Эф легко толкнул дверь, его прибор ночного видения вгляделся в полную темноту за ней. Он поднялся на два длинных лестничных пролета, потом прошел через другую не запертую дверь в длинный коридор. Толстые паровые трубы проходили по всей его длине, все еще рабочие, кряхтящие теплом. Когда Эф достиг следующей двери, он весь обливался потом.
Он вытащил маленький серебряный нож из заплечной сумки, здесь необходимо быть осторожным. Зацементированный аварийный выход был плохим местом, чтобы быть припертым к стенке. Грунтовая вода черного цвета сочилась на пол, загрязнение с неба становилось неотъемлемой частью экосистемы. Эта секция метро когда-то постоянно патрулировалась обслуживающим персоналом, выгоняющим бездомных, любопытных, вандалов. Тогда стригои быстро захватили контроль над “подземельем” города, прячась, кормясь, размножаясь. Теперь, когда Владыка переделал атмосферу планеты, чтобы освободить вампиров от угрозы ультрафиолетовых, вирусо-убивающих, солнечных лучей, они поднялись из этого лабиринта нижнего мира и утвердились на поверхности.
К последней двери был приделан бело-красный знак: ТОЛЬКО АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД - ЗАЗВУЧИТ ТРЕВОГА. Эф вернул нож и прибор ночного видения назад в сумку, потом надавил на ручку двери, провода тревоги были порваны давным-давно.
Вонючий порыв из тягучего черного дождя пахнул ему в лицо. Он натянул свой влажный капюшон и пошел на восток по 45-й улице. Он смотрел на свои ноги, шлепающие по тротуару, идя, как всегда, с опущенной головой. Множество разбитых или заброшенных машин еще с первых дней оставались задвинутыми на бордюры, делая большинство улиц односторонними для рабочих фургонов или машин с припасами, управляемых вампирами и людьми из Стоунхарт. Глаза Эфа оставались опущенными, но бдительно следили за обеими сторонами улицы. Он научился никогда не оглядываться вокруг явно; в городе слишком много окон, слишком много пар вампирских глаз. Если ты выглядел подозрительно, значит ты был подозрительным. Эф нашел свой способ избегать любых контактов со стригоями. На улицах, как и везде, люди были гражданами второго сорта, субъекты для обысков и любых других злоупотреблений. Существа к которым применялся апартеид. Эф не мог рисковать разоблачением.
Он поспешил к 1-й Авеню, в Управление главного медицинского эксперта, быстро ныряя под пандус зарезервированный для машин скорой помощи и катафалков. Сжавшись он пролез за носилками и шкафами на колесиках, которые они поставили там, чтобы скрыть вход в подвал, и вошел в незапертую дверь в городской морг.
Внутри он стоял несколько мгновений в тусклой тишине, слушал. Это помещение, с его столами для вскрытия из нержавеющей стали и многочисленными раковинами, было тем самым куда доставили первую группу людей с проклятого борта Реджис 753 два года назад. Где Эф впервые исследовал тончайшие разрезы на шеях, казалось бы, мертвых пассажиров, изобличил колотую ранку доходящую до общей сонной артерии - которая, как они скоро выяснят, была проделана жалом вампира. Здесь же ему впервые показали странное прижизненное увеличение вестибулярных складок вокруг голосовых связок, как позже выяснилось, предварительный этап образования мясистого жала существ. И здесь же он был первым свидетелем трансформации крови жертв из здоровой красной в маслянисто-белую.
А так же, неподалеку, на тротуаре снаружи Эф и Нора впервые столкнулись с пожилым держателем ломбарда Авраамом Сетракяном. Все что Эф знал о вампирском племени - от убийственных свойств серебра и ультра-фиолетового света, до существования Древних и их роли в формировании человеческой цивилизации с древнейших времен, и о Древнем изгое, известном как Владыка, чье путешествие в Новый Свет на борту рейса 753 ознаменовало начало конца - он узнал от этого приставучего старика.
Здание оставалось необитаемым со времен захвата. Морг не был частью городской инфраструктуры, подконтрольной вампирам, потому что смерть больше не являлась конечной точкой человеческого существования. Как таковые, посмертные ритуалы - траурная служба, подготовка тела и захоронение - стали не нужны и наблюдаются крайне редко.