившиеся под ней. Вирус попал в воздух, его разнесли городские птицы, бездомные животные и те же крысы. Вот и вся история.
Алекс замолчал, а я поняла, что просто не могу пошевелиться.
– Мои родители... они знают, что творится с этим вирусом? Они должны знать, что он уже перекинулся на людей, но почему до сих пор никому не сообщили? Почему до сих пор никто не принял эпидемию всерьез?
– Увы, этого я не знаю. Адриана мне не говорит всего. К слову, я с ней не разговаривал последние несколько дней, – я удивленно уставилась на парня.
– Иногда она бывает редкостной су... в общем, не самым лучшим человеком, – ухмылка, – но это уже, пожалуй, лишнее. Я и так тебя запугал, верно?
Я покачала головой, по-прежнему пытаясь прийти в себя.
– Почему же тогда не заразился весь город? Если вирус так быстро распространяется?
– Все же люди – не лабораторные крысы. У них другой организм и другая предрасположенность к заболеваниям. Штамм умеет приспосабливаться, но для этого требуется время. У кого-то здоровье слабое, и он рискует оказаться зараженным. А у кого-то может проявиться иммунитет.
– Иммунитет? Это возможно?
– Думаю, возможно. Ты же еще не чувствуешь себя зараженной, Иззи?
Глава 2. Безумие
Неделя похорон и подготовки к экзаменам – вот как это можно было назвать.
«Мама, папа, что здесь, черт возьми, происходит?!» – вот как это можно было озаглавить.