*
Фет стоял у задних дверей джипа, показывая в свете фонаря бомбу и таймер, который к ней приделал.
– Ни хрена себе. Это же атомная бомба, – выпалила Энн.
Она оказалась женщиной лет за пятьдесят, с длинной обтрепанной косой седых волос. На ней были рыбацкие сапоги и клеенчатый плащ.
– Вы думали, она больше?
– Не знаю, что я думала.
Она снова посмотрела на Эфа и Фета. Уильям, человек лет сорока с лишком, в ворсистом шерстяном свитере и потрепанных джинсах, стоял в стороне, держа обеими руками винтовку.
Лампы лежали у его ног, одна из них все еще горела. Отраженный свет попадал на мистера Квинлана, стоявшего рядом с машиной в устрашающе-темном плаще.
– Я знаю только одно, – сказала женщина, – такого нарочно не придумаешь.
– Мы у вас ничего не просим, – кивнул Фет. – Кроме карты островов и лодки, чтобы добраться туда.
– Хотите взорвать эту хрень?
– Хотим, – подтвердил Эф. – Вам придется переехать, и неважно, где находится этот остров – в полумиле отсюда или больше.
– Мы здесь не живем, – сказал Уильям.
Энн бросила на него красноречивый взгляд, но потом смягчилась, допустив, что с Эфом и Фетом можно говорить откровенно, потому что они были откровенны с нею.
– Мы живем на островах, – пояснила она. – Туда этим кровососам хода нет. Там есть форты еще со времен Войны за независимость. Мы там и обосновались.
– И сколько вас?
– Если всех считать, то сорок два, – сказала она. – Было пятьдесят шесть – вот скольких мы потеряли. Мы живем тремя группами, потому что даже после конца света некоторые кретины никак не могут ужиться друг с другом. Мы вынужденные соседи, которые прежде и не подозревали о существовании друг друга. Мы возвращаемся на большую землю, чтобы разжиться оружием, инструментами и едой, – считайте нас робинзонами крузо, если рассматривать остальной мир как потерпевший крушение корабль.
– У вас есть лодки? – поинтересовался Эф.
– Он еще спрашивает! Три моторки и целый флот яликов.
– Это хорошо. Очень хорошо. Надеюсь, вы сможете дать нам что-нибудь на время. Извините, что взваливаем это на вас. – Эф посмотрел на Рожденного, который стоял неподвижно. – Есть что-нибудь?
Ничего срочного.
Эф почему-то сразу понял, что их время на исходе.
– Вы знаете эти острова? – спросил он у Энн.
Она кивнула:
– Но так, как Уильям, их никто не знает. Как свои пять пальцев.
– Давайте зайдем в ресторан, и вы покажете мне направление, – предложил Эф. – Я знаю, что ищу. Это остров почти без растительности, скалистый, в форме трилистника, что-то вроде трех колец внахлест. Похож на знак биологической опасности, если вы его себе представляете.
Энн и Уильям переглянулись так, что сразу стало понятно: они точно знают, о каком острове идет речь.
Эф почувствовал в крови адреналин.
Щелчок рации застал их врасплох, нервный Уильям отскочил в сторону. Заработала рация на переднем сиденье машины.
– Это наши друзья, – успокоил их Фет, подходя к двери; он вытащил рацию: – Нора?
– Слава богу, – раздался ее голос, чуть искаженный. – Мы наконец добрались до Фишерс-Лэндинг. Где вы?
– Езжайте под знак на общественный пляж. Увидите указатель на лагерь «Риверсайд». Дальше по грунтовке до воды. Мы нашли кое-кого – они помогут нам добраться до острова.
– Кое-кого? – переспросила она.
– Не сомневайся и езжай к нам. Скорее.
– Хорошо. Я вижу указатель на пляж, – сказала она. – Сейчас будем.
Фет положил рацию:
– Они рядом.
– Хорошо.
Эф снова повернулся к мистеру Квинлану. Рожденный смотрел на небо, словно ждал сигнала. Это его обеспокоило.
– Вы нам ничего не скажете?
Все спокойно.
– Сколько времени до полуденного просвета?
К сожалению, довольно много.
– Вас что-то беспокоит, – сказал Эф. – Что?
