Внезапно атмосфера внутри пластикового шатра, поставленного над больничной кроватью Джима, изменилась. Голос Сетракяна упал.
– Стригой, – прошипел он. – Здесь.
Гудвезер посмотрел на Джима. Его глаза открылись: черные зрачки, сероватые с оранжевым отливом белки, совсем как небо в сумерках. Он лежал, уставившись в потолок.
Эф почувствовал укол страха. Сетракян подобрался, готовясь нанести удар. Скрюченные пальцы обхватили трость чуть ниже набалдашника в форме волчьей головы. Эфа поразили глубина и сила ненависти в глазах старика.
– Профессор… – прошептал Джим, с его губ сорвался стон.
Веки упали, он вновь погрузился… не в сон – в транс.
Эф повернулся к старику:
– Откуда он… знает вас?
– Он не знает, – ответил Сетракян, не расслабляясь, по-прежнему оставаясь начеку. – Он теперь тот же трутень, часть улья. Общность из многих тел, объединенная единым разумом.
Старик посмотрел на Эфа:
– Эту тварь необходимо уничтожить.
– Что? – вскинулся Эф. – Нет.
– Он более не ваш друг, – настаивал Сетракян. – Он – ваш враг.
– Даже если так, он мой пациент.
– Этот человек не болен. Он перешел в состояние, где болезней более нет. Через несколько часов он переменится полностью. А кроме того, это чрезвычайно опасно – держать его здесь. Как и в случае с пилотом, вы подвергаете опасности людей, находящихся в этом здании.
– А что, если… если он не получит крови?
– Без пищи он начнет пожирать себя. Не получив крови в течение сорока восьми часов, червь берется за мышцы и жировые клетки, процесс этот медленный и болезненный. И так будет продолжаться, пока не останутся только вампирские системы.
Эф все качал головой:
– Мне необходимо составить программу лечения. Если болезнь вызвана вирусом, нужно искать лекарство.
– Лекарство есть только одно, – ответил Сетракян. – Смерть. Уничтожение тела. Милосердная смерть.
– Мы не ветеринары, – отрезал Эф. – Мы не можем убивать людей, которые больны слишком тяжело, чтобы выжить.
– Вы убили пилота.
– Там другое, – пробормотал Гудвезер. – Он напал на Нору и Джима… бросился на меня.
– Ваша философия самозащиты, правильно истолкованная, полностью соответствует и сложившейся ситуации.
– Тогда это философия геноцида.
– А если их цель – уничтожение человечества… каков ваш ответ?
Эф не хотел общих рассуждений. Он смотрел на коллегу. Друга. Сетракян понял, что ему их не переубедить. Пока.
– Отведите меня к останкам пилота, – сказал он. – Возможно, вы измените свою позицию.
Они спускались в подвал молча. Дверь в морг была открыта. Рядом стояли полицейские и администратор больницы.
Эф направился к ним:
– И что тут?..
Он увидел, что металлическая коробка погнута, замок взломан.
Администратор не открывала дверь. Кто-то ее взломал.
Гудвезер быстро заглянул внутрь.
Пустой стол. Останки Редферна исчезли.
Эф повернулся к администратору, но, к собственному изумлению, увидел, что та отошла на несколько шагов и уже что-то говорит полицейским.
Сетракян взял его за руку.
– Нам лучше уйти.
– Но я должен выяснить, где его останки.
– Их нет, – сказал Сетракян. – И нам их уже не найти. – Старик с удивительной силой потянул Эфа за собой. – Я думаю, они сделали свое дело.
– Какое дело? О чем вы?
– Главным образом, отвлекли. И эти останки не мертвее пассажиров с того самолета, чьи тела когда-то лежали в моргах.
Шипсхед-Бей, Бруклин
Только-только овдовевшая, Глори Мюллер искала в Интернете советы тем, чей муж умер, не оставив завещания, когда заметила новостное сообщение об исчезновении трупов пассажиров рейса 753. Она прошла по ссылке, прочитала заметку над названием «Никакой ясности нет». Федеральное бюро расследований через час назначило пресс-конференцию, чтобы объявить об увеличении вознаграждения за любую информацию, связанную с исчезновением из моргов трупов пассажиров, прибывших в Америку рейсом авиакомпании «Реджис эйрлайнс». Заметка пугала. Почему-то Глори вспомнила прошлую ночь: она проснулась от кошмара и услышала шорохи на чердаке.
Из того сна, что разбудил ее, она помнила только одно: Герман, ее муж, вернулся из мертвых. Произошла ошибка; этой странной трагедии с пассажирами и экипажем рейса 753 в действительности не было, и Герман прибыл к двери черного хода их дома в Шипсхед-Бее с улыбкой на лице – улыбкой типа «а ты думала, что избавилась от меня?» – в ожидании ужина.