Владыка только этого и ждет. Поэтому я остаюсь. Возможно, мы в последний раз увидим солнце.
– Пора отправляться, – заметил Эф, таща за руку Зака.
– Я готов, – отозвался Фет, направляясь к пристани.
Эф поднял меч и направил острие на горло крысолова, тот посмотрел на него с нарастающей злостью.
– Только я.
– Какого дьявола?.. – Фет своим мечом отбил меч Эфа. – Ты что это надумал?
– Ты должен остаться с Норой, – помотал головой Эф.
Нора переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Нет, – возразил Фет. – Без меня у тебя ничего не получится.
– Ты ей нужен, – с трудом произнес Эф. – А со мной будет мистер Квинлан.
Эф оглядел пристань, чувствуя, что время уходит.
– Возьмите лодку и плывите вниз по реке. Я передам Зака Уильяму и Энн, чтобы его увезли отсюда. Скажу им, чтобы они нашли вас.
– Пусть мистер Квинлан установит детонатор, – сказала Нора. – Просто высади его.
– Я должен сам убедиться, что детонатор взведен. Потом я вас найду.
Нора крепко обняла его, потом отошла, подняла голову Зака за подбородок, посмотрела в его глаза, чтобы ободрить его или успокоить. Мальчик моргнул и отвернулся.
– Все будет хорошо, – сказала ему Нора.
Но мысли мальчика были где-то не здесь. Он посмотрел в небо, а мгновение спустя услышал и Эф.
Черные вертолеты приближались с юга на малой высоте.
Гус, хромая, появился на пристани. Эф сразу заметил, что его левая рука искалечена (распухла под кровавой коркой), хотя это обстоятельство ни в коей мере не остудило неприязнь гангстера к Эфу.
– Вертолеты! – заорал Гус. – Какого хрена ты ждешь?
Эф скинул рюкзак с «Люменом» со спины.
– Возьми его, – сказал он Фету.
– К черту твой учебник, – усмехнулся Гус. – Переходим к практике.
Мексиканец бросил пулемет и с мучительным стоном стащил с плеч собственный рюкзак – сначала со здоровой руки, а Нора помогла ему скинуть ремень со сломанной. Гус порылся в рюкзаке и извлек два цилиндра пурпурного цвета. Он вытащил зубами заглушки, покатал дымовые шашки туда-сюда. Появился фиолетовый дымок, его подхватил речной ветер, и берег с пристанью заволокло дымом, скрывая от приближающихся вертолетов.
– Валите отсюда! – рявкнул Гус. – Вместе со своим сынком. Разберись с Владыкой. Я прикрою твою задницу… Но помни, Гудвезер, когда все это кончится, нам с тобой придется уладить одно дельце.
Превозмогая мучительную боль, Гус осторожно подтянул рукав от распухшего запястья вверх, показывая Гусу слово «MADRE», сложенное из многочисленных порезов.
– Эф, – сказала Нора, – не забывай, Владыка где-то поблизости.
*
В дальнем конце пристани, метрах в тридцати от берега, в двух трехметровых лодках с навесными моторами ждали Энн и Уильям. Эф бегом потащил Зака к первой. Мальчик не хотел садиться, и Эф поднял его и опустил вниз. Он посмотрел на сына.
– Все это кончится, Зи, и все будет хорошо. Договорились?
Зак не ответил. Он смотрел, как Рожденный грузит бомбу в другую лодку, ставит ее между задней и средней скамьями; потом мистер Квинлан осторожно, но решительно подхватил Уильяма и поставил его на пристань.
Эф вспомнил, что Владыка видит все глазами Зака. Видит сейчас Эфа.
– Ну, осталось совсем немного.
*
Ветер унес фиолетовый дымок от берега, разогнал его завесу над деревьями, и они увидели новых вампиров, надвигающихся на берег.
– Владыке нужен человек, чтобы переправиться на остров, – сказал Фет, подходя к Норе и Гусу. – Я думаю, кроме нас троих, никого не осталось. Никого нельзя пустить к лодкам.
Фиолетовый дымок странным образом раздвинулся, словно его разорвало что-то. Словно что-то промчалось сквозь него с огромной скоростью.
– Постойте… вы это видели? – вскрикнул Фет.