Я не в восторге от водных прогулок.
– Это я понимаю. А еще?
Владыка к этому времени уже должен быть здесь. Мне не нравится, что мы его не видим
…
*
Энн и Уильяму хотелось расспросить пришельцев о деталях, но Эф попросил их только набросать путь до острова на салфетке, а сам вернулся к Фету. Крысолов стерег бомбу, установленную на прилавке мороженицы в кондитерской рядом с рестораном. Через стеклянную дверь Эф видел мистера Квинлана, который ждал вампиров на берегу.
– Сколько у нас будет времени? – спросил Эф.
– Не знаю. Надеюсь, достаточно. – Фет показал на взрыватель с задействованным предохранителем. – Для задержки нужно повернуть в эту сторону. – Он ткнул в шильдик с изображением часов. – А вот в эту сторону… – он указал на шильдик с крестом, – не поворачивай. Установишь – беги со всех ног.
Эф ощутил, как судорога снова наползает на его руку. Он сжал кулак, стараясь скрыть боль.
– Мне бы не хотелось оставлять ее там. За несколько минут много чего может произойти.
– У нас нет выбора. Если хотим выжить.
Оба они обернулись на свет приближающихся фар. Фет побежал встречать Нору, а Эф вернулся к Уильяму.
Энн предлагала всевозможные варианты, а Уильям раздраженно ее слушал.
– Да все ясно, через четыре острова на пятый.
– А как насчет Большого Пальчика?
– Да как ты можешь давать этим островкам уменьшительные имена и предполагать, что все их запомнят?!
– Третий остров похож на большой пальчик, – пояснила Энн.
Эф посмотрел на рисунок. Маршрут был прописан четко, а больше ничего и не требовалось.
– Не могли бы вы отвезти остальных на ваш остров? Мы там не задержимся и не посягнем на ваши припасы. Нам только нужно место, чтобы спрятаться, пока все это не кончится.
– Конечно. Тем более вы сделаете то, что обещаете.
Эф кивнул:
– Жизнь на планете снова изменится.
– Нормализуется.
– Не уверен, – сказал Эф. – Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы вернемся к более или менее нормальной жизни. Но кровососы больше не будут править нами.
Энн казалась женщиной, которая умеет управлять своими надеждами, не позволяя им воспарять слишком высоко.
– Извини, что назвала тебя говнюком, дружище, – сказала она. – На самом деле ты крутой сукин сын.
Эф не смог сдержать улыбку. Сегодня он был готов принять любой комплимент, даже самый сомнительный.
– Вы не расскажете про НьюЙорк? – попросила Энн. – Мы слышали, весь центр выгорел.
– Нет, он…
Стеклянные двери магазина распахнулись, и Эф повернулся. Вошел Гус с пулеметом в одной руке. Потом он увидел Нору, приближающуюся к дверям. Но вместо Фета рядом с ней шел мальчик лет тринадцати. Они вошли – и Эф застыл на месте, потеряв дар речи. На его сухих глазах тут же выступили слезы, горло сдавил спазм.
Зак с опаской оглядывался, его взгляд скользнул по Эфу, потом остановился на старых рекламках мороженого на стене… потом медленно вернулся к лицу отца.
Эф подошел к сыну. Мальчик открыл рот, но не сказал ни слова. Эф встал на колено – прежде лицо ребенка в таком положении оказывалось вровень с его лицом. Теперь пришлось поднять взгляд на несколько сантиметров. Пряди волос ниспадали на лицо Зака и практически закрывали глаза.
– Что ты здесь делаешь? – тихо спросил Зак.
Как же он вырос! Волосы, длинные и нечесаные, заправлены за уши – именно такую прическу выбрал бы любой мальчишка, не присматривай за ним родители. Он казался вполне чистым. И с питанием у него, судя по всему, проблем не возникало.
Эф обнял сына и крепко прижал к себе, удостоверяясь, что ему это не снится. Зак казался каким-то необычным в его руках. Он него пахло иначе, он и был иным – старше. Слабее. Эфу пришло в голову, что и он, вероятно, кажется Заку обтянутым кожей скелетом.
Мальчик не обнял его в ответ, он стоял неподвижно, терпел отцовские ласки.