Старик посмотрел на бедолагу, который застыл на полу, чтобы ожить ночью и стать вампиром, вредителем.
– Отойдите, пожалуйста.
Сетракян вытащил из трости меч, повторил знакомую Эфу и Норе фразу и, взявшись за рукоять обеими руками, обезглавил мужчину. Пока из раны вытекала бледно-розовая кровь – вирус еще не полностью изменил хозяина, – Сетракян вытер меч о рубашку менеджера и вставил в трость.
– Если бы мы могли определить, где Владыка устроил свое гнездо. Место это оговорено заранее, возможно, даже выбрано им. Логово, достойное его статуса. Темное место, защищенное от мира людей на поверхности и при этом обеспечивающее легкий доступ к нему. – Он повернулся к Фету. – Можете вы назвать район Манхэттена, где крыс потревожили сильнее всего? Эпицентр их исхода?
Фет кивнул без малейшей задержки, его взгляд устремился вдаль.
– Думаю, я знаю это место.
Перекресток Чёрч-стрит и Фултон-стрит
В угасающем свете дня два эпидемиолога, владелец ломбарда и крысолов стояли на смотровой площадке у котлована, вырытого на месте Всемирного торгового центра, площадью в один квартал и глубиной более двадцати метров.
Удостоверение Фета и безобидная ложь (Сетракян не был всемирно известным специалистом по грызунам из Омахи) позволили им спуститься в тоннель подземки без сопровождения. Фет повел их к тоннелю, по которому уже не ходили поезда, где он сам побывал днем раньше. Старик осторожно ступал по шпалам, тростью отбрасывая камни, которые попадались под ноги. Эф и Нора несли ультрафиолетовые лампы.
– Вы не из России. – В голосе Сетракяна не слышалось вопросительных интонаций.
– Из России только мои родители и фамилия.
– В России их называют вурдалаками. Согласно легенде, чтобы стать неуязвимым к укусу вурдалака, нужно взять его кровь, замешать в тесто, испечь хлеб и съесть.
– Помогает?
– Как и любое народное средство. То есть не так чтобы очень. – Сетракян старался держаться подальше от контактного рельса. – Ваш металлический стержень, пожалуй, более эффективен.
Фет взглянул на стержень:
– Грубая штуковина. Как и я. Но свою работу знает. Как и я.
Сетракян понизил голос, чтобы слова его не отражались эхом от стен:
– У меня есть и другое оружие, которое, как минимум, ничем не хуже.
Фет увидел насос, у которого встретил проходчиков. Чуть дальше тоннель поворачивал и расширялся, и Фет сразу узнал нужный им перекресток:
– Нам туда.
Он посветил фонарем и зашагал первым.
Немного погодя они остановились, прислушиваясь к звукам капающей воды. Фет направил луч фонаря на землю:
– Я тут насыпал ядовитого порошка. Видите?
На порошке отпечатались человеческие следы. Туфли, кроссовки, голые ноги.
– Кто ходит босиком по тоннелям подземки? – удивился Эф.
Сетракян поднял затянутую в шерстяную перчатку руку – из тоннеля донеслись далекие стоны.
– Господи Исусе, – выдохнула Нора.
– Ваши лампы, пожалуйста, – прошептал Сетракян. – Включите их.
Нора и Эф так и сделали. Черный свет высветил безумные цветовые вихри. На земле, на стенах, на железных стойках.
Фет в отвращении отпрянул:
– Это…
– Это экскременты, – подтвердил Сетракян. – Искомые нами существа испражняются непосредственно при кормлении.
– Должно быть, вампиров проблемы личной гигиены не волнуют, – усмехнулся Фет.
Сетракян уже пятился. Трость он держал теперь по-другому, на несколько сантиметров обнажив сверкающее лезвие.
– Нужно уходить. Немедленно.
Фет прислушался к доносящимся из тоннеля звукам:
– У меня нет возражений.
Нога Эфа за что-то зацепилась, он отпрыгнул, подумав о крысах, затем направил ультрафиолетовую лампу вниз и обнаружил кучу мобильных телефонов.
Их было штук сто, не меньше.
– И чего их притащили сюда? – спросил Фет.
Эф наклонился, взял несколько. Первые два полностью разрядились. У третьего на индикаторе зарядки осталась одна полоска. Связи не было.
– Так вот почему полиция не может найти пропавших людей по мобильным телефонам, – заметила Нора. – Они под землей.
– И, судя по всему, их владельцы тоже здесь, – добавил Эф.
– Быстро уходим. – Сетракян ускорил шаг. – Пока нас не засекли.
Они двинулись к выходу из тоннеля.
– Мы должны подготовиться.
Логово
Уорт-стрит, Чайна-таун
Четвертая ночь только началась. Эфраим проезжал мимо своего дома по пути к ломбарду Сетракяна. Они собирались заглянуть в подвал и вооружиться до зубов. Он увидел, что полиции у дома нет, и поэтому остановил внедорожник. Рисковал, конечно, но он давно уже не менял одежду, да и требовалось ему всего пять минут. Указав на окно третьего этажа, он пояснил, что опустит жалюзи, как только войдет в квартиру и убедится, что все в порядке.