Набрав на телефоне-автомате прямой номер директора Барнса, Эф пролистывал список звонков мобильника Джима. Каждый день Джим звонил чуть ли не в сотню мест, и Эф еще не закончил просмотр, когда в трубке раздался голос директора.
– Эверетт, ты действительно думаешь провести всех байкой об утечке газа? И как долго она проживет в наше-то время?
Барнс узнал голос Эфа:
– Эфраим, ты где?
– Ты побывал в Бронксвилле? Увидел все своими глазами?
– Я там был… Мы еще не знаем, с чем столкнулись…
– Не знаете?! Быть такого не может, Эверетт!
– Полицейский участок пуст! Все население исчезло или покинуло город.
– Не покинуло. Они по-прежнему там, только прячутся. Приезжайте после заката, и увидите, что весь округ Уэстчестер неотличим от Трансильвании. Что вам нужно, Эверетт, так это огнеметы. И солдаты. Пусть обыщут дом за домом, как в Багдаде. И выжгут подвалы. Это единственный путь.
– Мы не хотим создавать панику…
– Паника уже началась. Паника – более адекватная реакция на эту напасть, чем ее полное отрицание.
– Служба синдромного мониторинга Министерства здравоохранения не располагает данными об угрожающем распространении каких-либо заболеваний.
– Они мониторят за болезни по числу выездов «скорой помощи» и продажам лекарств. К этим больным «скорую» не вызывают, и лекарства здесь не помогут. Весь Нью-Йорк превратится в Бронксвилл, если вы не примете срочных мер.
– Я хочу знать, что ты сделал с Джимом Кентом, – сказал директор Барнс.
– Я заходил в больницу, чтобы навестить Джима, но его уже не было.
– Мне сказали, что ты имеешь какое-то отношение к его исчезновению.
– Эверетт, кто я, по-твоему? Тень? Я везде и сразу? Я гений зла? Да, пожалуй.
– Эфраим, послушай…
– Это ты послушай. Я – врач. Врач, которого ты нанял для выполнения конкретной работы. Я звоню тебе, потому что еще не поздно. Идет только четвертый день после приземления того самолета и начала распространения… шанс еще есть, Эверетт. Мы сможем удержать болезнь здесь, в Нью-Йорке. Послушай… вампиры не способны пересекать пространства движущейся воды. Поэтому если мы установим на острове карантин, возьмем под контроль каждый мост…
– У меня нет такой власти… ты же знаешь.
По громкой связи объявили о прибытии очередного поезда.
– Между прочим, я на Пенсильванском вокзале, Эверетт. Если хочешь, пришли сюда фэбээровцев. Я уеду раньше, чем они появятся.
– Эфраим… возвращайся. Я дам тебе шанс убедить меня, убедить всех. Давай работать вместе.
– Нет, – отрезал Эф. – Ты сам только что сказал, что власти у тебя нет. Эти вампиры, а мы говорим о вампирах, Эверетт, и есть разносчики вируса, и они не угомонятся, пока не уничтожат нас всех. Карантин – единственный ответ этой угрозе. Если я увижу в выпусках новостей, что вы двинулись в этом направлении, я подумаю, не прийти ли на помощь. Пока все, Эверетт…
Эф повесил трубку на рычаг. Нора и Сетракян ждали, когда он поделится впечатлениями от разговора, но Эф медлил. Один номер в списке Джима очень его заинтересовал. Все были записаны по фамилии, кроме одного человека. И по этому местному номеру Джим в последние дни звонил несколько раз. Эф позвонил в справочную «Верайзон», компании, предоставляющей всем сотрудникам ЦКПЗ услуги сотовой связи.
– Дело в том, что у меня есть номер в мобильном телефоне, а я не помню, чей он. Я боюсь попасть в неловкое положение, поэтому, если вас не затруднит, подскажите, кому принадлежит номер. Судя по коду два-один-два, он городской.
Эф услышал, как пальчики оператора забегали по клавиатуре.
– Номер зарегистрирован на семьдесят седьмом этаже Стоунхарт-билдинга. Вам нужен адрес?
– Если не затруднит.
Он прикрыл рукой микрофон и спросил Нору:
– С какой стати Джим звонил кому-то в «Стоунхарт груп»?
– «Стоунхарт»? – переспросила Нора. – Ты говоришь про инвестиционную компанию того старика?
– Гуру инвестиций, – кивнул Эф. – Второй богатейший человек в стране. Какой-то там Палмер.
– Элдрич Палмер, – уточнил Сетракян.
Эф посмотрел на него и обратил внимание, как напряглось лицо старого профессора.
– Вы что-то знаете?
– Этот человек… Джим Кент. Он не был вам другом.
– Что вы такое говорите? – вскинулась Нора. – Разумеется, был.
Получив адрес, Эф отключил связь, потом высветил заинтересовавший его номер, нажал кнопку вызова.
Пошли гудки. Трубку не сняли. Не сработал и автоответчик.
Эф вновь отключил связь, не отрывая взгляда от мобильного телефона.