Нора ощущала гудение Владыки. Невероятным образом стена дыма полностью изменила направление, ушла с деревьев и накатилась на реку против дующего с нее ветерка и заволокла берега. Нора и Фет мгновенно оказались разделены, вампиры бросились на них из дыма, их босые ноги шлепали по песку едва слышно.
Лопасти молотили воздух прямо над ними. Люди слышали треск и глухие удары, песок под ногами взлетал фонтанчиками от огня с вертолетов. Снайперы стреляли вслепую через дымовую завесу. Пуля раздробила затылок вампира, которого Нора собиралась рассечь мечом. Винт гнал дым на нее, и она, откашливаясь, с выставленным вперед мечом сделала вслепую разворот на триста шестьдесят градусов. Девушка вдруг поняла, что потеряла ориентацию и не знает, где берег и вода. Она увидела водоворот в дыму, похожий на пыльный вихрь, снова услышала громкий гул.
Владыка. Нора молотила мечом, рассекая дым и все, что может быть в нем.
*
Гус, заведя искалеченную руку за спину, вслепую бросался то в одну, то в другую сторону в удушающем облаке, он держался близ берега. Лодки покачивались в двенадцати-пятнадцати метрах от берега.
Левый бок Гуса пульсировал, его бросало в озноб, рука распухла. Он вырвался из фиолетового тумана у ресторанного окна, выходящего на берег, предполагая увидеть стаю голодных вампиров. Но на берегу он оказался один.
Один на берегу, но не в воздухе. Он видел черные вертолеты, шесть штук, прямо над ним, еще шесть или около того подлетали сзади. Они шли низко, как гигантские механические пчелы, надувая песок в лицо Гусу. Один вертолет завис над рекой и принялся разбрызгивать воду, струи секли, словно стеклянные осколки.
Гус услышал выстрелы и понял, что они стреляют по лодкам, пытаются их потопить. Фонтаны песка вокруг ног подсказали, что стреляют и по нему, но его больше волновали вертолеты, полетевшие к озеру в поисках Гудвезера и бомбы.
– Que chingados esperas? – выругался он по-испански. – Чего вы ждете, суки?
Августин отчаянно палил по вертолетам. Что-то обожгло голень, и Гус упал на одно колено. Он понял, что ранен, но без остановки стрелял по машинам, направляющимся к озеру. Пуля высекла искры из хвоста вертолета.
Теперь что-то впилось в бок.
– Сделай это, Эф! Сделай!
Гус упал на локоть, продолжая стрелять. Один из вертолетов завихлял в воздухе, из него кто-то вывалился. Машина завалилась направо, хвост задрался вверх, ударил по другому вертолету, оба закрутились и упали в воду.
У Гуса кончились патроны. Он лежал на песке в нескольких метрах от воды, глядя на витающих над ним птиц смерти. Вдруг точки лазерных прицелов из цветного тумана словно оспинами покрыли его тело.
– Гудвезеру являются долбаные архангелы, – рассмеялся Гус, захлебываясь воздухом, – а мне – хреновы снайперы!
Он увидел стрелков, нависших над ним через открытые двери.
– Ну, подожгите меня, суки!
Фонтанчики песка взрывались вокруг него, пули пронзали его тело. Десятки пуль разорвали его, размолотили, расчленили… и последней мыслью Гуса было:
«Уж ты, док, только теперь не напортачь».
*
– Куда вы меня везете?
Зак стоял посреди покачивающейся на волнах лодки. Тарахтящий источник этих волн растворился в дыму и фиолетовом тумане, и в голове у Зака осталось только обычное гудение. К нему примешивался низкий рокот приближающихся вертолетов.
Женщина по имени Энн оттолкнулась от отбойника пристани, а Уильям дергал и дергал пусковой тросик кашляющего навесного двигателя. Мимо них пролетали пряди лилового тумана.
– На наш остров. Он ниже по реке. – Она посмотрела на Уильяма. – Поспеши.
– И что у вас там есть? – спросил Зак.
– У нас есть крыша над головой. Теплые постели.
– И?
– Курицы. Сад. Работа по дому. Это старый форт времен Войны за независимость. Там есть дети твоего возраста. Можешь не беспокоиться – там ты будешь в безопасности.
Ты был в безопасности здесь